S. SAINT JULES P

Saint Jules P^ ftit créé pontife en 387.

Au commencement de ce pontificat , Cionstantin mourut après avoir reçu le baptême.

Les trois pages consacrées par Fleury (III, 229-282) à cet événement doivent être reproduites ici.

« L'empereur Constantin était alors âgé d'environ soixante-cinq ans (337 ) , et il avait joui Jusque-là d'une si parfaite santé qu'il faisait encore sans peine tous les exercices militaires : se préparant à la guerre contre les Perses, il avait retenu des évêques pour le suivre, et il avait fait faire une tente en forme d'église portative, ornée tellement , pour y prier avec eux. La fête de Pâques étant venue, 11 passa la veille en prières avec les fidèles, suivant sa coutume ; car il était le premier à célébrer cette solennité, et, pour la rendre plus éclatante, il faisait éclairer pendant cette nuit, non-seulement les églises, mais les rues par toute la ville de Constantinople; des hommes préposés pour cela y allumaient de grands cierges , ou plutôt des colonnes de cire, et quantité de flambeaux.

« Le jour étant venu , il faisait de grandes libéralités au peuple, pour imiter les bienfaits du Sauveur. Ayant donc célébré la pâque à son ordinaire cette année 337 , il

L'an 337 de J. C. SAINT JULES 1«'. 161

tomba malade 9 et eut recours aux bains chauds de Constantinople , et puis à ceux d'Hélénople ; et là il passa beaucou p de temps en prières dans l'église du martyr saint Lucien. Ce fut alors que , se voyant proche de sa fin , il résolut de recevoir le baptême. Ayant donc repassé dans son esprit la nécessité de ce sacrement et sa vertu merveilleuse , il se jeta par terre dans cet oratoire , et confessa ses péchés ; puis il reçut l'imposition des mains avec les premières oraisons , pour être mis au rang des catéchumènes (v. p. 143). De là il se fit transporter à Achiron, près de Nicomédie ; et ayant fait venir les évêques , il leur parla ainsi :

« Voici le temps que j'ai tant souhaité ^ où j*espère ob- « tenir de Dieu la grâce du salut, et ce signe si saint qui <i donne l'immortalité. J'avais eu le dessein de recevoir le « baptême dans le fleuve du Jourdain , où le Sauveur l'a « reçu lui-même pour nous montrer l'exemple; mais « Dieu, qui connaît ce qui nous est le plus utile , veut me « faire ici cette faveur : ne faites donc point difficulté de « me l'accorder. S'il permet que je passe encore quelque « temps sur la terre , je suis résolu de me mêler avec tous n les fidèles dans les assemblées de l'Église ^ et de me « prescrire , pour la conduite de ma vie , des règles qui « soient dignes de la sainteté de Dieu. »

« C'était une dévotion ordinaire, dans ces premiers temps , de se faire baptiser dans le Jourdain , ou au moins de s'y baigner, comme font encore les pèlerins.

« Après que l'empereur eut ainsi parlé, Ëusèbe de Nicomédie^ et les évêques qui l'accompagnaient, lui donnèrent le baptême et les autres sacrements, observant exactement toutes ks cérémonies accoutumées : puis ils lui firent quitter la pourpre, et on le revêtit d'habits blancs ,

162 SAIMT JULES I«^ L'an 33? de J. C.

mais dont la magnificence était convenable à sa dignité ; son lit fat aussi tout couvert de blanc. Alors , élevant sa voix , il adressa sa prière à Dieu pour lui rendre grâce d'un tel bienfait, et finit par ces paroles : « Maintenant, « je me trouve véritablement heureux ; je puis me croire « digne de la vie immortelle et participant de la lumière ft divine. Quel malheur d'être privé de tels biens 1 » £t eomme ses capitaines , étant entrés dans sa chambre » s'affligeaient de sa perte, et priaient que Dieu prolongeât ses jours, il leur répondit qu'il connaissait mieux que personne les grands biens qu'il venait de recevoir, et qu'il ne voulait plus différer d'aller à son Dieu. Tout cela se passait à la fête de la Pentecôte.

« Constantin avait fait son testament, par lequel il avait confirmé le partage de l'empire, fait de son vivant, entre ses trois fils et ses deux neveux. Il ordonna ausf^i que saint Athanase fût rappelé de son exil , quoique Ëusèbe de Nicomédie s'efforçât de l'en détourner

« L'empereur Constantin, ayant ainsi donné ordre à toutes choses , mourut sur le midi , le jour de la Pentecôte, vingtième de mai l'an 337 , après avoir régné trente et un ans. C'était le plus long règne qu'on eût eu depuis Auguste. Le corps fut mis dans un cercueil d'or, et porté à Constantinople.... Constantius fut le seul de ses fils qui se trouva à temps pour prendre soin de la sépulture. Il fit porter le corps avec pompe dans l'église des Apôtres, et suivit lui-même le convoi ; puis il se retira avec les soldats , n'étant que catéchumène. Mais le clergé et le peuple vinrent faire les prières et offrir le sacrifice. Le corps de l'empereur était élevé sur une haute estrade pendant les prières, et fut enterré dans le vestibule de la basilique, près de la porte.

L'an 344 de J. C. SAINT JULES 1^<^. 163

« La mémoire de l'empereur Constantm est en bénédiction dans l*Églifie pour ies grands biens qu'il lui a faits, en la protégeant de tout son pouvoir, et montrant, en

tant de manières, son zèle pour la yéritable religion

On doit croire que le baptême a effacé toutes les fautes de sa vie; mais on y en trouve de grandes depuis qu'il eut va la croix miraculeuse, et qu'il se fut déclaré pour la religion cbrétienne Ëusèbe lui-même, grand admirateur

de ce prince , avoue que plusieurs Bomains se plaignaient de sa trop grande facilité , et qu'elle donna cours à deux grands vices, à la violence de ceux qui opprimaieot les faibles pour contenter leur avidité insatiable, et à Tbypocrisie des faux chrétiens, qui entraient dans l'Église pour gagner les bonnes grâces de l'empereur. Enfin , on ne se trompera point en croyant le mal qu'en dit Ëusèbe et le bien qu'en dit Zosime '• »

Le pontificat de Libère fut presque entièrement livré aux suites de la persécution élevée contre saint Âthanase par Arius'. Gefhérésiarque était mort en 836. Athanase vint à Rome pour se défendre contre les eusébiens , partisans des doctrines ariennes. Le pape Jules le reçut avec honneur. Il envoya des légats aux eusébiens pour les inviter au concile qui devait se tenir à Rome. Leur réponse ayant tardé à venir, le concile se tint en 842, et saint Athanase fut réintégré dans le siège d'Alexandrie. Les eusébiens se plaignirent. Saint Jules leur répondit par une

' Zosime, vers l'an 410, composa une Histoire des empereurs en six livres, depuis Auguste jusqu'au cinquième siècle. Il ne nous reste que les cinq premiers livres et le commencement du sixième. Zosime , zélé païen , peint avec des couleurs fort noires l'empereur Constantin.

^ Biog,univ.,liXil,Uù.

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lettre qui, suivant Tillemont , est un des plus beaux monuments de l'antiquité. Il leur reprocha d'abandonner la doctrine du concile de Nicée pour embrasser des hérésies condamnées. Ces sujets de division entre les Orientaux et les Occidentaux firent désirer un concile qui pût réunir les deux Ëglises, à peu près sur la frontière des deux pays. On le tint en 844 à Sardique, aujourd'hui Sophia, capitale de la Bulgarie. Il s'y présenta trois cents évéques environ , outre les légats pontificaux. Athanase y obtint un nouveau triomphe; le jugement du pape fut lu publiquement au concile de Rome , et hautement loué par les Pères. On y forma aussi vingt canons pour la discipline ecclésiastique , qui sont un appendice de ceux de Nicée. Quelque temps après , saint Athanase se vit définitivement rétabli sur le siège d'Alexandrie.

Saint Jules donna de nouveau aux notaires déjà établis Tordre de rassembler tout ce qui appartenait au saint-siège, les actes, les donations, les testaments. Cenni croit, à ce sujet, que c'est là le principe formel de la rondation d'une bibliothèque pontificale.

On a dit que Jules V^ ordonna que l'on fêterait Noël le 25 décembre. Pagi est de cet avis (Voyez Breviar. pont, roman.); mais dans la très-ample collection des conciles, tome II, page 1255 , on voit que l'institution de la célébration de cette grande fête est postérieure au règne de saint Jules P^

En trois ordinations, ce pape, si éminent par sa piété , par son caractère de détermination constante , et par son éloquence véritablement apostolique, créa neuf ou dix évêques, dix-huit ou dix -neuf prêtres, quatre ou cinq diacres.

Il mourut le 1 2 avril 852 , après avoir gouverné rÉglise

L'an 351 de J. C. SAINT JULES ler. l6o

qainze ans deux mois et quinze jours. Il fut enterré dans le cimetière de Calépode , sur la voie Aurélienne , et ensuite transporté dans l'église de Santa-Maria in Trastevere. Le saint-siége fut vacant vingt-cinq jours.

166 LIBÈRE. L'an 352 de J. C.