Pie IX

Il faut se rappeler que, moyenDant quelques adjonctions et quelques transpositions nécessaires, et que j'ai été forcé d'adopter y j*ai disposé la nomenclature de Bury, pour qu'elle s'accordât avec celle de Rome. 11 ne m'a pas paru que je dusse négliger ce soin, puisque Novaes, dans ses Elementi délia Storia de' Sommi Pontefici^ dédiés à Pie VU, ne dédaigne pas, comme on Je sait, d'insérer les i^ers de Bury, pour que les jeunes gens les apprennent par cœur , et gravent ainsi dans leur mémoire ' les noms de tous les papes qui se sont succédé depuis saint Pierre,

' Pie VII aimait beaucoup ces vers, et il les avait appris pendant sa jeunesse. Quand, étant pape, il les récitait en partie, dans une conversation avec ses amis, il s'arrêtait à Pie VI, et il disait : t Dieu ne nous permet pas d'apprendre ce qu'on récitera de nous, après nous. » Ici, j'ai tâché de faire son histoire en trois vers.

iS HISTOIBE DES SOUVERAINS L'ao i de J. C

Maintenant j'adresserai au lecteur une prière, et j'emprunterai des paroles de Lactance, comme a fait Novaes : « Sijieripotest^jure humanitatis, postulaimis, ut non prius lectores damnent, quam universa cognoverint. » (Lactant., lib. VI, Instit., cap. i.) « Si cela peut se faire, nous demandons , conformément au droit de l'humanité, que les lecteurs ne condamnent rien , avant dV ^ voir connu tout notre travail. »

Nous marchons vers un but que nous espérons atteindre. Nous n'avons rien à apprendre aux prêtres ; ce smit eux qui doivent nous instruire. Nous nous bornons à publier ces recherches pour les hommes du monde que le» longs ouvrages effrayent et que la brièveté du nôtre peut accoutumer à des méditations utiles.

Dans son Histoire ecclésiastique ' , Fleury dit ces propres mots : « Je suppose que mon lecteur est suffisamment instruit du mystère de Jésus-Christ, de sa génération éternelle, de sa naissance miraculeuse dans le Temps, de sa vie, de ses miracles, de sa doctrine ; de sa Passion, de sa mort , de sa résurrection , et de son ascension glorieuse. Quiconque prendra la peine de lire mon Histoire aura sans doute la dévotion de lire les saints Evangiles. »

A propos de l'Histoire des souverains pontifes, je dirai aussi que la meilleure préparation à la connaissance de celte Histoire est la lecture de FAncien Testament et des quatre Évangiles. Mais il peut arriver que l'on croie avoir pénétré les traits principaux de ces saintes annales , que Ton croie être en état de lire Thistoire des papes : je placerai donc ici , pour servir, malgré eux, ceux qui négligeraient l'avis de Fleury et le mien , plusieurs de ces

' Hist. ecdéè., par M. Fleury. Paris, 1724, in-12, tom. I, p. 1.

L'an3o de J.C. PONTIFES BOMAINS. 19

pages tnblimet qa'pn admire dans Bossuet, et qu'il appelle : « Dixièmef époque. Pfaisstmce de Jésus-Christ'. »

« Noua voilà à ces temps si désirés par nos pères, de la venue du Messie. Ge'nom veut dire le Christ ou l'oint du Seigneur, et Jésus devait le mériter comme pontifie, comme roi, et comme prophète

« La naissance de Notre-Seîgneur est arrivée environ l'an 4000 du monde.... mille ans après la dédicace du temple, el l'an 754 de Rome. Jésus- Christ, Fils de Dieu dans rÉtemité, fils d'Abraham et de Daviddans le Temps, naquit d'une Vierge. Cette époque est la plus considérable de toutes , non-seulement pour l'importance d'un si grand événement , mais encore parce que c'est celle d'où il y a plusieurs siècles que les chrétiens commencent à compter leurs années. Elle a encore ceci de remarquable, qu'elle concourt à peu près vers le temps où Rome retourne à Tétat monarchique sous l'empire paisible d'Auguste.

« Tous les arts fleurirent de son temps, et la poésie latine fut portée à sa dernière perfection par Virgile et par Borace, que ce prince n'excita pas seulement par ses bien« faits, mais encore en leur donnant un libre accès auprès de lui.

« La naissance de Jésus- Christ fut suivie de près de la mort d*Hérode (8). Son royaume fut partagé entre ses

enfants. Auguste acheva son règne avec beaucoup de

gloire Tibère, qu'il avait adopté, lui succéda sans con*

tradiction

« A la quinzième année de Tibère, saint Jean-Baptiste parait (30). Jésus-Christ se fait baptiser par ce divin pré-

* Discours siir l'histoire uaiverselle. Paris, CharpeQtier;iii-ia, 18U ; pag. 70 et suiv.

20 HISTOIRE DES SOUTES AIIN'S I/an $3 de J. C.

curseur; le Père étemel reconnatt son Fils bien-aimé par une voix qui vient d'en haut; te Saint-Esprit descend sur le Sauveur, sous la figure pacifique d'une colombe. Toute la Trinité se manifeste. Là commence^ avec la soixantedixième semaine de Daniel , la prédication de Jésus-Christ. Cette dernière semaine était la plus importante et la plus marquée ; Daniel Tavait séparée des autres, comme la semaine où Talliance devait être confirmée , et au milieu de laquelle les anciens sacrifices devaient perdre leur vertu\ Nous la pouvons appeler la semaine des mystères (38). Jésus-Christ y établit sa mission et sa doctrine par des miracles innombrables, et ensuite par sa mort. Elle arriva la quatrième année de son ministère , qui fut aussi la quatrième année de la dernière semaine de Daniel ; et^cette grande semaine se trouve, de cette sorte, justement coupée au milieu par cette mort.

« Ainsi le compte des semaines est aisé à faire , ou^plutôtilesttoirt fait. Il n'y a qu'à ajouter à trois cent cinquante-trois ans qui se trouvent depuis Tan 300 de Rome et le 20® d'Artaxerxe , jusqu'au commencement de l'ère vulgaire, les trente ans de cette ère, qu'on voit aboutira la quinzième année de Tibère et au baptême de Notre-Seigneur ; il se fera, de ces deux sommes, 483 ans. Des sept ans qui restent encore pour en achever 490, le quatrième, qui fait le milieu , est celui où Jésus-Christ est mort; et tout ce que Daniel a prophétisé est évidemment renfermé dans le terme qu'il s'est prescrit....

« Les ténèbres qui couvrirent toute la face de la terre en plein midi , et au moment où Jésus-Christ fut cruci-

• Daniel, IX, 27. Et de dimidio hebdomadis deficiet hosiia el sacrificium .

L'an 33 de J. C. PONTIFES ROMAINS. 21'

fié% sont prises pour une éclipse ordinaire par les auteurs païens qui ont remarqué ce mémorable événement; mais les premiers chrétiens , qui en ont parlé aux Romains comme d*un prodige marqué non-seulement par leuï*s auteurs , mais encore par leurs registres publics , ont fait voir que, ni au temps de la pleine lune où Jésus-Christ était mort, ni dans toute Tannée où cette éclipse est observée , il ne pouvait en être arrivé aucunequi ne fût sur« naturelle. Nous avons les propres paroles de Phlégon % affranchi d'Adrien , citées dans un temps où son livre était entre.les mains de tout le monde , ainsi que les histoires syriaques de Thallus^, qui Ta suivi; et la quatrième année de la 202® olympiade , marquée dans les Annales de Phlégon , est constamment celle de la mort de Notre- Seigneur.

« Pour achever les mystères, Jésus-Christ sort du tombeau le troisième jour. Il apparaît à ses disciples, il monte aux cieux en leur présence ; il leur envoie le Saint- Esprit : V Église se forme, la persécution commence : saint Etienne est lapidé, saint Paul est converti....

« Les apôtres tiennent le concile de Jérusalem , où saint Pierre parle le premier, comme il fait partout ailleurs ; les gentils convertis y sont affranchis des cérémonies de la loi. La sentence en est prononcée au nom du Saint-Esprit et de l'Église. Saint Paul et saint Barnabe portent le décret du concile aux Églises"^, et enseignent aux fidèles à s^ soumettre. Telle fut la force des premiers conciles. »

' Matth. XXVIÏ, 45. A sexta autem hora, tenebrœ factœ sunt super un iversam terrain, itsque ad horam nonam. * Phlégon, 13 Olymp. Voyez Feller, V, 25.

3 Thallus, Hist. 3. Voyez Feller, V, 603.

^ Actes, XV, 22. Tune placuit apostolis et senioribus , cum

â2 BISTOIBE DES SOUVERAINS l 'an 33 de J. C.

Voilà une préparation tonte naturelle, et tonte composée de pensées sublimes '. Nous ne craignons pas maintenant d'introduire saint Pierre.

omni Ecclesiay eligere viros ex eis,et mittere Antiochiam cum Paulo et Barnaha, etc.

' Ceux qui Tondront connaître à fond tons les points historiques penvent lire l'excellent article de Feller, Dict. historique^ 1839, t. IIli p. 670, et l'article de M. Gence, inséré dans la Biographie Universelle de M. Michaud. fis doivent aussi YneX Histoire de lame de Notre- Seigneur Jésus-Christ et des actes des apôtres , où Ton a conservé et distingué les paroles du texte sacré selon la Vulgate^ avec des liaisons, des explications et des réileicions, par le père de Ligny, de la Compagnie de Jésus ; huitième édition , augmentée d'un Discours sur la vie de Jéjtus- Christ , ouvrage posthume de M. le vicomte deBonald. Paris, 184ô, 3 vol. in-8°; seule édition avec THistoire des actes des apôtres et le Discours sur la vie de Jésns-Cluist, par M. de Bonald.

V Histoire delà vie de Jésus-Christ a obtenu tout le succès qu'elle méritait ; elle consiste dans la réunion des divers passages des quatre évangéiistes qui se rapportent à notre divin Sauveur. 11 n'est personne qui , en lisant le Nouveau Testament^ n'ait formé plus d'une fois le désir d'avoir un ouvrage qui offrît le récit complet et suivi de la vie de Jésus-Christ, disposé par ordre de faits, et dégagé de toutes les répétitions immanquables dans quatre relations différentes^ C'est l'idée qu'a eue le père de Ligny , et Ton ne peut qu'applaudir au succès de son entreprise. Dans cette histoire, il a pris pour base le texte des quatre évangiles ; il en a fait un tout bien suivi. Non content de le réduire à un ordre parfaitement chronologique, il en a lié les différentes parties par des transitions qui naissent du fond même du sujet, et par quelques réflexions pieuses. Tout ce qui appartient à l'auteor sacré est entre desguillen)ets,et se trouve confirmé par des versetsde la version latine du Nouveau Testament, placés en regard : ainsi on ne risquera pas de confondre ce qui est du père de Ligny , avec la sainte Écriture elle-même; et, de plus, il sera libre à toute personne qui sait le latin, de se convaincre, par ses propres yeux, du soin que l'auteur a mis dans sa traduction des livres de TÉvangile. A Tégard des éclaircissements qui tiennent aux difficultés du texte , l'auteur y

L'an 33 de J. C. PONTIFES ROMAINS. 23

Nous avoDS dit rhoDDenr que lui a fait Jésus-Christ de le déclarer chef des apôtres ; nous verrons maintenant par quelle suite de fautes et de réparations courageuses et sincères^ par quelle succession de faits, il va, désormais appelé Géphas , mériter la préférence qu'a daigné lui accorder le Sauveur des hommes.

Suivons sans crainte lé cours de la gloire de Notre- Seigneur j dont la puissance doit assurer l'éternelle durée de l'Église , et développons avec calme les actes de la vie des vicaires de Jésus-Christ.

a ponfTQ par de nombreuses notes placées au bas des pages. On peut donc, si Ton veut, lire une bonne histoire de Jésus-Christ, ou bien s'instruire à la fois de la "vie de notre divin modèle, et des réponses à faire aux objections que plusieurs incrédules ont imaginées. Ami de la religion, t. CXXXVII , n** 4141 ; 13 novembre 1845.

24 SAINT PIERBE. ; L'an 41 dé J. C.

i. SAINT PIERRE, AN 42V

Saint Pierre, le prince des apôtres, le premier pontife des chrétiens, s'appelait Simon, et il était né de parents pécheurs^ à Bethsaîde, près le lac de Génésareth, en Galilée. Là était aussi né saint André, son frère. Simon, alors âgé d'à peu près quarante ans, ayant été présenté par son frère à Jésus-Christ, le Sauveur le reconnut pour un de ses apôtres , et le nomma Céphas, qui en syriaque signifie Pierre. Jésus-Christ disait qu'i/ bâtirait sur cette pierre son Église, et que f enfer ne la renverserait jamais. Par là notre Sauveur a voulu faire comprendre qu'en élevant saint Pierre à la dignité de chef des apôtres , il en faisait la pierre fondamentale de son Église *. Puisque Jésus-Christ dit que cet édifice ne sera pas renversé, mais subsisterajusqu'àla fin des siècles, il faut que l'autorité de saint Pierre ait passé à ces successeurs, et que son siège soit toujours le centre de l'unité, auquel les fidèles doivent tenir pour être membres de TËglise. Ainsi ont raisonné les Pères, et, après eux, les théologiens. Les hérétiques et les incrédules font de vains efforts pour obscurcir cette

^ Le premier chiffre annonce le numéro de la papauté, conforoiément à la chronologie adoptée dans cet ouvrage ; le second annonce Fan de la création du pape.

' Dict, historique de Feller; Pari», 1839, t* V. p. 40,

L'anfzdeJ. C. SAIJNT PIËUUË. 25

vérité. Quelque temps Simon Pierre ne suivit pas Jésus- Christ j mais allait constamment l'entendre quand il instruisait les multitudes. Un jour , Jésus étant venu sur le bord du lac de Génésareth, dit aussi mer de Tihériade, et sacliant que Pierre et André avaient tendu inutilement leurs filets toute la nuit, conseilla aux pécheurs des'a> vancer en pleine mer, ce qu'ils firent ; et la pèche fut si abondante, que leur bateau et celui de Jacques et de Jean, leurs compagnons, en furent remplis. Pierre, se présentant pour exprimer sa gratitude, se reconnaissait indigne d'approcher du Seigneur. L'humilité de Pierre lui valut une nouvelle vocation de Jésus. Pierre demeurait habituellement à Gipliarnaûm. Jésus-Christ y ayant lui-même fixé son séjour, et marchant le long du rivage, vit de nouveau Pierre et André, Jacques et Jean , jetant leurs filets dans la mer; il leur dit une troisième fois de le suivre; et c'est alors que, de simple pécheur, Pierre devint pêcheur d'hommes, suivant la parole expresse du Seigneur'. En allant de Bethsaïde à Gésarée , Jésus interrogea Pierre sur ce qu'il pensait du Fils de Thomme , que les uns disaient être Jean-Baptiste, et les autres tel ou tel prophète. Pierre répondit , en faisant cette confession célèbre , que Jésus était le Christ, fils du Dieu vivant; ce qui lui mérita la confirmation du nom de Pierre, et lui valut le pouvoir de lier et de délierj assuré à sa personne et conféré à l'apostolat (Matth., XVI, 16, 19; XVIII, 18'). Pierre fut un des témoins de la gloire de Jésus-Christ sur le Thabor : il assista à la dernière Cène, et fut le premier à qui Jésus- Christ lava les pieds.

> Siogr, universelle, t. XXXTV, p. 326.

Md.p. 327.

26 SAINT PIERBE. L'an 4» de J. C.

C'est dans la vie de Jésus-Christ que l'on voit Pierre sous deux faces opposées, l'iiomrae et l'apôtre, jusqu'à ce que l'esprit de celui-ci eût surmonté le naturel de Tautre. Son maître l'ayant repris de ce qu'il avait frappé Malchus, Pierre, indécis et craintif, oublie son serment, mais ne tarde pas à pleurer amèrement sa faute. Après la mort du Sauveur , Simon Pierre court au sépulcre , où il entre le premier , et s'assure que le corps de Jésus n'y est plus. Pierre fut aussi le premier auquel l'Écriture déclare que Jésus apparut. Cependant Pierre devait encore recevoir une mission expresse qui le consacrât plus particulièrement à ses fonctions apostoliques : Jésus lui apparut de nouveau en particulier ainsi qu'à Jean, occupés tous les deux à la pêche, sur la mer de Galilée. C'est là que Jésus-Christ, après avoir reçu de Pierre trois fois la protestation de sou amour, comme pour lui faire expier son triple renoncement , lui confirma autant de fois le soin de ses ouailles par les mêmes mots : Paissez mes brebis. Saint Jean , le bien-aimé de Jé^us , est celui qui qualifie Pierre du titre d'apôtre (chapitre XXI, 1«5, 16, 17), comme ayant reçu de Jésus-Christ, en retour de son attachement, lepastorat, que saint Ambroise ( in Lac^ 23 ) nomme si bien le vicariat de l'amour. Le don de cette fonction, que rapporte l'évangéliste, eut lieu dans cet endroit-là même où Jésus-Christ avait donné à Simon le nom de Pierre , qu'il lui confirma derechef, en l'appelant au gouvernement de son Église. Dans cette dernière vocation, Pierre apprit qu'en suivant Jésus-Christ il souffrirait comme lui , et serait glorifié par le mar« tyre.

Le premier acte de juridiction pontificale que fit Pierre après l'Ascension fut d'assembler un concile à Jérusa*

L'an 41 de J. C. SAINT PIERRE. 27

lem ' ; les apôtres et les disciples y furent réunis. II fallait remplacer dans le collège apostolique Tinique Judas. Mathias fut élu au sort. Pierre présida l'assemblée, et rappela que le crime de Judas avait été prédit par David. L'application que Pierre &it des Écritures paraît aussi heureuse encore , lorsque éclate le merveilleux phénomène dont les disciples se trouvent tout à coup frappés. Le jour de la Pentecôte, vers les trois heures, un grand bruit, tel qu'un vent impétueux % remplit le lieu de l'assemblée. Ils voient paraître comme des langues de feu , et se sentent pénétrés de ce même esprit que Jésus leur avait annoncé en les quittant. Dans l'effusion du zèle qui les transposte, leur langage éloquent et nouveau étonne le peuple de Jérusalem , et les étrangers même qui les entendent. Quelques Juifs appellent les apôtres des hom* mes ivres. Alors Pierre prêcha avec tant de force Jésus ressuscité, que trois mille personnes se convertirent , et demandèrent à être baptisées. Le discours de Pierre fut aussi sage que magnanime. L'apôtre leur déclare que, pour l'accomplissement de la prophétie de Joël , l'époque . annoncée par Jésus-Christ était arrivée ^ , et que les disciples seraient pleins de cette vertu qu'il devait répandre sur eux et sur ses serviteurs. Dans le second concile, on nomma sept diacres destinés à aider les apôtres pour la distribution des aumônes et le ministère de la prédication. On verra à quel point les pontifes successeurs furent fidèles à ces deux premiers préceptes de Pierre. A dater de l'Ascension, Pierre resta cinq ans dans la Judée. A la

* Novaes , I, 4.

' Biogr, universelle ^ t. XXrV, p. 329.

^ Joël IT, M, 30. Effundam spiritum meum super omnem carnerUf etc. JSt dabo prodigia in eœio et in (erra, etc.

28 SATNT PTERRE. L'an m de J. C.

porte da temple , sur la montagne de Sion , i[ avait rendu la santé à un pauvre perclus qui demandait la charité. Les Saducéens tentèrent alors de faire arrêter publiquement Pierre et Jean , qui prêchaient la résurrection de Jésus-Christ. D'un autre côté, les apôtres redoublèrent de courage; et Pierre, qu'on avait vu si timide et si peu arrêté dans ses pensées , ne balança plus à confesser avec force le nom de Jésus-Christ devant l'assemblée des docteurs de la loi. De cette époque, triomphe l'Église apostolique, persécutée dès son origine et renaissant de sa persécution. La punition d'Ananie et de Saphira, qui avaient commis un mensonge contre la religion du serment et l'esprit du cjiristianisme, mille autres témoignages de puissance qui signalaient la vie de Pierre, ne firent qu'irriter ses ennemis; et, malgré la protection de Gamaliel, honoré de tout le peuple, de cet homme sage et humain qui voulait qu'on examinât si le parti des apôtres n'était réellement qu'une faction humaine, Pierre et les apôtres furent battus de verges , et même menacés de la mort. Ils supportèrent ce supplice avec joie, se félicitant d'avoir été trouvés dignes de souffrir pour le nom de leur maître. Alors commença une grande persécution dans la Judée. Pierre alla à Samarie, déjà convertie par saint Philippe, pour y administrer la confirmation aux fidèles. Ce fut là qu'il soutint sa première dispute avec le Samaritain Simon le Magicien. De là il se rendit à Césarée pour y baptiser Corneille, centurion qui tenait garnison dans cette ville. Celui-ci fut le premier gentil qui reçut le baptême : il devint ensuite évêque de Césarée. De la Palestine , Pierre passa en Syrie, dans la métropole d'Antioche, la ville la plus fameuse de l'Orient, et la troisième de l'empire romain après Rome et Alexandrie. Il fixa sa résidence à

L'an 42 de J. C; SAINT PIEBRE. 29

Antioche l'an 38 de Jésns-Christ , et il gouverna ce siège pendant plusieurs années de suite , sans cesser de parcourir , pour remplir plus dignement son ministère , les pro« \inces du Pont , la Galatie , la Gappadoce et la Bithynie. Plus tard, visitant l'Église affligée de Jérusalem, Pierre fut arrêté par ordre d'Hérode Agrippa ; mais l'apôtre se vit délivré miraculeusement par un ange, qui le conduisit hors de la prison. Ce fait a été représenté par le grand Raphaël dans une de ses plus belles fresques des cham* bres du Vatican.

Pierre , ayant jugé convenable de placer saint Évode sur le siège d'Antioche , se décida à partir pour Rome* Passant par Naples, il y Implanta la foi, en donnant à cette ville, pour premier évêque , saint Aspren ^

Arrivé à Rome , le saint pontife habita le faubourg de Transtevère, près de l'endroit où l'on a construit l'église de Sainte-Cécile. Bientôt Pudens, sénateur romain, ayant entendu Pierre, se déclara converti, et l'apôtre fut conduit dans un beau palais que ce sénateur possédait sur le mont Yiminal. La capitale du monde, dit Feller (V, 41) , parut à Pierre le lieu le plus propre à la pro-

> Il faut consulter monsignor Sabbatini , et voir sa Dissertation , tirée du Calendrier napolitain (mois d'aTril, page 137); on y démontre la fausseté de l'assertion de l'auteur de V Histoire civile de Naples , Pierre Giannone, qui prétend qu'au temps de saint Sévère, évéque de cette ville, elle était entièrement païenne. Cette dissertation a été insérée par Zaccaria dans son Recueil de dissertations d'histoire ecclésiastique, tome XI, dissert. VIII, p. 229.

Beaucoup d^autres monuments littéraires de Naples prouvent aussi le passage de jBaint Pierre dans cette ville. Saint Léon dit, Serm. LXXX, p. 337, 1675 : « Pierre, tu ne crains pas Rome maîtresse du monde, toi qui as craint la servante d'un prêtre, dans la maison de Caiphe! »

%0 SAINT PIERBE. L'an 56 de J. C.

pagation de la religion divine dont il devenait le premier ministre; car Pierre n'était pas seulement l'évêque de Borne, d*Antioclie on d*Amasie, mais encore l'évèque de rÉglise universelle. Saint Paul , dans son Épttre aux Romains (cbap. XY , 20), en les félicitant de leur foi, dont on parle , dit-il , par tout lé monde , leur mande que, depuis longtemps, il s'était proposé d'aller les visiter; mais que ce qui Ten avait empêché, c'était la loi qu'il s'était faite de ne pas prêcher l'Évangile dans les lieux qui l'avaient déjà reçu , afin de ne point bâtir sur le fondement d^ autrui. Pierre est donc venu convertir Bome. Cette grande ville , qui , comme dit saint Léon , avait, par sa célébrité et sa puissance, répandu ses superstitions sur toute la terre, devait, dans le dessein de Dieu, devenir Thumble disciple de la vérité , et étendre ensuite sa domination spirituelle au delà des bornes de son ancien empire. Quœ eras magistra erroris , facta es discipula veritatis ... Latius prœsideres religione divina, quam dominatione terrena.

Enfin , pour arriver à faire bien connaître Pierre , nous dirons :

« Y a-t-il jamais eu un souverain dans le monde qui ait reçu un titre plus glorieux et plus grand que celui qui fut ainsi imposé à un homme par Dieu lui-même ? » C'est en l'année 42, suivant le Dmno, que commencent les 25 années du pontificat qu'on donne communément à saint Pierre. Il écrivit alors, de Rome, sa première Ëpître, dont nous parlerons plus tard. Après sept ans, exilé par ordre de l'empereur Claude, Pierre retourna à Jérusalem , où il célébra le troisième concile. Il y parla le premier sur des controverses élevées à Antioche, entre l'hérésiarque Cériathe et les nouveaux convertis :

I/anS6deJ. C. SAI>'T PIERBE. 31

on décida dans ce concile qu'il ne fallait pas inqaiéter ces convertis, qu'il leur suffisait de s'abstenir des chairs immolées devant les idoles, et de la fornication. La décision fut envoyée à Antiocbe avec cette formule , adoptée depuis par les conciles généraux : Visum est Spiritui Sancto et nobiSy « Il parut à i'Ësprlt-Saint et à nous. »

L'exil de Pierre durait depuis cinq ans. Après la mort de Claude^ Tapôtre, en Tan 56, et de son pontificat le quatorzième, retourna à Rome; et il y trouva Simon le Magicien , qui se prétendait la vertu de Dieu ; qui disait : « Je commande aux anges ; * qui déclarait qu'on pouvait, avec de l'argent^ acheter le don des miracles. On connaît la victoire que Pierre, par ses prières, obtint sur Simon, et la chute dans laquelle celui ci se fracassa les membres, près du temple de Romulus, aujourd'hui l'église des saints Cosme et Damien.

Les catholiques de Rome , voyant ensuite que Néron méditait une persécution, prièrent Tapôtre de se soustraire aux poursuites de ce monstre de cruauté. Pierre sortit hors de la porte appelée aujourd'hui Sainte-Marie adpassuSy sur la voie Appienne. Il y rencontra Jésus-Christ , et lui demanda où il allait. Jésus répondit : « Je vais à Rome , pour y être de nouveau crucifié. » Alors le saint comprit que Jésus voulait être crucifié dans la personne de son serviteur. Pierre revint sur ses pas, disposé à souffrir tous les tourments que le barbare Néron pourrait inventer. Près de la porte Saint-Sébastien il existe un petit temple de forme ronde dédié à la mémoire de cette apparition, et appelé Domine quo vadisP ou Sainte* Marie de Plantis^ parce que , dans le même lieu où Jésus répondit à saint Pierre, le Sauveur laissa sur une pierre la traée dg ses pieds sacrés. On la conserve aujour-

32 SA rXT PIERRE. L'an G6 de J. C.

dilui dans Téglise de Saint- Sébastien. A peine saint Pierre fut-il rentré dans la ville qu'on l'arrêta , et qu'on le conduisit dans la prison Mamertine. Là , il demeura pendant neuf mois attaciié à une chaîne, qui fut trouvée, l'an 126 , par sainte Balbine , puis donnée à Théodore , noble dame romaine, sœur de saint Ermès, alors gouverneur de la ville. Ce dernier souffrît glorieusement le supplice. Peu de temps après, Théodore donna cette chaîne à saint Sixte P*", martyr; depuis elle fut placée dans l'église de Saint-Pierre aux Liens , restaurée par Eudoxie, épouse de l'empereur Valentinien llf, sous le règne du pape Sixte III, vers l'an 439. Pierre eut à souffrir des tourments violents dans la prison Mamertine,

où il était enfermé avec saint Paul. De la prison, Pierre fut conduit au Vatican, là où s'élève le plus beau temple de l'univers, ce temple admirable qui est dédié à ce saint ; et il obtint par grâce, du bourreau , d'être crucifié la tête en bas $ se réputant indigne d'être mis en croix comme l'avait été son divin Maître.

Ce fut l'an 69 que Pierre souffrît le martyre (suivant l'opinion de Baronius, du frère Sangallo et de Novaes). Le Diario, déjà cité, donne la date de 65 ; mais si on ne fait monter qu'à l'an 42 , comme il l'a dit aussi expressément, le commencement des vingt-cinq années de pontificat de saint Pierre, il faut au moins admettre que la mort a eu lieu en 67. Nous n'insisterons pas sur ce point historique, car on a écrit, de part et d'autre, une foule de dissertations sur cette date. Les noms les plus distingués, les traditions les plus respectables, sont cités par les uns et par les autres ; en France , il s'est élevé aussi des opinions diverses. Nous avons cru devoir citer la date qu'a mise eu avant Novaes, appuyé siïr Baronius,

L'an C; tic J. C. ' SAINT PIERRE.' 33

ainsi que celle qui rend le Diario conséquent avec luimême.

Le corps de saint Pierre fut d'abord enterré dans les catacombes ' , puis transporté dans le lieu même où il avait subi son supplice sur le Vatican. Sa tête, ainsi que celle de saint Paul , se trouve au grand autel de la basilique de Saint- Jean de Latran, où elles ont été placées par Urbain V en 1370.

Beaucoup d'historiens ont écrit la vie de saint Pierre. A la fin du dernier siècle, Tabbé Louis Cuccagni, recteur du collège écossais à Rome, en a publié une qui porte ce titre : Vita di san Pietro, principe degli apostoliy eavata dalla sagra Scrittura ed illustraia colle conside-' razioni de' santi Padri, Roma, 1777. La même Histoire a été reproduite à Venise en 1 782, avec deux volumes de plus.

La mort de saint Pierre fixa irrévocablement à Rome le premier siège de l'Église chrétienne, qu'il avait d'abord établi à Antioche. Dès lors Rome est devenue la Jérusalem du christianisme, la résidence de son premier pasteur, le centre de l'union catholique, l'oracle et la règle des diverses Églises , où les Pères et les théologiens de tous les siècles ont demandé les décisions > dans les matières difficiles; où l'on a vu échouer les artifices de tant de sectaires qui ont essayé d'altérer la doctrine de Jésus- Christ ; où reçurent leur mission tous les hommes apostoliques qui , après la première publication de l'Evangile, ont porté aux nations cette divine lumière. Après quoi il

' Elles n'étaient encore que les souterrains creusés pour en tirer la pouzzolane nécessaire à la construction des édifices de Rome. 'Feller, V,4!.

34 SAINT PIEBBE. L'an G? de J. C.

ne faut pas être surpris si la fureur des hérétiques, si les sarcasmes des mauvais catholiques, se sont tournés dans tous les temps, mais surtout dans ce dernier siècle de irertiges et d'erreurs, contre cette grande mère des chrétiens; s'ils ont réuni tous leurs efforts pour faire regarder comme un fruit de la politique^ Tautorité que le pontife roniain exerce dans TÉglise universelle, en vertu des pouvoirs reçus de Dieu même.

Quelques protestants ont poussé Tesprit de parti jusqu'à soutenir que saint Pierre n'a jamais été à Borne, et na conséquemment pas fondé ce siège; mais les savants les plus ennemis de l'autorité papale ont réfuté ces protestants. Pearson , évéque anglican , dans une dissertation qui se trouve parmi ses œuvres, donne pour ce fait les démonstrations dont il est susceptible. En effet , tous les monuments de l'histoire déposent en sa faveur. H^ésippe, qui, comme Papias, touchait aux temps apostoliques, a publié l'histoire du martyre que saint Pierre souffrit à Bome. Saint Irénée et saint Ignace , disciples de saint Pierre , nous apprennent que cet apôtre avait fixé son siège à Rome. Tertullien appelle les hérétiques au témoignage de l'Église romaine, fondée par saint Pierre. Saint Cyprien nomme souvent cette Église la chaire de. Pierre» Arnobe, saint Épiphane, Origène, saint Athanase, Ëusèbe, Lactance, saint Ambroise, saint Optât, saint Jérôme, saint Augustin , saint Chrysostome, Paul Orose, saint Maxime, Théodoret, saint Paulin, saint Léon, etc. , nous ont laissé le catalogue des évoques de Bome, depuis saint Pierre jusqu'au pontife qui occupait le saint-siège de leur temps; et , après cette dernière époque , tous les écrivains ecclésiastiques et profanes conduisent la série jusqu'à Pie IX, qui est placé aujourd'hui sur le siégQ.de saint

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Pierre '. Quelle autre religion que la religion catholique peut présenter une succession si marquée et si connue? Et faut-il s'étonner si ses ennemis se sont efforcés d*en détruire le fondement? Quelle secte a osé feindre une chaîne de pasteurs légitimes si serrée et si bien suivie? Confingant taie quid hœretici? C'est le défi que donnait Tertullien à tous les hérétiques, et ce défi si hardi et si sûr a gagné de la force et de l'importance depuis Tertullien. Il parlait de la sorte , lorsque la durée de l'Ëglise ne comptait pas encore deux siècles : qu'eût-il dit, si une succession comme surhumaine de dix-huit siècles et demi s'était montrée à lui pleinement victorieuse, par les titres et les monuments les plus manifestes et les plus incontestables?

« Il y a toujours , dit Bossuet , ce fait malheureux con-> « tre les hérétiques : ils sont séparés du grand corps de l'Ë- « glise; mais, pour nous^ quelle consolation de pouvoir, « depuis notre souverain pontife, remonter, sans inter- « roption, jusqu'à saint Pierre, établi par Jésus-Christ, « d*ott, en reprenant les pontifes de la loi, on va jusqu'à « Aaron et à Moïse, de là aux patriarches, et jusqu'à « l'origine du monde I Quelle suite! quelle tradition! que t enchaînement merveilleux ! »

Outre les deux Ëpîtres de saint Pierre, qui sont regardées comme des livres canoniques, on lui a attribué plusieurs ouvrages, comme ses Actes, son Évangile, son Apocalypse; mais ce sont des ouvrages supposés.

Novaes, dans sa Vie de saint Pierre, ne parle pas de ses deux Épitres : je crois devoir en parler. On va voir la

^ Voyez plus htut, pagçs %, S et 14 , les détails donnés sur cette poMession non intecrompae^

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source sacrée où ensuite il a été facile pour ses successeurs de puiser à grands flots des leçons et des exemples. Ce sont d'admirables préceptes de morale. La première Épître fut adressée de Rome, vers Tan 44.

Nous en extrairons les versets suivants :

H Pierre , apôtre de Jésus-Christ , aux fidèles qui sont étrangers et dispersés dans les provinces du Pont , de la Galilée, de la Cappadoce, de l'Asie et de la Bithynie. » (Cap. I, V. ï. )

« A vous, que la vertu de Jésus-Clirist garde par la foi , pour vous faire jouir du salut qui doit être découvert à la fin du Temps. » (1,6.)

« C*est ce salut, dans la connaissance duquel les propliètes ont désiré de pénétrer, l'ayant recherché avec grand soin. » (1, 10.)

« Il leur fut révélé que ce n'était pas pour eux-mêmes, mais pour vous , qu'ils étaient ministres et dispensateurs de ces choses que ceux qui vous ont prêché l'Evangile par le Saint-Esprit , envoyé du ciel , vous ont maintenant annoncées, et que les anges mêmes désirent de pénétrer. »

« C'est pourquoi , ceignant les reins de votre esprit et vivant dans la tempérance, attendez, avec une espérance parfaite, la grâce qui vous sera donnée, lorsque Jésus- Christ paraîtra. » (I, 13. )

« Soyez saints dans toute la conduite de votre vie , comme celui qui vous a appelés est saint. >* (I, 15.)

« Selon qu'il est écrit soyez saints, parce que je suis saint. » (I. 16.)

« Rendez vos âmes pures par une obéissance d'amour, et que l'affection sincère que vous aurez pour vos frères vous donne nmx attention continaelie à vous témoigner

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les QDS aux autres nne tendresse qui vienne du fond du cœur. » (I, 33. )

« Quand on a chargé Jésus-Christ d'injures, il n'a pas répondu par des injures; quand on l'a maltraité, il n*a point répondu par des menaces; mais il s'est livré entre les mains de celui qui le jugeait injustement. » (Cap. II, 23.)

n Vous étiez comme des brebis égarées ; mais maintenant vous êtes retournés au pasteur et à Tévéque de vos âmes. (II, 25.)

On lit dans le chap. III :

« Il vaut mieux être maltraité, si Dieu le veut ainsi, en faisant le bien qu'en faisant le mal. » (III, 17.)

« Soyez sobres et veillez ; car le démon , votre ennemi, tourne autour de vous comme un lion rugissant , cherchant qui il pourra dévorer. » (V , 8.)

« Saluez- vous les uns les autres par un saint baiser. Que la grâce soit avec vous qui êtes en Jésus-Christ! » (V, 14.)

La deuxième Épftre fut écrite vers Tan 64 , suivant beaucoup d'auteurs.

n Simon Pierre, serviteur et apôtre de Jésus-Christ , à tous ceux qui ont reçu , comme nous, le précieux don de la foi , avec la justice de Jésus-Christ, notre Dieu et notre Sauveur.

« Ce n'est pas en suivant des fables et des fictions ingénieuses que nous avons fait connaître la puissance et Tavénement de Jésus-Christ; mais c'est après avoir été nous-mêmes les témoins de sa grandeur. » (Ép. II, I, 16.)

« Il reçut de Dieu le Père un témoignage d'honneur et de gloire , lorsque , de cette nuée où la splendeur de Dieu paraissait avec tant d'éclat, on entendit cette voix : Voici mon Fils bien-aimé, en qui f ai mis toute mon affection. Écoutez-le. » (1, 17.)