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N INGT-TIIOISIKM E SYNODE NATIONAL, TENU A ALAIS.

(pr octobre - 2 décembre 1620.)

Intervalle de trois ans et demi, tout remplis des craintes et des ressentiments excités par le misérable État de Béarn.

Le Béarn, apanage de la maison de Bourbon, s'était déclaré presque unanimement pour la Réforme sous le sceptre de Jeanne d'Albret, que les montagnards nomment encore la bonne reine. Ce pays fut annexé à la France par l'avènement de Henri IV, puis complètement incorpoi'é au royaume sous Louis XllI. Mais par une distinction que les jésuites conseillèrent, et que les événements se chargèrent d'expliquer, cette incorporation fut simplement politique, et non ecclésiastique. On empêcha même longtemps les députés du Béarn de siéger dans les synodes au même titre que leurs frères : en sorte que l'édit de Nantes, qui couvrait les autres réformés, ne protégeait pas la conscience et la liberté des Béarnais.

Le plan des jésuites était de les réduire à la religion catholique par séduction ou par contrainte; seulement on y procéda pas à pas, de peur de rallumer partout le feu des guerres civiles.

On ne parla d'abord que du rétablissement de la

messe : chose juste pour les catholiques romains qui se trouvaient encore dans le Béarn. Puis vint le relèvement des sièges épiscopaux, ce qui était déjà moins juste, puisqu'on n'avait pas besoin de deux évoques pour douze petites paroisses. Quoi qu'il en soit, Henri IV ne voulut point aller au delà.

Mais en 1617 fut publié un arrêt du conseil ordonnante restitution de tous les biens du clergé, attendu que Dieu en est le propriétaire, disaient les jésuites. La consternation et la résistance furent générales dans le Béarn, et les états du pays firent les plus vives remontrances. Une partie de ces biens servait en effet à l'entretien des temples, des hôpitaux, des écoles de la religion, et l'autre avait passé, depuis près d'un demi-siècle, sous la garantie de la foi publique, dans la cii'culation commune, 11 fallait, pour les reprendre, déchirer les contrats de deux générations, et bouleverser la fortune de milHers de familles ^

Aux cris de désespoir des Béarnais, qui excitaient dans le cœur de tous les réformés une irritation profonde, vinrent partout se joindre des actes d'oppression et de violence. Enlèvements d'enfants, profanations de sépulture, surprises de places de sûreté, abolitions

1. Qu'on se figure ce qui serait arrivé si, au bout de quarante-liuit ans, c'est-à-dire, non en 1814, mais en 1838, le roi Louis-Pliilippe, sous prétexte que les biens du clergé sont la proprUHé de Dieu, avait ordonné à tous les Français de les rendre, et sans indemnité. C'eût été une loi absolument impraticable, un acte de folie. Mais en 1G17, dans le Béarn, les forces de toutes les autres provinces du ro3-aume pouvaient être employées à en accabler une seule.

de lieux d'exercice, expulsions de pasteurs, sentences iniques, la guerre indirecte enfin, en attendant la guerre ouverte : voilà ce que portaient les cahiers des assemblées politiques réunies à Orthez et à Loudun. Le conseil n'y répondait que par des chicanes et des fins de non-recevoir.

Quelques huguenots étaient exaspérés. L'un d'eux publia une adresse au roi, oi^i il disait : « Jamais, jamais. Sire, tant qu'on opposera l'État à la conscience, nous n'aurons ni paix en la conscience, ni repos en l'État... Nous sacrifierons plutôt notre vie que notre foi, et passerons plutôt par le feu. Les femmes chrétiennes parmi nous aimeront mieux porter leurs enfants au supplice qu'à la messe. »

Ce fut au sein de celte fermentation extrême, et lorsque Louis XIII marchait en armes contre le Béarn, que s'assembla le synode national d'Alais.

Modérateur, Pierre Dumoulin (1568-1658), l'un des ministres les plus pieux et les plus dévoués de son siècle; ayant échappé comme par miracle au massacre de la Saint-Bartliélemy ; écolier à Sedan, Cambridge etLeyde; vingt et un ans pasteur à Charenton; prédicateur populaire et inépuisable controversiste. 11 venait de soutenir une lutte éclatante contre le jésuite Arnoux, confesseur du roi, qui avait prétendu que les textes des Écritures, cités en marge de la confession de foi, étaient faussement allégués. Dumoulin répondit avec trois de ses collègues par une Défense de la confession de foi, et la dédia à Louis XIII. La chose fit

no HISTUIKE

1,'rand bruit au conseil et an parlement. On informa contre les auteurs et l'imprimeur ; on menaça même les lecteurs. Dumoulin eut encore avec la cour d'autres affaires qui viendront à leur place.

Le choix d'un tel modérateur semblait indiquer (]ue l'assemblée voulait garder une attitude ferme devant le mauvais vouloir delà royauté. Cependant elle a été en buUe aux attaques de quelques historiens, et il est difficile de juger à dislance dans quelle mesure ces accusations sont fondées.

Klie Benoît rapporte qu'il s'y trouvait des pensionnaires de la cour, qui remuèrent tout pour empêcher de donner suite aux plaintes des députés du Béarn, et ajoute que le synode aurait poussé la faiblesse encore plus loin, s'il n'avait eu la main forcée par la menace d'une sédition des habitants d'Alais.

11 se peut bien que ces reproches fussent mérités pour quelques-uns. La cabale de la cour, composée de ministres et d'anciens timides ou vendus, eut certainement sa part d'influence. Mais on est aisément injuste envers ceux qui ont dirigé les affaires à la veille des grands malheurs. N'oublions pas que les réformés les plus fidèles et les plus fermes, Duplessis- Mornay , Rohan , Dumoulin et autres, connaissant mieux que les peuples le grand accroissement du pouvoir royal et l'affaiblissement des hugnenols, donnaient alors des conseils de prudence et de patience. Ils ne cessaient d'annoncer (et les faits ont confirmé leurs prévisions) qu'une nouvelle prise d'armes serait

DES SYNODES NATIONAUX. ITl

suivie de la ruine de tons. On pouvait en croire des homines qui, plus tard, lorsque la lutte fut engagée, y ont sacrifié leur position, leurs biens et leur sang.

Ce point expliqué, ou laissé en suspens, venons aux délibérations de l'assemblée.

Après avoir confirmé dans des termes encore plus précis l'inviolable union des Églises, elle adhère aux décrets du synode qui s était tenu, l'année précédente, à Dordrecht. La Réforme française n'y avait pas figuré officiellement, parce que les quatre délégués, choisis par le synode national de Vitré, s'étaient arrêtés en route, sur un ordre exprès du roi. Mais elle voulut donner, aussitôt que possible, cette marque éclatante d'affection à ses frères des Pays-Bas.

Comment l'assemblée d'Alais a-t-elle consenti à signer et à faire signer les articles si absolus de Dordrecht, après que le synode de Tonneins eut relégué à un rang secondaire le dogme de la prédestination et ce qui en dépend ? Deux choses vont répondre à la question.

D'abord le désir si constant et si puissant de l'union de toutes les Églises issues de la Réformation en Europe. A cela se joignit, sans doute, le besoin de conserver l'appui de la maison d'Orange dans l'état critique des calvinistes français.

On remarque ensuite, quand on lit les textes oi'iginaux, que la signature donnée aux articles de Dordrecht est accompagnée du regret fortement exprimé que l'on se soit disputé sur ces matières. « La Compa-

gnie, est-il dit, exhorte par les entrailles de la miséricorde de Dieu, et par le sang de l'alliance, tons ceux auxquels la charge des cames est commise, qn'ils marchent ensemble d'un même pied, qu'ils s'abstiennent des questions vaines et curieuses, qu'ils ne fouillent point dans les conseils secrets de Dieu au delà des teiines de sa Parole; .... qu'ils fassent servir toute la doctrine de la prédestination à la pratique des vertus, à la consolation des âmes, au repos des consciences, et à rét[idede la piété, afin que parce moyen toute occasion de contestation soit levée, et que nous demeurions unis dans une même foi avec nos frères des Pays-Bas et avec toutes les autres Églises qui sont hors de ce royaume, comme soutenant avec elles un même combat, assaillis par les mêmes ennemis, etc. »

Selon le même esprit de conciliation et d'union, les docteurs et professeurs en théologie sont invités à s'abstenir, autant (jue possible, de traiter des questions curieuses et indifférentes pour le salut, ou de réfuter des hérésies inconnues en r>ance.

Le synode, justement soucieux de la bonne instruction des ministres, rédige et adopte des règlements détaillés sur les conseils des universités, le mode d'élection des professeurs et les études de leurs élèves. On y reconnaît la sagesse et l'expérience de nos pères.

11 met un frein aux empiétements de certaines familles influentes qui, remplissant les consistoires de leuis parents et alliés, prétendaient y dominer. Point d'aristocratie ecclésiastique.

Il interdit aux pasteurs d'accepter désormais aucune dépuiation en cour, ni même de la part des grands ou vers les grands, attendu qu'il en résultait des divisions, et que les troupeaux étaient négligés. Mesure très-bonne en soi, mais diflicile à exécuter au milieu de si violents orages.

Les pasteurs et professeurs de Genève sont formellement invités à s'abstenir de faire imprimer de nouvelles versions de la Bible, ou de changer aucune chose dans la liturgie, avant d'en avoir donné avis aux Églises du royaume, et d'avoir reçu leur réponse.

Mais le Béarn? Dans ce moment même il est écrasé sous le pied du soldat; et malgré les avertissements des timides ou des sages, une guerre générale de religion est à la porte.