SAINT DAMASE I

Saint Damase P** était né à Guimaraens en Portugal. Envoyé à Rome de bonne heure, il devint d'abord écrivain , lecteur , puis diacre , et finalement prêtre-cardinal. On a dit que Damase était Espagnol, parce qu*aloi^ le Portugal faisait partie de l'Espagne. On assure qu'il fut vicaire de Libère pendant son exil. Étant encore jeune, il avait écrit les actes des saints matyrs Pierre et Marcellin , qu'il avait appris de la bouche de leur bourreau Dorothée. Ensuite il contracta amitié avec saint Athanase lorsque celui-ci vint à Rome, sous le pontificat de Jules, et peut-être fut-il ordonné diacre par ce pontife. Certainement il possédait le diaconat quand Libère fut conduit en exil. L'auteur schismatique des préfaces au Mémorial de Faustinus et de Marcellin , d'après le père Zaccaria, ajoute que Damase ne suivit pas Libère, feignit seulement de le suivre, puis le quitta pour venir à Rome usurper l'autorité pontilicale ; mais l'auteur de ces préfaces, outre qu'il était schismatique, se montrait partisan d'un antipape , nommé Ursicln, qui tourmentait alors l'Église. Ainsi nous ne pensons pas qu'il faille croire à ce que cet opposant peut dire de Damase.

Ce prêtre-cardinal fut élu pape à l'âge de soixante-deux ans 9 le 15 septembre 366.

L'an 366 de J. C. SAINT DAMÀSE l^^.' 177

Il commença d'abord par détruire , aatant qu'il fut en lui, les progrès du schisme d*Ursicin. En 869, il assembla à Rome un synode de quatre-vingt-treize évêques, confirma la foi deNicée, réprouva le concile de Riminl, qui avait publié des décisions ariennes, et condamna l'évêque Auxence, séminateur rusé de l'hérésie dans le diocèse de Milan et dans les églises voisines. Saint Basile ayant envoyé des lettres à Rome par Dorothée, diacre d'Antioche', le saint-père, pour se montrer favorable aux instances du pieux évêque, envoya en Orient Sabînus , diacre de l'église milanaise. Celui-ci revint à Rome avec de nouvelles lettres de Basile, qui ne satisfirent pas le pontife. Il jugea à propos de les renvoyer par Évagrius au même Basile, qui alors, de concert avec des évêques orientaux, expédia dé nouveau à Rome Dorothée , ré« cemment consacré prêtre.

A cette occasion , le saint- père assembla, en 874 , un autre concile. Il ne nous reste qu'un seul fragment de ces actes.

Alors plusieurs lettres du pontife à Paulin d'Antioche avaient causé quelques rumeurs en Orient. Ces lettres étaient une protestation tacite, mais assez claire, par laquelle le saint- père reconnaissait, comme légitime évêque d'Antioche, ledit Paulin , au préjudice de Mélèce. Basile, ami de ce dernier, expédia une troisième fois Dorothée à Rome, encore de concert avec d'autres éyêques, pour faire rétracter celte décision. En ce moment, Damase assembla un synode , et il y déclara qu'il maintenait son

* Il faut bien prendre garde de confondre les noms et les hommes à une époque si éloignée de nous. Tout à riicure nous avons tu un Dorothée bourreau ; voilà maintenant un autre Dorothée ami de saint Basile.

178 SAINT DÀMASE I«r. L'an 374 de J. C.

décret enfiEiveor de Paulin, sans cependant retrancher de la communion saint Mélèce. En 877 , saint Jérôme consulta Damase sur ces questions : i® Peut-on dire qu'en Dieu il y a trois hypostases ( personnes) ? â*" Avec lequel des deux partis, le tnélécien ou le paulinien, faut-il communiquer? » Le pape répondit qu'il fallait communiquer avec Paulin, et professer en Dieu une hypostase et irais personnes^.

L'année suivante, Gracchus, préfet de Rome, à qui est applicable la loi postérieure de Justinien, « Que per- « sonne ne juge dans sa propre cause I » obtint le baptême, à condition que l'autorité détruirait l'antre infâme de Mythra; ce qui fut exécuté. En 379, une paix se conclut entre Paulin et Mélèce. Le premier célébra un concile , dont il envoya les actes à Damase. En 380 , le pape tint un synode , où il confirma et approuva la transaction des deux évéques d'Antioche, reçut Mélèce à la parfaite communion, en établissant une confession de foi. La même année, le saint-père déclara nulle l'ordination faite, par quelques Égyptiens ^ de l'ambitieux Maximus Gnicus , qui osait prétendre à être évêque de Gonstantinople, au préjudice de saint Grégoire de Nazîanze ; et il constitua pour son vicaire dans des provinces de l'IUyrie orientale Acolius, évêque de Thessalonique.

Priscillien^ condamné par le concile de Saragosse, vint alors à Rome pour se justifier près de Damase ; mais ce pape ne voulut pas même l'admettre en sa présence.

Sur les instances de l'empereur Théodose , Damase fit célébrer en 38 1 , à Cionstantinople , le second concile général. Il y arriva cent cinquante ou cent quatre-vingts

Novaes,!, 134.

L'an 381 de 3. C. SAINT BÀMÀSE !«'. 179

évéques, qui reçurent honorablement le lome des Occidentaux, c'est-à-dire la confession de Damase àPaalin,oa la confession de foi établie dans le concile romain de Tannée précédente. Ils confirmèrent la foi de Nicée contre Macédonlus, Aétiuset Ennomius, ariens, lesquels^ entre antres erreurs, niaient la divinité de FEsprit-Saint. De plus, les évêques ajoutèrent au symbole de Nicée ces croies: Credo in Spiritum Sanctum, Dominurriy etc.,auxquellesfurent ajoutéslces mots , Filioque, la première fois en Espagne , par le concile de Tolède de 589 , ensuite par les Églises de France et d'Allemagne dans le huitième siècle , et par rÉglise romaine dans le neuvième.

Maximus Cinicus, usurpateur du siège de Gonstantinople, fut déposé, et Ton réintégra saint Grégoire de Nazianze dans sa juridiction épiscopale. Ce dernier y renonça par amour de la paix, et Ton nomma à sa place Nectaire, de Tordre sénatorial, qui n'était que catéchumène.

On forma dans ce concile trois ou sept canons , dans l'un desquels on donnait à Tévêque de Constantinople la primauté après celle du pontife romain ; ce qui ne fut point approuve par Damase, trop clairvoyant et trop habile pour ne pas entrevoir un danger futur dans cette déclaration peut-être trop précoce.

Vers ce même temps, où Ton cherchait de tous côtés à bien assurer la paix de l'Eglise et à détruire les hérésies, quelques sénateurs, partisans de l'ancien système des gentils de Rome , tentèrent de rétablir le paganisme, en essayant de faire élever Tautei de la Victoire dans le sénat; et conséquemment ils pensèrent à envoyer Sîmmaque auprès de l'empereur Gratien , pour obtenir son assentiment : mais saint Ambroise, chargé des pouvoirs de Da-

180 SAINT DAMASË I**". L'an 383 de J. C.

mase, agit si activement auprès de la cour que le départ de l'ambassade ne fut pas permis.

Cette même année^ le saiat-père convoqua un nombreux concile dont tous les actes sont perdus.

En 883, Damase écrivit une lettre aux évéques orientaux contre les partisans d'Apollinaire, et en 384, une autre lettre à l'empereur Yalentinien, en faveur de Simmaque, qui avait été accusé de montrer sa haine contre les chrétiens, sous prétexte d'obéir aux ordres de l'empereur. Cependant Damase institua la peine du talion , par laquelle le calomniateur est soumis à la peine qu'aurait encourue l'accusé, s'il n'avait pas été trouvé innocent \ On lui attribue encore l'usage de chanter les psaumes la nuit et le jour ; mais cet usage se pratiquait dans l'Église naissante, ainsi qu'on l'a dit à l'article Pontien. Il est mêmepossibleque l'usage soitantérieur. D'ailleurs, comme saint Ambroise introduisit dans l'Occident le chant des psaumes par deux chœurs qui alternaient , il a pu arriver que Damase ait confirmé par un décret ce nouvel usage : à ce sujet dom Constant réfute ceux qui disent que le chant alternant a été inventé ou confirmé par Damase. Il n'est pas exact de soutenir que Damase, à l'exemple de l'Église de Jérusalem , commanda de chanter à Rome V Alléluia. Il ordonna, par le conseil de saint Jérôme, que, comme on chantait V Alléluia au temps de Pâques , on le chantât fréquemment hors de ce temps , c'est-à dire les dimanches. Ceux qui écrivent que le même pontife a ordonné ' qu'à la fin des psaumes on dît le Gloria Patri,

' Tout le monde connaît ces deux vers :

Qualia fecisti , patiaris talia,jus est.

Hinc sihi conveniens talio nomen habet, a Novaes, 1,137.

L*an 384 deJ^C. SAINT BÀMASE I«^ 181

se sont trompés, parce qu'ils se sont appuyés sur le témoignage d'une lettre de saint Jérôme, reconnue aujourd'hui comme apocryphe. Novaes pense que le Gloria Patri fat çn usage dans la primitive Église. Le concile de Nicée y avait ajouté Sicut erat in principio, pour l'opposer aux ariens , qui disaient que le Fils de Dieu avait commencé dans le temps. En général , l'usage de le dire à la fin des psaumes ne fut pas commandé avec stabilité par l'Église aussitôt qu'on le pense : peut-être cela ne fut-il pas ordonné avant la célébration du concile de Yaison , dans les actes duquel on trouve pour la première fois un décret qui y est relatif.

Damase appela à Rome saint Jérôme , qui lai servait de secrétaire chargé de répondre aux lettres que le saint-père recevait des conciles et des églises. Par ordre du même pontife 9 saint Jérôme émenda et traduisit en latin la version des Septante. Il fit la même opération pour l'édition hébraïque mise en latin. Il corrigea avec une sollicitude exacte le texte latin du Nouveau Testament , en le confrontant avec le texte grec.

En cinq ordinations, saint Damase créa soixante-deux évéques, trente et un prêtres, onze diacres, et gouverna l'Église dix-huit ans et environ deux mois. Il mourut octogénaire en décembre 384.

C'était un homme d'une vertu éclatante , savant dans les Écritures saintes, illustre par ses écrits, et célèbre par la bonne et constante organisation des actes de son pontificat. Ce pontife avait même de la disposition à cultiver la poésie, mais il excella moins dans ce genre d'études que dans toutes les autres auxquelles il se livra. Saint Jérôme fait cet éloge de la continence de Damase : H rappelle docteur vierge d'une Église vierge. Tolérant

BIST* DBS PONT. ^ T. I. 16

182 SAINT DÀMÀSE I*'. L'an 364 de J. C.

les injures personnelies, Damase ne souffrait pas celles qu'on adressait à l'Église, et avec un rare discernement il savait distinguer ce qui n'offensait que sa personne, sans offenser un dogme.

Les véritables ouvrages du pape Damase ont été imprimés à Paris en 1672 , in-&^. Cette édition est précédée de la vie de ce pontife, que l'on trouve aussi dans la Bibliothèque des Pères et dans les Ep. rom. pont , de dom Constant, in-f. Une édition précédente avait été publiée en 1630 par Frédéric Ubaldini. Il y eut une autre édition romaine de 1638. Enfin, il en existe une du chanoine Antoine-Marie Merenda, in-f*"^ qui a paru en 1754. Une foule d'autres auteurs ont parlé des œuvres de saint Damase. Le concile de Chalcédoine l'avait appelé rome^ ment et la gloire de Rome. Cette union intime avec saint Jérôme est un des beaux actes de ce pontife. Choisir pour interprète un aussi beau talent , une renommée si haute, c'était montrer une admirable modestie. La force morale du pontificat fut doublée par une telle circonstance. Un si grand chef de la religion, savant lui-même, et doué des plus éminentes qualités littéraires, appelait encore à son aide l'éloquence, la verve, la chaleur, le style foudroyant, le style calme, la patience, l'érudition presque universelle , enfin , les conseils du plus éminent docteur de l'Église latine.

Damase est donc encore autrement grand par sa confiance en saint Jérôme : le successeur de Damase conser* vera-t-il auprès de lui un secours aussi puissant? Nous ne pouvons pas le dire encore.

Damase fut enterré dans la basilique qu'il avait élevée sur la voie Ardeatina, et ensuite transporté dans l'église qui, ayant été fondée par lui, s'appelle St.-Laurent in Damaso.

L'an 384 de J. C. SAINT DAMASE I^f. 183

Le siège romain fat vacant trente et un jours. On dit que saint Damase introduisit lusage des orgues (Voyez le règne de saint Yitalien, 77^ pape).

Nous dirons ici quelques mots de plus sur l'antipape Ursicin. Dans l'élection de Damase, il ne craignit pas d'accepter le rôle d'un pontife intrus. Quoique cette élec« tion brillât de l'intervention du jugement divin , dit saint Ambroise (£'p.30 ad Yalentin.)^ quelques prêtres, au nombre de sept >, et trois diacres , s'étant mis à la tête de la faction opposée à Félix, créèrent pontife Ursicin , dans la basilique de Sicin, située près de TEsquilin, et il fut ordonné par i'évéque de Tivoli ; ensuite on vit s'élever une sédition entre les deux partis, qui voulaient chacun queleur choix prévalût. Juventius, préfet de Rome, chassa de cette ville Ursicin et ses partisans , mais ils y rentré^ rent bientôt ; chassés de nouveau par Prétextât, successeur de Juventius, l'empereur Valentinien confirma Tordre d'exil, et déclara Ursicin perturbateur de l'Église, et schismatiques tous les partisans de l'intrus. Ils tentèrent une nouvelle sédition dans les faubourgs, déclarant toujours reconnaître Ursicin comme chef légitime : mais l'empereur, par un nouvel ordre, les relégua à vingt milles de la capitale , et fit transporter dans les Gaules le faux pontife. A la mort de Valentinien , Ursicin essaya de revenir à Rome, assembla ses partisans, et voulut ressaisir l'autorité pontificale; il continua ses menées pendant tout le règne de Damase , mais sans pouvoir parvenir à faire expulser le noble ami de saint Jérôme. Au moment de rélectien de Sirice, successeur de Damase, Ursicin voulut

> Celte circonstance jette quelque jour sur le système d'élecUon d'alors.

184 SAIin: DAHASE I«f. L»an 384 de J. C.

8'y opposer; mais alors il fut encore expulsé de Rome, où il parait qu*il ne put pas rentrer.

Sous ce règne mourut sainte Macrine, sœur de saint Basile et de saint- Grégoire de Nysse. Saint Basile , surnommé le Grandy était évéque de Césarée. Valens ayant envoyé un préfet à Basile pour l'engager à se faire arien, il refusa avec une grande force. Le préfet répondit qu'on ne lui avait jamais parlé ainsi. Basile repartit : Peut-être aussi n'avez-vous jamais rencontré d*évêque, « Réponse « pleine d'énergie, ditFeller(I, 378), digne du caractère « épiscopal, etque les pasteurs ne devraient jamais perdre « de vue. » VHexaméron de saint Basile ( ouvrage sur les six jours de la création) est regardé comme un chef-d'œuvre. L'ordre des basiliens et des basiliennes tire son nom de ce saint docteur.

l'an 3«4 de J. a SÀIMT SIRIGE. 185