SAINT MARCELLIN

Saint Marcellin, Bomain , fils de Projectus, bénédictin suivant quelques-uns (mais l'ordre de Saint-Benoît n'était pas encore institué * , comme nous le verrons dans la vie d'Hormisdas, 53^ pape), fut créé pontife le 3 mai 296.

L'Église n'eut jamais plus à souffrir qu'à cette époque terrible. L'édifice de l'idolâtrie ^ ruiné peu à peu par les chrétiens et détruit dans quelques-unes de ses parties, était prêt à s'écrouler sur ses fondements; les autels profanes «lanquaient de fleurs, les hiérophantes de victimes; les aruspicesne trouvaient plus dans les entrailles les signes de l'avenir; les oracles étaient devenus muets, les magiciens impoissants. Dans un tel état de choses, il semblait que tous les dieux des ténèbres tentaient leurs der« niers efforts contre le Dieu de la lumière. Dioclétien, Maximien , Galérius et Maximin furent successivement les quatre chefs de cette entreprise infernale *. Galérius, le plus furieux de tous, avait arraché à Dioclétien la fatale sentence qui ordonnait cette persécution atroce, universelle, sans tréve^sans pitié. Les églises furent abattues dans presque toutes les provinces; les hommes, les femmes,

* ^iovaes , I, 97.

« Cesaroitiip. 64.

136 SAINT MARCELLIN. L an Joa de J. C.

les vieillards , les enfants , les vierges , furent livrés aux bourreaux; le ciel se peupla de martyrs, et la terre , à la vue d*un tel courage , était embrasée de tendresse pour le catholicisme.

On voulait détruire la religion de Jésus-Christ, et toute cette fureur ne servait qu'à élever le trône de la foi sur les débris du paganisme.

Les États soumis à Rome , arrosés du sang des persécutés, n'en devinrent que plus féconds en rameaux chrétiens. Les tourments déchirèrent les corps des martyrs ; mais leurs âmes, embrassant fermement la foi , restèrent invulnérables et invincibles. Il y eut cependant des esprits faibles qui cédèrent aux menaces , et chez qui le moi humain prévalut sur la religion : on a été jusqu'à dire qu'au nombre de ces derniers on put compter Marcelliu lui-même. Le mensonge répandu à cet égard fut orné de toutes les circonstances qui pouvaient le faire regarder comme possible : on prétendit que le pontife, reconnaissant sa faute, se présenta en suppliant devant un concile de 300 évéques assemblés à Sinuesse. Là, le coupable aurait confessé son erreur, et demandé en pleurant qu'on lui imposât la peine qu'il avait encourue. Le concile aurait répondu : <« Donne ta sentence, toi ; le premier siège ne « doit être jugé que par lui-même. » Mais dans cette supposition odieuse tout est faux; il est reconnu aujourd'hui que cette accusation est calomnieuse, et que le pontife ne commit aucune faute. Saint Augustin , parlant de Pétllius, auteur de cette fable, dit ' : « Il appelle Marcellin « scélérat, sacrilège; moi je lé déclare innocent. Il n'est « pas nécessaire que je me fatigue pour prouver ma dé-

1 De unie, baptis., cap. 16.

h'an 3os de J. C SAINT HABCBLLIN# 137

« feose ; car lui-même, Pétilias, ne se hasarde pas à prouve ver son accusation. » De nos jours ce mensonge a été répété, et l'on a dit, du reste, avec fondement, que le bréviaire romain semble appuyer ce fait , à la date du 26 avril : Muratori écrit en effet qu'il en est ainsi , et cliacun peut s'en convaincre. Mais Lambertini, avant d'être pape, parlant du bréviaire ou de son autorité , assure que le fait est faux ' : 1® à cause du silence sur cette question de tous les anciens écrivains de la vie des pontifes ; 2® à cause des inutiles impostures des donatistes, qui ne purent jamais prouver la vérité de leur assertion; et il rappelle ici les paroles de saint Augustin citées plus haut.

Baronius nous avertit à ce sujet ' que l'Église romaine n'a pas l'habitude de lire et de faire lire les Actes des saints , comme s'ils étaient un évangile. « Chacun , dit Novaes ^ d'après Gélase, peut examiner les choses conformément à }a règle donnée par saint Paul , lorsqu'il dit : « Éprouvez tout, et ce qui est hou, gardez-le 4. » Marcellin est certainement bien bon à garder.

La chute de ce pontife est niée par Schelstrate , Roccaberti , Pierre de Marca , Pierre Constant , Papebrock , Noël Alexandre, Pagi, Aguirre, Sangallo, Xavier de Marco, jésuite. Ce dernier a émis cette opinion dans un ouvrage fort important^.

: Ainsi , en invoquant encore le témoignage de Théodo-

i De Serv. Dei beat., livre 4, p. 2, chap. 13, n" 8.

^ Ann. eccles. ad ann, 302, n° 104.

3 Tome I , p. 99.

^ Omnia autem probate : quod bonum est, tenete. Saint Paul , I, 5, i" 21, aux Thessalonicieos.

^ Difesa di akuni ponteficl accusait di errore» Voyez cap. 12, p. 140.

18S SAIHT MABCELLIN^ L*an 3o2 de I. C.

ret , il est prouvé que Marcellin se distingua par la fermeté de son eouragej et il n*y a Jamais eu que le donatiste Pétilius et les sectaires de son temps qui aient soutenu cette imputation. Les premiers donatistes n'ont jamais reproché à l'Église une pareille chute de son chef, tout empressés qu'ils étaient, pour appuyer leur mauvaise cause, de recueillir les plus légères fautes des évoques catholiques, et surtout celles des pontifes. Tout porte à croire, d'après Tillemont, que Marcellin reçut le martyre. Il fut enterré dans le cimetière de Priscille , placé sur la voie Salera , près du pont Salaro. Le saint-siége ne fut vacant que six mois et vingt>quatre, jours suivant Novaes ; mais, suivant le Diario, la vacance fut de près de quatre ans. En deux ordinations , au mois de décembre , ce pape créa cinq évéques, quatre prêtres et deux ou cinq diacres. Il gouverna l'Église huit ans et quelques mois.

Suivant Fleury , Tan septième du pontificat de saint Marcellin (302) , Dioclétien vint passer l'hiver à Nicomédie; Galérius Maximien s'y rendit, après avoir vaincu les Perses , et voulut engager Dioclétien à ordonner de nouveau une persécution définitive , qui fît triompher partout le paganisme.

Le vieil empereur résista longtemps à l'emportement de Galérius , montrant combien il était dangereux de troubler le repos du monde et de verser tant de sang \ Galérius ne se rendit point à ces raisons , et voulut prendre conseil : car il avait cette malice de ne point consulter quand il voulait faire du bien , mais de consulter quand il voulait faire du mal , afin d'en rejeter la blâme sur d'autres. Dioclétien, voyant autour de lui les avis partagés ,

' Fleury, II, 425.

L'aû 3oa de J. C SAINT MABCELLIN. 139

envoya un aruspice à Apollon de Milet. Apollon répondit, non par la prétresse , mais du fond d'un antre obscur, que les justes qui étaient sur la terre l'empêchaient de dire la vérité, et que c'était la raison pour laquelle les oracles qu'il rendait, du trépied, étaient faux. La prêtresse disait de même , ayant les cheveux épars et se lamentant des malheurs du genre humain. Dioclétien demanda à ses officiers qui étaient ces justes sur la terre. Un de ceux qui servaient aux sacrifices dit : « Ce sont les chrétiens , sans doute. »

L'empereur Técouta avec plaisir, et résolut la persécution, ne pouvant résister à ses amis^ au César et à Apollon <•

Ensuite commença la terrible persécution de Nicomé*' die, de Tyr, d'Antioche, d'Ancyre et d'Arabie. Fleury décrit cette histoire terrible, qui fait frémir d'horreur (tome II , de la page 429 à la page 574 ) ; mais nous voyons poindre l'aurore du règne de Constantin.

I Fleury, II, 426, entre dans tous ces détails, d'après Ëusèbe, li?* XI, c. 5o. Les autres détails sur le môme fait , et qui précèdent dans mon rédt, ont été empruntés à Cesarotti et aux biographies de Feller et de Michaud.

140 SAliNT MAACEL l^^. L'an 3o3 de J. C.