ONZIÈME SYNODE NATIONAL, TENU A LA ROCHELLE

(28-29 juin 1581.) '

Intervalle de vingt-deux mois.

Pendant ce temps eut lieu la sixième guerre de religion, qui est déshonorée par son nom même : elle fut appelée la guerre des amoureux. Intrigues de femmes de cour, humeur guerroyante de seigneurs qui ne savaient plus vivre en paix dans leurs maisons, ardeur chevaleresque de jeunes gentilshommes qui voulaient plaire : ce fut un tournoi avec effusion de sang.

Au fond cependant , on peut y découvrir les effets d'une position incertaine qui ne contentait personne. De part et d'autre furent publiés des manifestes remplis du récit des rançonnements, voleries, meurtres, massacres , qui témoignaient des indécisions de la couronne et de l'impuissance des lois.

Il n'y eut pas de prise d'armes générale. Ceux de la religion en Bourgogne , Champagne , Normandie et ailleurs, restèrent chez eux. L'intègre Lanoue, le Bras-de-fer, avait conseillé à ses amis de ne pas se mettre en campagne, et ils ne bougèrent point.

On commença dès lors à distinguer entre les consistoriaux et les seigneurs, ou gens remuants du parti.

Les premiers, pour la plupart ministres, anciens, ou gens de bonne bourgeoisie qui se conformaient aux avis des corps ecclésiastiques, étaient les plus fermes quand il le fallait ; mais ils ne consentaient à se lever et à s'armer que pour avoir leur conscience libre et leurs temples ouverts. Les seconds alléguaient, il est vrai, les mômes raisons; mais pour plusieurs ce n'était que le masque de l'ambition personnelle , du besoin de mener la vie aventureuse des camps, ou de passions encore moins avouables.

Six à sept mois après que la guerre des amoureux eut pris fin par le traité de Fleix, un synode national fut convoqué à La Rochelle. Cette ville avait été bien choisie : il y régnait une fièi'e indépendance, une foi inflexible, qui garantissaient la sûreté des personnes et la liberté des délibérations.

Mais quelle différence entre cette assemblée et celle qui, dans la même cité, dix ans auparavant, comptait tant de hauts et pieux personnages ! Quels changements dans les situations, les hommes et les espérances! Où était Jeanne d'Albret? où était Coligny? Bien souvent, dans la vie d'une Église ou d'un peuple, dix ans ne sont rien ; ici la trace de leur passage est si profonde qu'elle ne s'est plus effacée.

Les membres du nouveau synode le sentaient bien, et ils firent peu de chose. La communion réformée n'avait pas alors le temps de rentrer en pleine possession de son esprit et de sa force.

Modérateur, Odet de Nort (1540-1593); originaire

de l'Agenois; ayant ouvert son âme, comme tant d'autres, à la prédication de l'Évangile, pendant qu'il était écolier à Paris, et s'en étant allé à Genève pour échapper aux obsessions d'un père dévot qui le voulait faire prêtre; ensuite pasteur en divers lieux de la Guyenne, appelé enfin à La Rochelle, où l'influence de sa piété et de son activité fut si grande que les catholiques rappelaient le pape rochelois, Odet de Nort était d'un caractère liant et énergique tout ensemble, montant résolument à la brèche quand le devoir l'exigeait , modéré quand la foi n'était pas en cause ; et il devint si populaire que, cinquante ans après sa mort, son nom, comme plus tard celui de Paul Rabaut à Nismes, était dans la bouche de tous, grands et petits, qui le prononçaient avec vénération.

La Compagnie, ayant été avertie que quelques ministres s'adonnaient à l'exercice de la médecine, les invite à se mieux conformer à l'ordre ecclésiastique. Cette invitation avait déjà été faite au synode de Sainte-Foy, et fut souvent renouvelée. 11 est probable que plusieurs pasteurs exerçaient la médecine, faute de moyens plus réguliers de subsistance. Mais les principaux conducteurs des Églises ne voulaient accorder à personne , quoi qu'il en put coûter, le droit de mêler des fonctions si distinctes.

Le synode s'inquiète des habitudes mondaines et déréglées qui tendaient à prévaloir. 11 charge les consistoires, au nom de Dieu, de réprimer les dissolutions auxquelles on s'attache déplus en plus ; et s'ils ne font

pas là-dessus leur devoir, les colloques et synodes reçoivent mission de les censurer.

11 est interdit aux ministres et aux fidèles de publier aucun écrit sur les controverses de religion ou les matières de politique sans l'approbation expresse du colloque de leurs Églises.

Cet ordre, qui serait aujourd'hui rejeté à l'unanimité dans un synode, fut aussi renouvelé bien des fois, parce que l'opinion commune du siècle et les circonstances le réclamaient impérieusement. A une époque où les passions étaient si ardentes, la solidarité des fidèles si étroite et la guerre toujours suspendue sur leur tête, on ne pouvait autoriser de simples particuliers à mettre tout en péril par leur ignorance des choses et des hommes, leur indiscrétion de langage ou leur humeur querelleuse.