CHAPITRE VI

Le Jais ou Jayet, '

Sa nature . — Ses usages . — Sa mise en œuvre. — Faux jais.

Cette substance est une variété de lignite trèssolide. Le jais est luisant, d’un beau noir, à cassure lisse et à texture très-dense, ce qui le rend susceptible d’être travaillé au tour et de recevoir un beau poli.

On le trouve en nodules ou masses arrondies, dont les plus considérables ne pèsent que vingtcinq kilogrammes. Il est peu abondant dans la nature relativement aux autres variétés de lignite ; le frottement n’y développe point d'odeur ; il brûle avec flamme en donnant une fumée noire et une odeur désagréable; il ne se boursoufle pas comme la houille, et ne coule pas comme les bitumes solides; il fournit par la distillation de l’acide acétique en partie saturé d’ammeniaque ; son origine

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parait être la même que celle des bitumes, de la houille, du charbon de terre, etc., que l’on regarde comme provenant d’une décomposition lente de substances organiques.

On fait, avec le jais, des boutons, des croix, des chapelets, des colliers, des pendants d’oreilles, des bracelets, des ceintures, etc., principalement pour les parures de deuil.

On en fait aussi une infinité d’autres petits ouvrages de goût : les uns, et c’est le plus grand nombre, sont taillés sur des meules de grès qui tournent horizontalement, qu’on a soin d’humecter continuellement, et k l’aide desquelles on use la surface du jayet pour le tailler à facettes de la môme manière que fait le diamentaire pour les pierres précieuses; les autres sont travaillés au façonnés k la lime.

Comme le marbre, la nacre, l’albâtre, la porcelaine, etc., le jais peut-être employé k mille objets différents; il s’harmonise parfaitement a l'or, k l’argent, au bronze doré et aux autres métaux qui entre dans les objets de luxe et d’ornements.

Il ne faut pas confondre avec le véritable jais

les bijoux à bon marché que Ton vend dans le commerce sous le même nom de jais ou de jayet, et qui ne sont autre chose que du verre noirci ou soufflé, ils n’ont que l’éclat du jais sans en avoir la solidité.