SAINT FÉLIX

Saint Félix P' était fils de Constantius; il ordonna / peut-être ne fit-il que confirmer cet usage ) que les messes se célébrassent dans les tombeaux des martyrs, appelés alors memorie ( souvenirs ) ; il voulut que l'on consa« erât les autels , en y plaçant les reliques des martyrs.

Félix continua de veiller sur les fausses doctrines des novateurs y qui tentaient d'altérer la pureté de la foi. Oh déplorait les plaies faites à l'Église par l'hérésiarque SabelliuSy quand, pour la déchirer de nouveau , on vit apparaître Paul de Samosate , évéque d'Antioche , homme qui fut hérétique dans sa conduite avant de l'être dans le dogme. Ce malheureux ne regardait la religion que comme un instrument d'avarice, de luxe et de vanité'. Licencieux dans ses mœurs, gonflé de faste mondain, histrion théâtral plutôt qu'orateur sacré, prêtre rapace, évêque spéculateur, corrompu dans ses actes et corrupteur de son troupeau ; à la fin , de chrétien qu'il était par hasard , il se fit à peu près juif par adulation. Le désir d'acquérir la faveur de Zénobie, reine de Palmyre,quiinclinait au judaïsme, le réduisit à judaîser dans les doctrines. Celle qui le rendit le plus odieusement célèbre fut Taudace de soutenir que

' Cesarotti^ p. 58.

L'an 169 de J. C. SAINT FÉLIX l^\ 125

Jésus-Christ, de sa nature, n'était qu'un homme ordinaire, bien que, pour adoucir le scandale,4*hérésiarqae accordât que Jésus- Christ avait en lui la vertu divine, mais seulement coliibitante et opérante, et non comme essentiellement unie et inséparable. Le concile d*Antioche , irrité de ces at« taques, après avoir, dans trois assemblées solennelles, convaincu, condamné et déposé l'indigne évêque, donna con« naissance de ce Jugement à toutes les Églises catholiques, et en particulier, comme il convenait, à celle de Rome. Une lettre adressée au pontife Denis devait l'en instruire; mais Denis étant mort, la lettre fut reçue par Félix. En cette occasion , le courageux pontife envoya à Maxime , évéque d'Alexandrie , une synodale célèbre, citée par le concile d'Éphèse , dans laquelle, comme avec un glaive à deux tranchants, le suprême régulateur de l'Église déchira d'un seul coup tant l'hérésie de Sabelliusque celle de Paul. Ce dernier ayant été , comme on l'a vu , dépouillé de sa qualité d'évôque , on élit Domnus à sa place. La fureur du Samosatain fut telle, qu'il osa refuser de quitter le palais épiscopal ; et il persista dans cette ténacité misérable jusqu'à ce que l'empereur Aurélien lui-même, sur le recdurs des Églises d'Orient, eût ordonné d'expulser le condamné de ce palais , pour qu' on y reçût l'évêque reconnu par l'Église de Rome et les évêques d'Italie. Cela prouve qu'Aurélien, dans les premières années de son règne, se montra indulgent envers les chrétiens; et Ëusèbe rapporte qu'on pouvait dire dans ce temps que le démon dormait. Mais malheureusement' les sommeils du démon ne sont jamais ni longs ni sourds. Il ne tarda pas à se réveiller, et il excita le même Aurélien à ordonner une persécution :

' Cesarotti, p. 59.

126 SAJNT FÉLIX !«'•. L'an 275 de J. C.

elle n'était pas universelle; on doit dire aussi qu'elle fut de courte durée ; mais elle n'en enrichit pas moins de beaucoup de noms nouveaux les fastes du martyrologe.

Félix était le premier en évidence ; il périt avec cette fermeté qui convenait si bien à celui qu'on devait signaler comme le modèle des plus éclatantes vertus.

£n deux ordinations, au mois de décembre, il avait créé cinq évêques, neuf prêtres et cinq diacres. Il gouverna l'Eglise environ cinq ans. Il fut enterré dans le cimetière de la voie Aurélienne, là où fut consacrée depuis une église par Félix II , à deux milles de Rome.

La fureur du persécuteur croissait à tout instant ; ce fût sans doute pour cette raison que le saint-siége ne resta vacant que pendant quatre Jours.

Beaucoup d'auteurs assurent que saint Denis , premier évéque de Paris , souffrit le martyre en 27^, sous saint Félix P^

Il avait été envoyé dans les Gaules sous Dèce, vers l'an 240, par ordre du pontife saint Fabien.

Denis fut honoré de la palme du martyre , et eut la tête tranchée avec ses compagnons Rustique etÉleuthère, l'un prêtre et l'autre diacre , sur la montagne dite depuis de Montmartre ( et Jamais mon^ MartiSy comme le prétend Saint-Foix dans ses romanesques Essais sur Paris ) ^ « A la montagne de Mercure, dit Raoul de Prèsles, fut « mené monseigneur saint Denis et ses compagnons , pour « sacrifier à Mercure , à son temple qui là estoit , et dont « appert encore la vieille muraille ; et comme il ne le voul- « sit faire , fat ramené , lui et ses compagnons , Jusqu'au « lieu où est sa chapelle, et là furent décollés; et pour

' Feller, II, 532.

L*an i^5de J. C. SAINT FÉLIX I^. t27

« celle raison ce mont , qui auparavant avoit nom de ment « de Mercure y perdit son nom et fut nommé le mont des « Martyrs, et encore est. »

On a confondu très-mal à propos ce saint évéque avec saint Denis Taréopagite. Hilduin fut le premier qui entreprit de prouver, dan6 le neuvième siècle, que l'évéque de Paris était le même que Tévêque d'Athènes. Cette opinion passa de Paris à Rome par Hilduin , des Romains chez les Grecs par Méthodius, son contemporain ; et de la Grèce elle repassa en France, par la traduction que fit Anastase de la vie de saint Denis composée par Méthodius. Ce sentiment est aujourd'hui entièrement réprouvé , même par les légendaires, comme on peut le voir dans les bréviaires de Paris et de Rouen. L'idée que saint Denis , après sa décapitation , avait porté sa tête, provient peut-être de ce que d'anciennes peintures et des [statues exprimaient de la sorte le genre de son martyre.

L'erreur ne peut être soutenue d'aucune manière, puisque l'évéque d'Athènes fut martyrisé dans cette ville vers l'an 95 , et que saint Denis fut martyrisé l'an 272 <.

Peu de temps avant le règne de saint Félix , le catholicisme avait eu à déplorer la mort de saint Grégoire thaumaturge^ c'est-à-dire faiseur de miracles^ évêque de Néocésarée. Pendant la faiblesse du règne de Gallien, les Goths avaient couru la Thrace et la Macédoine. De là ils étaient passés dans l'Asie et dans le Pont, lis avaient pillé et brûlé le temple de Diane à Éphèse. Ces désordres don-

' On a la Chronique de saint Denis , pasteur de France y in-4'', gothique, sans date, el une Vie de saint Denis ^ en vers français, par Courtot; Paris, 1609, in-4». Il existe une foule d'autres ouvrages importants sur la vie de ce célèbre évêque de Paris , le patron de la France.

128 SAINT FÉLIX I«^ Lan 21b ée J. C.

naient occasion à des chrétiens de commettre des crimes. Tout à coup saint Grégoire envoie une épitre canonique à un évéque. Là , il indique plusieurs degrés de pénitence pour les chrétiens qui se sont faits Gothsy en se joignant à eux pour piller. « Les ennemis mêmes de TÉglise ont « appelé saint Grégoire un autre Moïse, à cause de ses « miracles. » (Fleury, II , 878.)

L'an a?» de J. C SAINT EUIYCHIAN. IS9