SAINT MARC

Arrêtons-nous un instant Jésus-Christ est venu nous racheter, et nous donner les plus admirables préceptes qu'on puisse offrir à la raison humaine. Jésus a confié à ses apôtres le soin de publier les saints Évangiles. La religion chrétienne, portée à presque tous les peuples connus alors y a été embrassée avec enthousiasme. Le paganisme a craint pour ses ignobles pratiques ; il a employé les moyens les plus cruels pour détruire les autels du Christ. Le courage des fidèles n'a pas cédé devant la férocité des bourreaux. On a vu quelques empereurs adoucir les tourments, et traiter les chrétiens avec bienveillance; on a vu d'autres empereurs inventer les supplices les plus effroyables pour anéantir leurs ennemis. Enfin , un empereur, victorieux par le secours delà croix, a tendu la main aux chrétiens , les a relevés de leur état de misère , les a comblés de biens , a permis d'inaugurer un grand nombre d'églises , en a construit lui-même , et s'est déclaré Tami , le protecteur du vrai culte , qu'il voulait honorer publiquement. La dédicace d'une nouvelle Rome , appelée Byzance, eut lieu le 11 mai 330. Sylvestre continuait de résider dans l'ancienne Rome, dans celle de Romulus, de la grande république, de César, d'Auguste, et de tous les empereurs qui avaient précédé Constantin.

1^8 SAINT MARC. I/an 336 de .r. C.

Le pontife exerçait en liberté Fautorité catholique. Quant à Tautorité politique, elle était restée tout entière à Tempereur ou à ses délégués. La religion avait obtenu le plus glorieux triomphe. Depuis le gouvernement moral de saint Pierre, comme on Ta vu, nous n'avons rencontré dans ses successeurs que des vertus, du courage, delà science, de la piété. Si les hérétiques ne sont pas vaincus , ils sont combattus avec toutes les armes de la pureté, de la sagesse et de la vérité. Nous avons à parcourir d'autres temps; nous avons à louer d'autres modèles de candeur évangélique : n'oublions pas non plus que Dieu , quand il nous a accordé de grands bienfaits, des signes de bienveillance inespérés, quelquefois, pour nous instruire et pour contenir notre orgueil dans les bornes prescrites, prépare des moments de nouvelle douleur , qui , sans altérer notre confiance, doivent servir à nous pénétrer de notre néant. Il faut alors qu'un retour sincère sur nous-mêmes vienne BOUS éclairer et nous rendre dignes, plus tard , d'une indépendance mieux assurée, et d'une puissance que tempéreront des revers, mais qui ne sera jamais assez affaiblie pour que nous doutions de la gloire impérissable que nous ont promise les paroles du Seigneur. L'Ancien et le Nouveau Testament sont là pour nous aguerrir , et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre la sainte Église que nous reconnaissons, et les dogmes de notre foi , que tant de victimes de cruautés récentes ont défendus avec le courage de ces martyrs dont nous venons de rapporter la vie héroïque et si glorieuse.

Saint I^arc fut nommé successeur de saint Sylvestre l'an 336. Il avait été désigné auparavant par Constantin oomme un des juges de Donat ; il y a donc lieu de penser que déjà ce prâ:re était renommé par son esprit de

L'an 336 de j. C. SAINT MABG. 159

piété et de justice. Novaes prétend qu'avant d'arriver à la tiare, saint Marc porta le titre de cardinal, et que, dès ce temps-là, ce titre était en usage.

On n'est pas d'accord sur la question de savoir si c'est saint Marc ou saint Damase I^'^ qui ordonna de réciter à la messe , après l'évangile , le symbole de Nicée : Credo in unum Deum , etc. , cette charte authentique et fondamentale de la foi. Innocent YIII veut que ce soit Damase ¥^.

Saint Marc, dans une ordination , créa sept, d*autres disent vingt-sept évéques, cinq, d'autres disent vingtcinq, d*autres vingt-sept prêtres, et enfin cinq ou six diacres; il gouverna TÉglise huit ou neuf mois. Il mourut le 7 octobre 336 , et fut enterré sur la voie Ardeatina , dans le cimetière de Sainte- Balbine , et de là transporté dans l'église de Saint-Marc, qu'il avait bâtie. Le saint-siége fut vacant quelques mois.

Nous sommes obligé de dire ici que , dans les derniers temps de sa vie , saint Marc eut la douleur de voir Cons** tantin , Jusqu'alors si zélé défenseur de l'Église, séduit par les amis d'Arius^ le remettre en grâce, comme un innocent calomnié. L'empereur s'en laissant imposer par l'hypocrisie et les aveux équivoques de ce sophiste allait arriver au point de le faire réhabiliter dans l'Église; et cela aurait eu lieu si une mort, qui tenait du prodige, n'eût enlevé Arius au moment où il espérait un triomphe. Cette mort n'éclaira pas encore Constantin , et malheureusement n'humilia pas l'arianisme '.

* CesaroUi , p. 77.

160 SAINT JULES ler. L'an 33? de J. C.