VINGT-DEIXIFME SYNODE X A T I O N A I. , TENU A VITRÉ

(LS mai-lS juin 1017. )

Intervalle de trois ans.

Aux Etats Généraux de 101/j, Tordre de la noblesse fut moins libéral qu'il ne l'avait été sous Charles IX : il fit cause commune avec le clergé. C'est que les calamités publiques l'avaient aigri, et qu'il les imputait, non aux persécuteurs, mais aux persécutés. Le peuple

réformé de France, par une étrange et douloureuse destinée, a toujours porté doublement la peine du mal qu'on lui a fait.

Les députés du tiers voulurent du moins protéger l'indépendance de la couronne; mais Duperron traita de calvinisme déguisé les maximes que Bossuet luimême fit adopter en 1682, Gela montre où en étaient alors les esprits et les opinions.

Les calvinistes tinrent des assemblées politiques à Grenoble et à La Uochelle. Ils avaient toujours devant les yeux l'étroite alliance avec l'Espagne; et quand Louis XIII, qui avait été au-devant de l'infante, traversa Bordeaux avec elle, en 1616, leur effroi fut si grand que le consistoire ordonna de suspendre les exercices religieux. Le parlement, au contraire, lui enjoignit de les continuer; mais les pasteurs étaient partis. Ge renversement des choses peint la situation.

Il y eut des troubles à Milhau et d'innombrables vexations de détail. Les députés des assemblées politiques en remplissaient leurs cahiers, puis les envoyaient au conseil, où ils n'obtenaient que des réponses évasives et dérisoires. G'était le sentiment commun que la cour se proposait de rétablir l'unité de religion, dès qu'elle jugerait le moment opportun pour frapper ce grand coup.

(Avril 1617.) La révolution de palais qui fit périr le maréchal d'Ancre et enfermer la régente au château de Blois, rendit quelque espérance aux Églises. On peut en trouver plus d'un témoignage dans les actes

du synode national qui s'assembla, quelques semaines après, à Vitré.

Modérateur, André Rivet (1573-1651), alors pasteur à Thouars, dans le Poitou ; orthodoxe rigide, controversiste abondant, et d'une activité qui ne se lassait point. 11 avait rempli Toffice de scribe dans les trois précédents synodes. En 1620, il fut appelé à l'université de Leyde, où le prince d'Orange, les théologiens, les gens de lettres et le peuple le comblèrent à l'envi de marques d'estime. André Rivet mourut dans les sentiments d'une profonde piété, et en exprimant le regret d'avoir été quelquefois trop vif dans sa polémique contre les arminiens.

Les membres du synode envoyèrent quatre députés auprès du fils de Henri IV pour lui témoigner leurs sentiments d'obéissance, et la joie qu'ils éprouvaient de voir sa personne sacrée en pleine liberté. » Nous croyons, lui dirent-ils, que le maintien de votre autorité est notre sûreté, et que l'affermissement de votre couronne est notre conservation. »

Louis XllI, roi de seize ans, répondit en termes laconiques, et avec quelque froideur : « Si vous continuez de me servir fidèlement, vous pouvez bien vous assurer que vous aurez un bon roi en moi, et que je vous préserverai selon mes édits. »

Au reste, nous n'avons rien d'important à signaler dans les délibérations de ce synode.

Il exprime de fraternelles sympathies pour les Églises de la Haute-Auvergne , désolées à la fois par

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l'indigence et par la pers^jcutio!], et il s'occupe de leur procurer des ministres.

Il interdit aux pasteurs de prêcher sur les choses politiques et de s'entre-choquer sur ces matières. Les consistoires, colloques et synodes provinciaux sont chargés d'y veiller avec soin, et de poursuivre les délinquants jusqu'à les suspendre de leur ministère.

11 rappelle aux pasteui'S, en particulier à ceux qui avaient leur logis à Montauban, qu'ils doivent aller résider dans les lieux où sont leurs troupeaux. 11 paraît que cet abus n'était pas facile à corriger. On y revint dans les synodes nationaux d'Alais, de Castres, de Charenton, d'Alençon , et les pasteurs montalbanais alléguaient toujours , pour se dispenser d'obéir, la pauvreté de leurs Églises et la nécessité de pourvoir à l'éducation de leui'S enfants.

Mais quoi! ce n'étaient là que les petites affaires, et il s'en préparait de grandes. Déjà, sur les sommets et les flancs des Pyrénées, retentissaient des cris de détresse qui venaient troubler les esprits jusqu'au fond de la Guyenne, et déchiier les cœurs. Les jours de malheur devaient bientôt recommencer.

DES SYNUDKS .NATIONAUX.