SAINT AGAPIT

Saint Agapit P*^, Romain, archidiacre de la sainte Eglise romaine , fils de Gordien , fut créé pontife le 3 Juin 535. Sur-le-champ l'empereur Justinien envoya sa profession de foi au pontife. Elle était telle quMI pouvait la désirer. Agapit répondit en félicitant l'empereur sur les victoires de Bélisaire. Il réprouva les actes déjà révoqués du concile dans Jequel Boniface s'était choisi un successeur. Il révoqua également, sans qu'on en sache le motif, Texcommunication lancée par le même Boniface contre Dioscore.

L'année suivante , le saint-père fut contraint par Théodat, roi des Goths, à partir pour Gonstantinople , pour demander que l'armée expédiée en Sicile avec Tordre de passer en Italie, et qui était commandée par Bélisaire, fût rappelée à Byzance. Mais , à cause des grandes dépenses faites pour la levée de tant de soldats , l'empereur ne put condescendre aux prières du saint-père. Agapit , s'occupant d'autres vues , chercha les moyens de rétablir la paix dans les relations des prêtres de l'Orient. Il déposa Anthymus , évéque de Trébisonde, qu'il reconnut comme un occulte hérétique eutychéen, et qui, avec la protection de Théodora, épouse de Justinien, avait usurpé le siège de Gonstantinople. Agapit nomma à ce siège Men*

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nas, qo'il sacra avec une grande pompe. Cétait un homme illustre en doctrine et en vertu. Ce fat le premier évèque oriental consacré par un pape. Justinien , livré à de mauvais conseils, voulut rétablir Anthymus, et menaça le pape de l'exil. Le pontife, rempli d'une courageuse constance, lui répondit : « Nous croyions avoir trouvé un « empereur catholique, mais , à ce que nous voyons , nous « avons en face de nous un Dioclétien ' ; mais Dioclétien « doit savoir que ses menaces ne nous effrayent pas. »

Plus tard, le pape proposa à i'empereur de soumettre Anthymus à un examen où il déclarerait ses sentiments. Anthymus , interrogé sur les deux natures en Jésus-Christ, refusa de les confesser. Alors Justinien connut la fraude de l'évéque hérétique , se jeta aux genoux du pape, qui soutenait l'Église catholique avec une fermeté invincible, approuva la déposition d'Anthymus , et, le 1 6 mars, transmit à Agapit sa propre profession de foi impériale , signée de sa main.

Le saint-père accrédita auprès de l'empereur, comme nonce du saint-siége. Pelage , son diacre, depuis pontife, et il se préparait à retourner en Italie. Avant de partir, il voulut faire une ordination, et il créa onze évéques et quatre diacres. Mais bientôt il tomba dangereusement malade , et mourut avant de pouvoir quitter Constantino* pie, le 22 avril 586. C'était un homme très-savant dans les règles ecclésiastiques. Grégoire le Grand l'appeileiU vase apostolique, trompette de l'Evangile, héraut de la justice. 11 n'y eut aucun pontife qui, en aussi peu de temps (dix mois dix-neuf jours) ait fait tant de grandes choses

1 Novaes dit « un Domitien; » je crains qu'il ne se trompe. Fdler di( « un Dioclétien. »

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et soutenu taut de fatigues. Elles lui ont acquis l'admiration de l'Orient et de TOccident. Son corps fut transporté à Borne , et enterré avec une grande solennité dans l'église de Saint-Pierre, au mois de septembre.

Le saint-siége fut vacant quioze jours, suivant Novaes ; mais il doit y avoir ici une erreur, car, dans ces temps-là, il fallait plus de quinze jours pour qu'un courrier vint de Gonstantinople jusqu'à Rome par terre, et encore plus de temps par mer.

Avant d'aller en Orient , cet infatigable pontife pensait à établir des écoles publiques pour former à l'étude les personnes qui se destinaient au ministère sacré. Gassiodore était d'accord avec le pontife ; mais sa mort empêcha , pour le moment, de penser à ces établissements, si désirés et si utiles.

C'est au pontificat d'Agapit que se rapporte un événement qui atteste la vanité des conquêtes. Il s'agit des vases sacrés de Jérusalem enlevés aux Juifs par Titus, lors de la prise de cette ville, et dont Genséric, roi des Vandales, avait dépouillé Rome. Fieury', à ce sujet, s'exprime en ces termes :

« Bélisaire triompha à Gonstantinople ; et entre les richesses qui furent exposées devant le peuple pendant le triomphe , ce qu'il y eut de plus remarquable furent les vases sacrés de Jérusalem, que l'empereur Titus (il faut lire que Titus, avant d'être empereur) avait apportés à Rome, et que Genséric, en pillant Rome, avait portés à Garthage {voy, plus haut, page 220). Un Juif les ayant vus dit à un homme connu de l'empereur : « Il n'est pas « permis de mettre ces vases dans le trésor de Gonstan-

' Fleury, VU, 334.

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« tinople ; ils ne doivent être qa'au lieu où Salomon les a « mis. C'est pour punition de ce crime que Genséric prit « la capitale de l'empire romain, et que les Romains Tien- « nent de prendre celle des Vandales. » Ce discours ayant été rapporté à Justinien, il fut saisi de crainte , et envoya promptementtous ces vases aux églises de Jérusalem. »

Ceci rappelle les célèbres chevaux grecs dont le sort semble attaché aux grandes révolutions des empires, et qui ont orné successivement Constantiuople % Venise, Paris, et qui, de Paris , sont retournés à Venise , que des cataclysmes imprévus en priveront peut-être encore un jour.

1 On a dit que ces chevaux, enlevés par les Vénitiens dans riiipl^odrome de Constantinople , provenaient de Corinthey et avaient été transportés d'abord à Rome. Tout cela est imaginaire : on reconnaît surtout par leur style qu'ils sont du temps de la décadence des arts.

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