SAINT CÉLESTIN P

Saint Célestin P', Romain, diacre-cardinal , créé par Innocent l", était fils de Priscus, et parent très-proche de Temperenr Yalentinien. Ce pontife fut élu l'an 422. On attribue à ce pape diverses institutions; mais les auteurs modernes ne sont pas d'accord à ce sujet.

En 431 9 le saint-père fit célébrer àÉphèse, \ille ancienne, et actuellement village de Turquie d'Asie , le troisième concile général, avec Fintervention de trois cents évéques et de trois de ses légats, qui établirent contre Nestorius, neveu de Paul de Samosate, d'abord moine, ensuite prêtre à Antioche, et alors évéque de Constantin nople, qu'il y avait en Jésus- Christ une seule personne et deux natures, et que la très-sainte madone devait s'appeler mère de Dieu. Nestorius était contraire à ce senti* ment, et défendait avec opiniâtreté son opinion fausse et erronée : il voyait deux personnes dans Jésus- Christ, une divine et l'autre humaine. Il soutenait que la trèssainte Vierge ne devait pas s'appeler mère de Dieu, mais seulement mère du Christ, parce que, selon lui, d'elle naquit le Christ, qui était homme, et non celui qui était Bleu. Le décret définitif du concile ayant été porté à Rome, y fut reçu le jour de Noël avec tant de joie et d'acclamations , qu'alors on ajouta à la Salutation angélique de Y Ave

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Maria, ces paroles : Sancta Maria, mater Dei, ora pro nobis, « Sainte Marie , mère de Dieu, priez pour nous '. »

Dans l'Histoire de V Eglise, depuis son étalHlssement jusqu'au - pontificat de Grégoire XVI , par M. l'abbé Receveur, in-12, 1842, itom. III, livre XIII, page 36 , ouvrage où Ton trouve beaucoup de talent, d'ordre et de piété , on lit le passage suivant :

« Le jour même deJ'arrivée des légats du pape Célestin , le concile tint sa seconde session dans la maison épiscopale. On lut d'abord en latin , puis en grec, la lettre du pape ; et après de nombreuses acclamations des évoques en l'honneur de Célestin et de Cyrille (patriarche d'Alexandrie) , les légats y faisant remarquer que cette lettre prescrivait l'exécution du jugement déjà porté par le saint-siége , demandèrent communication des actes de la session précédente, afin de s'assurer que le concile avait procédé régulièrement; et d'en confirmer les décisions par l'autorité du siège apostolique, si elles se trouvaient conformes à ce que le pape Célestin avait décidé lui-même. Firmus de Césarée et Théodote d'Ancyre leur répondirent , au nom du concile , qu'on avait exécuté et suivi en tout le jugement prononcé par le pape, et que les légats en auraient les preuves par la lecture des actes dont on allait donner communication.

« Le lendemain on tint une troisième session , dans

' j^ovaes cite, à l'appui de ce fait, Baronius; puis il déclare que Bona et Mabillon soutiennent quMl faut regarder cette adjonction de paroles comme plus récente. M. Receveur dit que le concile d'Éphèse fut célébré dans une église dédiée en Thonneur de Marie', mère de Dieu , et il paraît réfuter ainsi ceux qui ont voulu rapporter Torigiue du culte de la très-sainte Vierge au concile d'Éphèse. Hist, de VÉ^ glise, par M. Receveur^ 1. 111^ p. 49.

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laquelle on fit la lecture publique des actes que les légats avaient déjà lus en particulier ; après quoi le prêtre Philippe, un des légats, dit : « Il est reconnu par tout le « monde que saint Pierre, chef des apôtres, et fondateur « de rÉglise catholique , a reçu de Jésus-Christ les clefs n du royaume céleste , avec le pouvoir de lier et de délier, « et qu'il exerce encore sa puissance par ses successeurs. « Notre saint pape l'évéque Célestin, qui tient aujourd'hui « sa place, nous ayant envoyés pour le suppléer dans le « concile, nous confirmons par son autorité la sentence « de déposition et d'excommunication portée contre Nés- « torius. »

Célestin fit éloigner de l'Italie les pélagiens, qui continuaient la propagation de leurs erreurs. Célestius , leur chef, s'étant retiré dans la Grande-Bretagne, Célestin y envoya des missionnaires qui, en deux ans, la ramenèrent à la foi orthodoxe \ Les novatiens tenaient toujours des églises ouvertes à Rome. Le pape , si nous en croyons Cassiodore, confina leur dernielr évéque dans un quartier éloigné, et défendit à cet hérésiarque de rassembler ses partisans.

En apprenant que des évéques de France avaient à souffrir de nouveaux progrès des sectaires appelés seniipélagiens , passés depuis peu d'Afrique à Marseille, pour discréditer la doctrine de saint Augustin sur la prédestination et la grâce, Célestin écrivit une lettre pleine de sagesse et de prudence à ces évéques français. Enfin, U envoya en Ecosse Palladius, Grec, premier évéque de cette contrée , et dans l'Irlande saint Patrice , qui est aujourd'hui l'apôtre chéri des Irlandais.

' Béda,chap. 17.

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£d trois ordinations^ Célestin créa quarante-six, d'autres disent soixante-deax évêques, trente-deux prêtres, douze diacres.' 11 gouverna l*£glise près de dix ans. Il voulait que l'on respectât avec insistance les décrets synodaux et ceux de ses prédécesseurs, et commandait qu'en aucune manière Ton ne révoquât ou l'on ne soumît à aucun nouvel examen ce qui avait été une fois ordonné et décidé.

Il fut enterré dans le cimetière de Priscille, sur la voie Salaria, et ensuite transporté dans l'église de Sainte- Praxède.

Le saint-siége fut vacant dix-neuf jours. Sous ce règne mourut le grand saint Augustin. Ce Père si célèbre confondit les dangereux hérétiques du temps , entre autres Célestius et Pelage , et il éclaira l'Église par ses admira* blés écrits. Le même Père , secondé de saint Romain , son disciple, ferma la bouche aux semi-pélagiens , qui attribuaient le commencement de la justification et de la foi aux seules forces du libre arbitre *.

Saint Augustin a laissé de grands détails sur sa vie, dans son livre des Confessions >. De tous ses ouvrages, il n'en est aucun qui ait plus contribué à jeter de l'intérêt sur l'évéque d'Hippone. La science, la vertu, le courage de saints , sont un objet d'éternelle vénération. La piété de saint Augustin avait ce caractère d'amour passionné pour Dieu, qui y dans tous les siècles, a constamment séduit et entraîné. Les récits qu'il a faits de ses iautes , de son orageuse jeunesse; l'effet progressif des sentiments religieux de son âme, qui resta encore longtemps faible

• Bossuet, Disc, sur l'Hist» univ-^ii. 73.

' Biog, univ.f IIJ, 54, article de M. le baron de Barante.

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après avoir été persuadée ; tout cela le rend moins étranger à notre humanité que la plupart des autres Pères de l'Église. Les Confessions de saint Augustin sont une prière continuelle; il s'adresse sans cesse à Dieu avec une sorte de familiarité d'adoration singulière et touchante; il le supplie de lui donner la lumière nécessaire pour découvrir les fautes qu'il a pu commettre dans tous les temps de sa vie , et il exhale avec force des sentiments de honte et de repentir '. Ses scrupules ont parfois peutêtre trop de subtilité : c'est là le défaut de son génie. Les écoles de philosophie, le goût particulier aux Africains, et le caractère général de l'esprit à cette époque , l'ont quelquefois éloigné de la simplicité. Il aima un moment les manichéens, mais il finit par les abandonner. Le plus complet des ouvrages de saint Augustin est la Cité de Dieu. Lorsque, en 410 , Rome fut prise par Alaric (voyez plus haut le r^e d'Innocent V^^ page 194), et que la plus belle partie du monde civilisé était en proie aux barbares, il s'éleva des clameurs contre le christianisme. Le reste des païens et des philosophes se prit à dire que, de^ puis l'établissement de la religion , le monde était de plus en plus livré à d'effroyables calamités. Saint Augustin entreprit alors de montrer combien , encore qu'elle soit éclairée par la plus pure philosophie , l'idolâtrie est impuissante pour donner aux hommes même le bonheur de cette vie ; puis il explique ce que c'est que la cité céleste, c'est-à-dire l'Église de Dieu , qui subsiste là-haut dans toute sa gloire, et dont quelques fragments sont dispersés sur notre cité terrestre : c'est l'opposition continuelle de l'amour des choses de ce monde avec l'amour des choses

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divines y et leur combat commencé depuis la chute des anges. Presque toute la doctrine de saint Augustin se trouve dans ce livre , qui est sans doute la plus noble peinture de la religion chrétienne ; elle y est présentée, comme dans tous les écrits du saint, avec une douceur pénétrante. Il semble toujours appeler les hommes au bonheur, non pas seulement pour l'éternité, mais encore pour cette vie. Il parlait d'après son expérience. Plein de passion et de scrupules , lui-même il n'avait pu trouver de calme que dans l'açile de la religion.

Saint Augustin a été surnomné le Docteur de la grâce, et les peintres, dans leurs tableaux, lui ont donné pour symbole un cœur enflammé. Parmi ses nombreux ouvrages, dont il faut voir l'analyse dans Fleury , tome lY et tome y , le seul livre de la Doctrine chrétienne contient, au jugement de Bossuet, plus de principes pour entendre l'Écriture sainte qu'il n'y en a dans les autres docteurs. Il faut lire ses Sermons , ses Lettres. On voit dans toutes ces productions combien il est heureux que saint Augustin, après ses incertitudes, soit revenu à nous, pour ne plus nous quitter. L'explication des vicissitudes auxquelles fut sujet l'esprit de saint Augustin nous est donnée dans ce jugement de M. de Barante [Biog. unlv., vide sup.]. L'amour de l'éloquence attirait Augustin à Rome. De là il avait voulu aller entendre saint Ambroise à Milan. Il goûtait la diction et la doctrine du prélat, et il commença dès ce moment à devenir meilleur. Les platoniciens contribuèrent à le tirer de son erreur. Cette philosophie idéale remplit son âme d'une noble flamme, le souleva au-dessus du matérialisme , dont il ne pouvait pas encore sortir, et le plaça sur le seuil de la religion ; car Platon et l'école d'Alexandrie étaient arrivés à de premières notions de la Di-

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vioité. Ils avaient dégagé Dieu et l'âme humaine de toute idée matérielle. Ainsi Augustin apprenait de saint Ambroise à révérer l'Évangile, et de Platon , à se faire une idée de Fessence divine ; il n'avait pas encore uni ces deux éléments par le lien de la révélation en quoi consiste le vrai fondement de la religion catholique. Le baptême, qu'il reçut à trente-trois ans des mains de saint Ambroise, acheva pour nous la conquête de ce défenseur, qui devait se placer si haut parmi les Pères de notre sainte Église.

Feller' loue aussi saint Augustin, mais il croit devoir cependant apporter quelque restriction à son admiration. Dans ses œuvres, saint Augustin semble manifester heaneoupde modération à l'égard des auteurs qu'il combat; mais la manière pleine de force dont il attaque les erreurs a donné peut-être à son triomphe une étendue où les droits de la vérité (Hit paru compromis. Plusieurs théologiens ont cru que son zèle pour la sainte doctrine lui avait quelquefois fait perdre de vue ce milieu , si difficile à déterminer^ qui se tient à une distance égale des extrêmes. Cependant les principes qu'il a établis contre les erreurs des pélagiens, savoir : l'existence et les effets du péché originel et la nécessité de la grâce 9 même pour le commencement des bonnes œuvres^ sont regardés par l'Église comme des dogmes incontestables , et c'est à cet égard que ses écrits passent pour être dépositaires de la doctrine catholique. D'ailleurs les historiens qui ont osé attribuer à ce Père une espèce d'in£aillibité sont réfutés par lui-même; car dans plus d'un endroit il approuve qu'on doute de la vérité de ses assertions; et ceux qui ont avancé que tous ses écrits possédaient la sanction de l'Église sont en opposition

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avec une déclaration formelle de saint Gélestin P' et une autre d'Innocent XII.

Feller continue : « C'est aussi une exagération blâmable de dire que saint Augustin a été le plus illustre et le plus savant des Pères de l'Église. Il est sûr qu'il n'était pas fort habile dans les langues, et qu'il ne lisait pas les anciens, comme l'avaient fait saint Jérôme, saint Basile et d'autres Pères. On ne trouve en lui ni la pureté de langage , ni l'élégance ni l'énergie de Tertullien , de saiot Gyprien , de saint Jérôme, etc. Il a certainement illustré l'Église ; mais Athanase , martyr de la divinité de Jésus- Christ; Ghrysostome, le plus admirable des Pères grecs; Léon , aussi grand pontife que grand homme , écrivain solide, judicieux, plein de dignité et de grâce; etc., ont fait autant d'honneur à l'Église que saint Augustin. Dieu, pour fonder éternellement son Église, avait jeté sur la terre des trésors de courage et des flots d'éloquence. Nous avons déjà vu une partie de ces miracles de la bonté du Seigneur ; nous en verrons bien d'autres encore. Saint Posside, disciple de saint Augustin , Tillemont et d'autres, ont écrit sa vie. Berti, dans la vie de ce Père, lui attribue, conjointement avec saint Ambroise , la composition du Te Deum^ cantique admirable, dont le célèbre Atterbury mettait l'énergique simplicité au-dessus de toutes les fleurs connues de la poésie et de la rhétorique. »

Je réfuterai ici une calomnie répandue contre le saintsiège. On a dit qu'il faisait trop peu de cas de saint Augustin, et qu'il cherchait les occasions de le combattre; et, à ce sujet, les partisans de Jansénius se sont déclarés amis et défenseurs de saint Augustin, pour le venger. Il y a un fait à opposer. Les voyageurs qui ont visité le temple de Saint-Pierre connaissent ce passage deFéa ( Descrip-

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tion de Rome, traduite de Titalien, inl2, 1821 , tom. I, p. 38] : « A la tribune appelée Délia catedra, on voit aa « milieu un grand autel, au-dessus duquel est placé le « monument de la chaire, c^est -à-dire un siège de bois, « orné en ivoire, avec des interstices en or. G*est le siège « même dont saint Pierre et ses successeurs ont fait usage « dans les cérémonies. Cette chaire est renfermée dans un « autre grand siège de bronze , couronné de deux anges « qui portent la tiare et les clefs. Ce siège magnifique est « soutenu par quatre docteurs , c'est-à-dire saint Augus* a TIN et saint Ambroise, docteurs de l'Église latine, et « saint Chrjrsostome et saint Athanase, docteurs de l'Église « grecque. »

Rome , où les bons esprits , les têtes savantes , les méditateurs profonds se succèdent à Tinfini , ne reçoit aucune leçon de convenance ; et il se trouve souvent que le devoir qu'on lui reproche d'avoir oublié est un devoir qu'elle a solennellement rempli.

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