VINGT ET L'NIFME SYNODE NATIONAL, TENU A TONNEINS ( BASSE-GUYENNE

(2 mai - 3 juin 1614.)

Intervalle de deux ans.

Entre la situation des réformés sous le précédent règne et sous celui-ci, il y avait un contraste qui s'explique aisément : de Henri IV on acceptait tout, même les duretés de langage et de conduite; de Marie de Médicis on n'acceptait rien , pas même les prévenances, parce qu'on était sur des bonnes intentions de l'un et des mauvaises de l'autre.

Certains ministres pensionnaires ou pensionnés de la cour (ces gens-là se trouvent toujours quand on les cherche) avaient pour thème invariable dans les consistoires, colloques et synodes, de prêcher la patience, une patience qui n'allait à rien moins qu'à se laisser dépouiller par menace ou par séduction de toutes les villes d'otage, de toutes les garanties, puis à courber la tête pour attendre le dernier coup.

Les calvinistes étaient surtout inquiets de l'annonce des deux mariages royaux, celui du jeune Louis avec une infante d'Espagne, et celui d'Elisabeth, sa sœur, avec le prince des Asturies. Ils ne comprenaient pas pourquoi l'on était si pressé de se mettre en opposition avec la politique de Henri IV; car les fiancés n'étaient encore que des enfants. Mais ils comprenaient sans effort que l'Espagne, avec laquelle on contractait une si étroite alliance, conseillerait, comme toujours, de ruiner la Réforme française; et s'ils avaient pu l'oublier, on le leur rappelait assez souvent et assez haut dans toutes les chaires catholiques.

Le nouveau prince de Condé, nourri dans la religion romaine, essaya de se servir de leurs inquiétudes pour les avoir comme auxiliaires dans sa prise d'armes. Il gagna quelques seigneurs du parti, les ducs de Bouillon, de Rohan, de la Trémoille; mais aussi longtemps que la lettre des édits était à peu près observée, ce ne pouvait être qu'une intrigue, et le grand corps des réformés ne bougea point.

Les choses en étaient là quand s'ouvrit le synode

national de Tonneins, petite ville de la Guyenne, qui était en grande partie de la religion. Pour la première fois on lit en tête des actes de l'assemblée qu'elle s'était réunie por la permission du roi. Cela était bien entendu sous Henri IV; maintenant on jugeait nécessaire de le dire en termes exprès et officiels.

Modérateur, Jean Gigord (156/1-1650), pasteur et professeur de théologie à Montpellier; homme de bonne doctrine et de science, connu par de solides écrits de controverse et par ses disputes avec les jésuites; ayant l'avantage, très-précieux en ce temps, de s'être moins mêlé que d'autres aux affaires politiques, mais ne s'épargnant jamais pour la défense de la foi et de la liberté de religion.

Le serment d'union est renouvelé dans les termes les plus solennels : a Nous jurons, disent les Églises par la bouche de tous leurs députés, de continuer inséparablement unies et conjointes dans la confession de foi. Nous voulons vivre et mourir dans cette confession, comme aussi garder inviolablement la discipline ecclésiasti(|ue. »

Nul point d'appui, en effet, aussi solide que celuilà. L'unité de doctrine et de discipline était seule capable de préserver la Réforme française d'une entière destruction. C'est ce que disait une lettre envoyée de Genève au nom de tous les pasteurs et professeurs, et qui fut lue dans le synode. « Ces assemblées, écrivaient-ils, sont un saint boulevard contre les assauts et les invasions de vos ennemis, un ciment très-solide

DES SYNODES XATIOXAUX. ITi'.i

de votre sacrée union, un souverain renicde contre vos maladies... Nous ne pouvons assez admirer la providence et la sagesse de Dieu, qui vous a suggéré l'usage des synodes, et son assistance et bonté, en vous confirmant dans une si bonne coutume. »

]] n'est pas hors de propos ni sans quelque intérêt de remarquer que, dans les lettres adressées aux synodes suivants, les interprètes autorisés de l'Église et de l'académie de Genève reviennent constamment sur cette idée, et seml)lent n'avoir jamais trouvé de termes assez énergiques pour établir la nécessité et les excellents effets de notre régime synodal.

La Compagnie cherche les moyens d'apaiser le difft'i'end survenu entre Pierre Dumoulin, pasteur de Paris, et Tilenus, professeur de Sedan, sur le mode d'union des deux natures en Christ : question mystérieuse, dispute d'école, d'où il était sorti plus d'aigreur que d'édiOcation.

Le synode se plaint vivement, comme on l'avait déjà fait dans les précédentes assemblées, et comme on le fit jusqu'à la fin, de ce que la cour et les parlements voulaient les forcer d'adopter dans leurs actes les termes de religion prctouhie réformée. « Nous aimerions mieux souffrir, dit-il, toutes sortes de tourments que de condamner de notre propre bouche notre très-sainte et véritable religion. »

Passant à un tout autre objet, l'assemblée proteste avec indignation contre l'horrible doctrine du régicide, qui avait été mise en avant par quelques jésuites,

et en particulier par le moine espagnol Siiarez. Ces docteurs prétendaient que c'est devoir, héroïsme et gloire de frapper à mort un prince hérétique ou excommunié. Ils applaudissaient aux honneurs rendus jusque sur les autels à Jacques Clément, et ils tentaient de réhabiliter Ravaillac.

. Or, (( la Compagnie, détestant cette abominable doctrine avec ses auteurs, exhorte tous les fidèles à l'avoir en horreur et exécration, et tous ceux qui ont charge d'enseigner à la combattre fortement, pour maintenir, conjointement avec le droit de Dieu, celui des souveraines puissances qu'il a établies. »

Ce qu'il y eut de plus intéressant dans les délibérations de l'assemblée fut la rédaction d'un projet d'alliance, ou de confédération entre toutes les Églises réformées, luthériennes et anglicanes. Il en avait été souvent question dans les synodes antérieurs; mais nous avons renvoyé jusqu'ici cette importante matière, afin de pouvoir la traiter en une fois et dans son ensemble.

On sait que Calvin avait essayé de s'entendre avec Luther, mais inutilement. Les deux réformateurs se témoignèrent de l'estime sans parvenir à s'accorder. De même pour les entrevues de Théodore de Bèze avec Mélanchton. Elles furent prévenantes et affectueuses, selon le caractère des deux interlocuteurs, qui était plus doux que celui de leurs chefs; mais tout se borna à des expressions générales d'attachement et de bonne volonté.

DES SYNODES NATIONAUX. IGl

Au synode de Sainte-Foy, en 1578, on entendit le rapport d'un député des Églises réformées de France, qui venait d'avoir une conférence avec des docteurs luthériens à Francfort. L'assemblée nomma une commission de quatre ministres pour dresser avec eux une confession de foi qui serait commune à tous les protestants de l'Europe, et en écrivit aux princes de l'Empire qui adhéraient à la confession d'Augsbourg.

Nouveaux efforts dans le même sens au second synode de La Rochelle, en 1581, Mornay avait repris l'idée de la confédération de tous les protestants, disant qu'il n'y avait qu'un seul point considérable qui les séparât les uns des autres, celui de la Cène, et qu'on pouvait se rapprocher par des explications données de part et d'autre avec bonne foi. Henri de Navarre chargea M. de Ségur d'entrer en négociations sur cette base avec la reine Elisabeth, et l'on fit des démarches analogues en Allemagne, en -Hollande, en Danemark, partout.

Encore le plan de réunion au synode national de Vitré, en 1583, et la même ardeur chez nos pères pour y atteindre. Deux ministres reçurent mission expresse d'aller en Allemagne, et d'y faire ce qui était possible pour le bon accord de toutes les Églises.

Au troisième synode de La Rochelle, en 1607, toujours ce grand projet de confédérer les divers peuples de la Réforme. On y lut des lettres de l'Électeur Palatin, de l'université de Heidelberg, des synodes de Hollande, des classes du Pays de Vaud et de Genève,

aiinonrant qu'on y travaillait à cette union, et rassemblée en rendit grâces à Dieu.

Enfin dans le synode où nous sommes, la Compagnie entendit, avec l'autorisation préalable du conseil (car il s'agissait d'une communication d'un prince étranger), la lecture d'une lettre de Jacques I^'', roi d'Angleterre, témoignant a le désir très-ardent de voir fleurir une bonne paix et union parmi tous ceux qui professent sincèrement la foi clirélienne. » Des personnages éminents d'Allemagne, de Suisse et des Pays- Bas avaient fait les mêmes ouvertures.

Les pasteurs et anciens du synode en conçurent de grandes espérances; et avant de se séparer, ils rédigèrent un projet de réunion en vingt et un articles. Cette pièce est trop longue pour être insérée ici, même sous la forme d'une simple analyse. Bornons-nous à dire qu'on est heureux de la trouver dans nos vieilles archives synodales; car à l'esprit de piété se joint une sagesse de moyens, et même ce qu'on appellerait aujourd'hui une largeur de vues bien remarquable. Nos pères déclarent, par exrMiiple, être prêts à accepter des diversités d'opinions sur (( les points qui ne sont pas nl'cessdircs à notre salai, parmi lesquels on peut compter le franc arbitre , la persévérance des saints et la prècleslination. »

Ce projet d'union eut le sort des autres. 11 fut admiré, approuvé et ajourné, parce que les intérêts et les préjugés se mirent en travers. Les anglicans avaient des forces suffisantes pour n'avoir besoin de personne,

les luthériens aussi, [.es uns et les autres, d'ailleurs, avaient pins gardé du catholicisme dans leurs institutions que les réformés de France, et par cela môme étaient moins ouverts à des plans de conciliation. L'expérience a souvent montré que ce qui maintient les divisions des communions chrétiennes, c'est leur caractère ecclésiastique encore plus que leurs diversités de doctrine.

Qnoi qu'il en soit, les calvinistes que l'on tient pour si rigides ont été dès l'oi'igine (et nous en trouverons d'autres exemples dans nos synodes) les plus disposés à tendre une main fraternelle à toutes Églises protestantes, et ils n'ont négligé aucun moyen, depuis le miheu du seizième siècle, de former une grande alliance évangélique. Il est bien temps de leur rendre la justice qui leur est due.