DOUZIÈME SYNODE NATIONAL, TENU A VITRÉ

(15-16 mai 1583.)

Intervalle de près de deux ans.

Henri de Navarre, cantonné dans son gouvernement de Guyenne, employait ses loisirs à lire Plutarque, et aurait pli se retremper dans le commerce des grands hommes de l'antiquité, s'il n'eût été dominé par les passions qui avaient corrompu sa jeunesse à la cour de Charles IX.

Le roi Philippe II, inquiété enfin dans les Flandres par les troupes du duc d'Anjou, frère de Henri III, fit proposer au Béarnais de l'argent et d'autres avantages, à condition qu'il reprendrait les armes contre le roi de France. Ces offres du protecteur de la Ligue furent repoussées avec indignation, et Duplessis-Mornay alla dire à Henri III, au nom du prince : u Mon maître et moi, nous avons voulu vous prouver qu'on peut être à la fois bon huguenot et bon Français. »

Quant au duc d'Anjou, s'étant présenté aux provinces belges en catholique fervent, tandis qu'il attaquait le chef militaire de la catholicité, il s'était mis dans la plus fausse position imaginable, et devait être battu. II le fut, et revint mourir de honte dans sa maison, l'an d'après, détesté des ligueurs dont il avait offensé le principal soutien, et méprisé des huguenots qu'il avait trahis.

Pendant ce temps se réunissait un synode national à Vitré, en Bretagne. C'était la première fois que cette province pouvait voir de près l'une de nos grandes assemblées ecclésiastiques.

La Bretagne avait entendu la nouvelle doctrine, dès l'an 1558, de la bouche de deux ministres qui accompagnaient François d'Andelot. Ce seigneur y possédait de vastes domaines du chef de sa femme, et en quelques lieux, dit un chroniqueur catholique, les pasteurs furent reçus u comme des anges du Seigneur qui venaient annoncer le pur Évangile. »

Une autre famille puissante, celle de Rohan, alliée

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à Jeanne d'Albret, y lit pi'êcher avec une liberté que ne gênaient pas les édils, parce que cette maison exerçait des droits presque souverains.

La Bretagne, jusque-là moins française que les autres provinces, et éloignée du théâtre des guerres civiles, en eut moins à souffrir, a Pour ce coup encore, dit l'historien breton, Philippe Le Noir, après la Saint- Barthélémy, il n'y eut en la province ni siège, ni bataille, ni rencontre au sujet de la religion, ni massacre même pour l'exterminer, non plus qu'aux trois précédentes guerres. »

A Vitré, siège du nouveau synode national, on pouvait compter sur la protection des seigneurs du domaine, et régler les affaires des Églises en repos.

Modérateur, Pierre Merlin, déjà honoré de cette charge au synode de Sainte-Foy. C'était le ministre le plus éminent de la province.

On vit paraître dans l'assemblée Philippe de Mornay, qui se présenta comme délégué du roi de Navarre. Il demanda que des députés, gens de qualité et connaissant les affaires, fussent envoyés à demeure auprès de Sa Majesté, pour l'informer du véritable état des Églises, et recevoir ses communications pour leur bien et conservation. Répondant avec empressement à cette ouverture, la Compagnie chargea la province de l'Ile de France de s'entendre avec les autres synodes provinciaux sur le choix de deux ou trois députés. Ce fut l'origine des députés généraux que nous trouverons dans la suite jusqu'à la révoca-

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tion de l'édit de Nantes : intermédiaires utiles pour la bonne conduite et l'expédition des choses religieuses, tant qu'ils furent librement choisis par les représentants des Églises. On voit que le roi Henri lui-même en avait pris l'initiative.

Trois députés des Églises belges, l'un de Malines, l'autre de Gand, le troisième de Bruges, obtinrent droit de séance et de vote dans l'assemblée, et l'on désigna les provinces de l'Ile de France et de Normandie pour nommer ceux qui iraient assister au synode national des Pays-Bas. Il fut convenu aussi que les Églises des deux peuples s'assisteraient à l'avenir de ministres et autres choses, selon leurs circonstances et leurs moyens.

Il paraît que certains magistrats du Languedoc s'interposaient entre les personnes frappées de censures ecclésiastiques et les consistoires, et défendaient même à ceux-ci de passer outre. Sur les plaintes qui lui en sont faites, le synode déclare que ces magistrats vont au delà de leurs droits, et que, s'ils persistent, on en appellera à la chambre de l'Édit. Toujours une intelligente sollicitude pour la distinction des deux pouvoirs; et le synode, qui respectait scrupuleusement les attributions des officiers civils, ne pouvait leur permettre d'empiéter sur les siennes.

La Compagnie adopta pour les lettres synodales et autres pièces officielles un sceau portant cette devise : « Uror, non consumor (je suis brûlé, non consumé), n Il représentait un buisson ardent, au milieu duquel

lOS HISTOIRE

était écrit le nom de Jéhovah : Dieu dans le buisson, emblème de l'Église de Dieu vivant dans le feu de la persécution, et s'y conservant.