SAINT SIRICE

Saint Sirice, Romain , fils de Tibnrce, prétre-eardinal dn titre de Sainte-Pudenziane in pastore^ ou, comme disent d'autres auteurs, diacre-cardinal créé par Damase, fut élu pontife en 384. On assure qu'il est l'autear du Communicantes dans la messe. Par une décrétale écrite à Himerius , évéque de Tarragone, la première des pontifes qui, suivant beaucoup d'écrivains, soit légitime, il permit aux moines de recevoir l'ordre sacerdotal , ce qui , jusqu'alors , ne leur avait pas été permis. Il défendit d'ordonner les bigames et ceux qui avaient épousé des veuves. Il prescrivit le célibat aux prêtres et aux diacres. A cette époque, dit Novaes ', on n'avait publié aucune loi ni aucun canon qui forçât, avec menace d'une peine canonique , les clercs majeurs au célibat. Dom Constant veut pourtant, dans le tome P' de ces Lettres des Pontifes romains, col. 631, que , bien qu'avant le décret de Sirice on n*eût pas à ce sujet de loi ecclésiastique , il ait existé comme un décret de loi divine intimée par l'apôtre.

Saint Sirice ordonna aussi que le baptême , à moins qu'il n'y eût nécessité, ne dût être administré qu'à Pâques et à la Pentecôte.

166 SÀUnC SimiCB. Vêm 3» 4e J. c

Il caDdamna ks maniehéens^ ees sectateurs distillés de Manès , esclave persan, qui avait répanda ses erreurs en 273. Ilssootenaientencore, entre antres délires, qne le corps de Jésos-Christ était fiuitasliqaa; qu'il y avait deux principes, un lx)n et an mauvais, et que de ce dernier provenait l'antique loi. Ils n'admettaient pas l'obéissanceaux princes, et la trouvaient dangereuse. Suivant Manès, tous les proptiètes étaient damnés. Le dogme absurde de la métempsycose; la défense de tuer un animal quelconque, et rabftinence absolue de toute espèce de viande, formaient lesautres points de sa religion ; il dogmatisait publiquement, et il envoya prêcher sa doctrine , d'abord dans les provinces les plus voisines de la Perse , ensuite dans l'Inde et en Egypte, et à la Chine, par douze disciples , à l'exemple des douze apôtres de Jésus-Christ , parmi lesquels on cite Thomas, Hermas et Buldas '.

Saint Sfrice condamna encore les priscillianistes, sectateurs de Priscillien, évéque d'Avila. Celui-ci suivait quelques erreurs des manichéens , et ii y ajoutait que les hommes étaient soumis à des étoiles fatales. Jovinien, moine de Milan , fut aussi condamné. Il niait la virginité de la sainte mère de Dieu.

Des auteurs attaquent la sainteté de Sirice , parce qu'il n'aurait pas repoussé promptement le venin des erreurs que Rufin, moine d'Aquilée, tint longtemps cachées, et quifurent découvertes par sainte Marcelle, dame romaine,

« Ce nom, dit le célèbre M. de Saint-Martin, pourrait n'être que l'indication des dogmes que ces hérétiques avaient empruntés au législateur indien Bouddah, dont la doctrine, dominante alors aux Indes, était très*répandue dans les régions qui séparent ce pays de la Chine, où il est certain que Manès voyagea.

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et par PammachioSi sénatenr de Rome. Le pontife est défenda à ce sujet par Florentini et Noris.

Benoit XIV exeuse aussi le pontife ^ surtout dans une lettre à Jean Y , roi de Portugal.

Du reste , le même Benoît XIV ordonna que le nom de saint Sirice fût placé dans le martyrologe romain.

Baronius, précédemment , l'avait accusé de s'être montré froid dans ses relations avec saint Jérôme , et de ne lui. avoir pas continué la confiance que lui témoignait Damase; ces circonstances n'influèrent pas sur la décision de Benoit XLY, qui aaujourd'liui force de loi. Ce qui aura frappé ce savant législateur catholique du dix-huitième siècle, c'est que les ouvrages de Sirice manifestent un grand courage. Dans ces lettres, l'autorité pontificale brille de toute sa dignité. On y reconnait le prince de l'Église , le lieutenant de Dieu^j puisqu'il commande que ses décrets soient publiés dans toutes les provinces , et que les primats ecclésiastiques veillent à Texécution des dispositions f sous peine de déposition immédiate ; le pontife y déclare expressément que quiconque refusera d'observer ces injonctions sera retranché de la communion des fidèles, et passible des peines de l'enfer.

Saint Sirice , dans cinq ordinations , en décembre, créa trente-deux évêques , vingt-sept ou trente et un prêtres , seize ou dix-neuf diacres. Il fut le premier qui se fit appeler pape*.

Novaes traite cette question dans son introduction à la Vie des souverains pontifes romains (Dissert. IV, t. Il, p. 3).

' Cesaroltiyp. 91.

^ Ignace Bracci a écrit un petit onVrage i]|>12 , intitulé Ét^mologiô des mots pape et pontife. Rome, 1S30.

18S SAINT SIBICE. L'an 394 d< J. C.

' Je Tais rapporter Topinioa qall émet sar ce point Important de notre liistoire religieuse :

« Dès que le nouveau pontife a accepté l'élection , il com* menée à être appelé pape. Je ne ferai pas ici le catalogue des interprétations que les auteurs donnent à ce nom. »

Il cite cependant Barbosa ( Jur. eccks., lib. I, cap. 9]; Petra, Comment ad const. apost, 1. 1, paragraphe S , numéro 7}; les BollandisteSy daus l'Histoire chronologique des patriarches d'Alexandrie, tome Y, Act SS. jun,, page 25 ; Raynaud, tome X{des Titres du pontife romain, page 80 ); et Lambertini [De syn. diœces,^ lib. ï, chap. 3, paragr. 4).

Novaes continue ainsi :

« Ce nom est dérivé du titre deP Ater P Atriœ; d'autres le font dériver de P^l^erP Atrum,on ieP AterP Astorum. Quelques-uns disent que ce nom est dérivé des lettres initiales Pétri Apostoli P Otestatem Accipiens. Toutes ces interprétations conviennent à un nom aussi mystérieux.

« Ce nom fut commun d'abord à tous les prêtres ^ d'où vint Tusage d'appeler ;7èr^5 les prêtres réguliers. Ce nom fut ensuite donné aux évêques seulement. Papebrock {In conat. chronO'hisfor, ad Siricium , pag. 1 47 , n** 9 ) dit que saint Sirice fut le premier qui s'appela |7ape, et qu'il s'intitula ainsi dans plusieurs lettres qu'il écrivit à diverses provinces. Saint Léon le Grand, élu en 440, suivit cet exemple ; dans son epist. 1 7 , il s'intitule « Léo papa uni- « versis per Siciliam constituas, salutem, » A la fin du neuvième siècle, on ne donna plus ce nom qu'aux souverains pontifes de Rome. Sur la fin du dixième siècle, Arnolphe II , archevêque de Milan , ayant pris le titre de pape de la ville de Milan, Grégoire Y, en 998 , s'en plaignit,

L'an 39d de J. C SAINT SIBIGE. 189

et le coùcûe de Pavie (Kfuratori , Annales éPltalie , ad an. 998) décréta qu'Arnolphe devait se désister de cette pré* tentiOD à être appelé pape.

« Les schismatiqaes s'attribuaient néanmoiDS le nom de pape. Grégoire Yll, dans le concile de Rome de 1076, ordonna rigoureusement que le titre de pape fût unique dans le monde catholique , et qu'il ne fût permis à personne de prendre ce nom ou de le donner à un autre (Baronius, Martyrol., 10 janvier et 25 juin).

« Cenni a publié une dissertation sur la question de savoir si ce décret de saint Grégoire VIT est vrai (tom. Ide ses ouvrages, pag. 152). Elle est écrite en italien, et le titre est en latin. »

Cest encore au règne de Sirice que se rapportent la sédition d'Antioche, le massacre de Thessalonique, la lettre de saint Ambroise à Théodose , la pénitence de cet empereur, qui s'abstint d'entrer dans l'église pendant huit mois\ Pendant ce temps, Sirice joignait son zèle à celui du grand saint Ambroise , pour ramener la paix dans l'empire.

Sirice gouverna TÉglise pendant quatorze années. Il mourut à l'âge de soixante-quatorze ans, en 398 , et fut enterré dans le cimetière de Priscillé, sur la voie Salaria , et de là transporté par Pascal P*^ dans l'église de Sainte- Praxède.

Le saint-siége fut vacant dix-neuf jours.

Je dois dire aussi que, sous saint Sirice , on signala ce que Fleury appelle les commencements de saint Augustin (ly, 528 ). Il avait été fait catéchumène par le signe de la croix et le sel. Il s'adonna d'abord aux plaisirs du monde,

» Fleury, IVi 559 et suiv.

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et tomba dans iea mains des manichéens , qui , l'entraînant par leurs discours pompeux, lui donnèrent du goût pour leurs rêveries et de l'aversion pour TAncien Testament. Sainte Monique, mère d'Augustin, pria un évêque de ramener son fils à des idées sages. L'évêque répondit qu'il fallait attendre; et comme la mère versait abondamment des pleurs, il lyouta : // est impossible que le fils de ces larmes périsse. JSous aurons occasion, plus loin , de parler avec détail des ouvrages de saint Augustin.

Sous le règne de saint Sirice, mourut saint Grégoire de Nysse , frère de saint Basile et de sainte Macrine. Grégoire était évêque de Nysse , ville de la Dardanie. On lui donne le surnom de Père des Pères, Ses principaux ouvrages sont des oraisons funèbres ^ des sermons , des panégyriques de saints, des commentaires sur F Écriture , des traités dogmatiques. Il peut être comparé aux plus célèbres orateurs de l'antiquité, pour la pureté, l'aisance, la force , la fécondité et la magnificence de son style.

Nous n'avons garde d'oublier le grand saint Athanase , qui mourut vers ces temps-là (onze années avant le règne de saint Sirice), après quarante-six ans d'épiscopat sur le i^ége d'Alexandrie. Il avait été persécuté pendant plus de cinquante ans par les ariens, qu'il combattait avec un invincible courage. Érasme était grand admirateur du style de saint Athanase. Ce style est tour à tour noble , simple, élégant, clair, pathétique. Nous verrons, page 213 , que la statue de ce Père est une de celles des docteurs de l'Bglise grecque qui soutiennent la chaire pontificale à Rome, dans le temple de Saint-Pierre.

L'ai^ 3fe de J. C. SAINT ANASTASE !«'. 191