SAINT FÉLIX IIL

Saint Félix III , Romain , fils de Félix , prêtre-cardinal du titre des saints Nérée et Achiliée , appartenait à la fa* mille Anicia, la plus puissante, la plus riche, la plus noble de Rome.

Félix fut créé pape le 8 mars 483. On vit, dès les premiers moments de son règne, qu'il ne dégénérerait pas de ses prédécesseurs, et n'admettrait ou ne tolérerait^ en matière de foi, aucune équivoque ou ambiguïté de paroles. 11 déclara qu il préférerait la sûreté du dogme à tout respect humain , à toute prudence terrestre , et qu'il entretiendrait toujours avec les contumaces plutôt une guerre ouverte qu'un état de paix insidieux et suspect.

Il condamna , l'année suivante, et repoussa de la communion catholique et de Tépiscopat, Acacius, patriarche de Constantinople , auteur du premier schisme entre l'Église grecque et TEglise latine, qui dura trente-cinq ans, jusqu'au pontife Ormisdas, créé en 514. Acacius était aussi fauteur infatigable de Pierre Mongus, évêque d'Alexandrie , et de Pierre le Foulon ou Gnaffeo , faux évêque d'Ântioche , tous deux condamnés comme hérétiques eutychéens. La même peine fut fulminée par ce pape contre Vital, évêque de Tronto% ville du Picenum, aujour-

' NovaeSyl, 182.

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d'hui réduite a UD petit nombre de maisons , et contre Missenus, évéque de Gumes, parce qu'ayant été envoyés comme légats à Constantinople pour les affaires d'Orient, ils s'étaient laissé intimider par les menaces de Zénen et d'Acadus, et avai^t trahi le divin ministère qui leur était confié.

Félix impnmva ÏHénotiqué^ c'est-à-dire Xédit de pacification qui avait pour but en apparence d'établir l'unité ; mais il y avait là un piège tendu par les ministres de l'empereur Zenon. On voulait concilier ensemble les catholiques et les eutychéens. Aoacius, par les plus viles adulations ^ essayait de persuader à ce prince qu'il pouvait décider les questions de foi. Dans ce but, l'empereur avait rendu cet édtt ^ appelé aussi unitif, ou pour mieux dire dans notre langue, t(m55an^. L'intention semblait droite, et le décret ne contenait rien, en apparence, qui ne fût ouvertement catholique. Mais Félix était doué d'un rare discernement qui apercevait les embûches. Il observa que dans VHénotiquè il y avait des omissions qui pouvaient paraître innocentes auxespHts moins attentifs. Alors la sagacité du pontife les reconnut comme malicieuses ou suspectes, tendant seulement à amener une apparence de raccommodement politique, et à confondre les fidèles avec les faux croyants.

Nous ne pouvons pas oublier de dire comment Acacius eut connaissance de l'excommunication prononcée contre lui par Félix. Il était nécessaire de faire publier cet anathème à CSonstantinople môme, au milieu de la gloire et de la puissance d'Acacins. Un jour de dimanche, pendant qu'ilse portait solennellement à l'église, des moines acémètes attachèrent à son manteau épiscopal l'excommunication envoyée par Félix. Ces moines courageux "payèrent une

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telle audace de leur vie, et furent sur-ie-ebamp mis à mort. Félix ne se contentait pas de donner des soins tendres et bienveillants aux intérêts de l'Église de Gonstantînople : il ne perdait pas de vue les intérêts de l'Église africaine. Il écrivit à l'empereur , pour qu'il intervînt auprès de Unnéric, roi des Vandales, et qu'il l'engageât à ne pas exercer de cruautés contre les Pères africains. 11 fut le premier pontife qui donna aux empereurs le nom de fils. Une de ces lettres à Zenon commence ainsi : Gloriosissitno et serenissimo filio Zenoni Augusto, Félix, episcopus in Domino y salutem '. Cet exemple fut suivi par le pape Ânastase II, écrivant à l'empereur Anastase. En deux ordinations, le saint-père créa trente et un évêques, vingtbuit prêtres, cinq diacres. Il gouverna l'Église buit ans onze mois et dix-sept jours. Il mourut le 28 février 492, et fut enterré à Saint-Paul bors des murs. La vacance du saint -siège dura quatre jours.

1 Novaes, 1, 183. On ne trouve les mots aposiolicam benedietionem que sous Jean Y. (Voy. p. 44.)

Vm 49a de J. C. SÀlin: GÉLÀSE !«'. 233