SAINT CAroS

Saint Caïus, prêtre de Spalatro, dans la Dalmatie, fils de saint Caîas, prêtre , frère de saint Gabin , oncle de sainte Suzanne, vierge et martyre, et neveu de Fempereur Dîoclétien , fut créé pontife le 16 décembre 283. . Il confirma Tosage qui voulait que les clercs passassent par les sept ordres inférieurs de TËglise pendant un temps convenable , avant de pouvoir être institués évéques \

Dans cinq ordinations, il créa, en décembre, cinq évéques, vingt-cinq prêtres et huit diacres, et gouverna l'Église douze ans quatre mois et dix-sept jours. II mourut le 22 avril de Tan 296. C'était un homme d'une rare prudence et d*une vertu courageuse. Il fut enterré dans le cimetière de Calixte. Le saint-siégefut vacant dix jours.

Sous ce pontificat, Maximien régnait; et, désirant passer dans les Gaules , il fit venir d'Orient une légion nommée la Thébéenne, composée de chrétiens; et comme il voulait s'en servir, ditFieury * , à persécuter les chrétiens, ainsi que d'autres soldats^ les Thébéens refusèrent d'obéir. L'empereur, pour se reposer de la fatigue du voyage, s'était arrêté sur les Alpes , dans un lieu appelé Octodu-

' Cet usage était déjà reçu du temps de saint Corneille. * II, 405.

itû SAINT CAIUS. L»an a86 de J. C.

ram , aujourd'hui Martinach , en Valais. La légion Thébéenne était près de là , à Agaune , au pied de la montagne que l'on nomme à présent le grand Saint-Bernard. Maximien, irrité de cette résistance, ordonna que la légion fût décimée , et réitéra ses ordres pour contraindre le reste à persécuter les chrétiens. La décimation était une peine militaire établie contre les corps coupables. Les soldats thébéens ayant appris ce second ordre, commencèrent à crier par tout le camp ' qu'ils souffriraient plutôt toutes sortes d'extrémités que de rien faire contre la religion chrétienne. Maximien commanda qu'on les décimât une seconde fois , et que l'on réduisit les autres à obéir. On fit encore mourir le dixième, suivant le sort , et les autres s'exhortèrent à persévérer.

« Ils étaient principalement encouragés par trois de leurs officiers, Maurice , Ëxupère et Candide , qui leur proposaient l'exemple de leurs camarades, que le martyre avait déjà conduits au ciel. Par ce conseil de leurs chefs, les soldats envoyèrent une Remontrance à l'empereur. « Nous sommes vos soldats, seigneur; mais, serviteurs tt de Dieu, nous le confessons librement. Nous vous de- « vous le service de guerre , à lui l'innocence; nous rece- « vous de vous la paye, il nous a donné la vie; nous ne a pouvons vous obéir en renonçant à Dieu, notre créa- « teur, notre maître et le vôtre , quand vous ne le vou- « driez pas. Si on ne nous demande rien qui l'offense, nous « vous obéirons, comme nous avons fait jusqu'à présent; « autrement nous lui obéirons plutôt qu'à vous. Nous ofc frons nos mains contre quelque ennemi que ce soit, « mais nous ne croyons pas qu'il soit permis de les trem-

< Baronius, ad Martyr,, 22 septembre.

Vàn 186 de J. C. 6AÎNT CAJtJS. 133

« per dans le sang des innocents. Nous avons fiiit serment « à Dien avant de vous le faire ; voas ne devez pas vous fier « à ce dernier serment, si nous violons le premier; vous <c nous commandez de cliercher des chrétiens pour les « punir; vous n'avez que faire d'en chercher d'autres : « nous-mêmes nous confessons Dieu le père, auteur de « tout, et son fils Jésus-Christ. Nous avons vu égorger « nos compagnons sans les plaindre ; nous nous sommes « réjouis de l'honneur qu'ils ont eu de souffrir pour leur « Dieu. Ni cette extrémité ni le désespoir ne nous a portés « à la révolte; nous avons des armes à la main et nous « ne résistons pas, parce que nous aimons mieux mourir « innocents que vivre coupables. *

« Maximien, désespérant de pouvoir vaincre une telle constance, ordonna de les faire tous mourir, et fit marcher des troupes pour les environner et les tailler en pièces. Ils ne firent aucune résistance, mais ils mettaient les armes bas et présentaient le cou aux persécuteurs. La terre fut couverte de leurs corps '. On croit qu'ils étaient environ six mille; car c'était le nombre ordinaire des légions '.

« Un soldat vétéran, nommé Victor, qui n'était pas de cette légion et ne servait plus, se rencontra, en passant son chemin , au milieu de ceux qui avaient fait mourir les martyrs , et qui se réjouissaient en faisant bonne chère

* U tàui consnlter V éclaircissement sur le martyre de la légion Tliébéenne et sur l'époque de la persécution des Gaules sous Diodétien et Maximieo , par Ch. de Rivaz ; Paris , 1779, io-8'; ouvrage rempli d'érudition , et qui ne laisse rien à désirer sur ce glorieux triomphe. Cette légion était toute composée d'Égyptiens levés dans la Ttiébaïde.

» Végèce, De re militari liM quinque, c. 2.

134 SAINT CAIUS. L'an 287 de J. C.

de leurs dépouilles ^ Ils rinvitèrent à manger avec eux , et (uicontèrentavecplaisîrtoutcequis'étaitpassé. Comme il se retirait, détestant le festin et ceux qui le faisaient , ils lui demandèrent s'il n'était pas aussi chrétien. Il répondit qu'il l'était et le serait toiyours. Aussitôt lisse jetèrent sur lui, et le tuèrent. »

Fleury, n,407.

L'an 296 de J. C, SAITIT MABGELLIN. 135