VINGT-CIÎNQUIÈME SYNODE NATIONAL, TENU A CASTRES

( 16 septembre - 5 novembre 1626. )

Intervalle de trois ans.

(Avril 1624.) I^e grand événement de cette époque fut la rentrée de Richelieu au conseil. Un nouveau règne commença, diversement jugé par les historiens en ce qui touche à ses relations avec les réformés : les uns lui reprochant d'avoir été trop dur pour eux, et les autres trop indulgent.

Ce point s'éclaircit quand on embrasse le gouvernement tout entier du cardinal.

11 poursuivit deux grands desseins : continuer l'œuvre de Henri IV, en achevant de mettre la couronne hors de page ; abaisser la maison d'Autriche, qui prétendait encore exercer, comme au seizième, siècle, la prépondérance en Europe.

Pour atteindre le premier but, il devait renverser l'état politique des huguenots, sans se laisser arrêter par l'édit de Nantes; car les seigneurs mécontents et turbulents; calvinistes ou même catholiques, se tournaient sans cesse vers eux pour se faire un grand parti. S'ils n'étaient pas toujours écoutés, ils pouvaient l'être, et comment la royauté eût-elle été complètement libre, tant qu'elle était exposée à ce danger? '

ÎSous le disons sans détour ni effort : tout homme

instruit sait que la Réforme française a été la victime, et non la cause de celte mauvaise situation. Si l'intoléiance n'avait pas constamment menacé de l'exterminer, elle n'aurait jamais sonj^é à s'abriter sous une organisation civile et militaire.

Le cardinal travailla donc à ôter aux calvinistes toutes leurs sûretés politiques , afin de donner à la couronne une autorité souveraine; et en ce sens, quand on tient compte des mœurs du temps, il leur fit beaucoup de mal. Les huguenots désarmés devaient être bientôt des hérétiques opprimés.

Mais Richelieu n'alla pas lui-même jusque-là, ou du moins il y apporta beaucoup de modération, parce que son second dessein le contraignait d'avoir des ménagements pour la communion religieuse, après avoir brisé le parti politique.

La maison d'Autriche représentait et soutenait en Europe la suprématie du catholicisme romain. Il fallait, pour humilier cette maison, faire alliance avec les États protestants de l'Allemagne et du Nord, ce qui aurait été absolument impossible, si les persécutions de la Ligue eussent recommencé, ou que l'on eût anticipé sur celles de Louis XIV.

Le cardinal de Richelieu fut donc inflexible d'un côté, et facile à s'accommoder de l'autre : contradiction apparente, et unité au fond. Des esprits comme le sien ont une logique que les historiens doivent discerner. Au milieu de ses variations, Richelieu se suivait lui-niLine.

Quant à sa conscience de prêtre, elle codait le pas, dans toutes les questions importantes, à S'^s raisons d'homme d'État. Nommé cardinal en 1622, il n'était pas poussé, comme tant d'évcques auxquels les rois de France ont eu le malheur de confier les affaires publiques, à trahir son maître pour avoir le chapeau rouge. Rome ne lui pouvait plus rien donner.

11 est vrai que, dans ses heures de loisir, l'ancien évêque de Luçon disputait ou écrivait encore sur des matières de controverse, et imaginait des plans de réunion. Mais il le faisait comme de ses pièces de théâtre, par passe-temps : petite ambition venant derrière la grande, et ne l'entravant jamais.

Tel fat le ministère du cardinal. On a dCi en dire quelques mots, parce que la suite de notre histoire y est impliquée.

Nous avons laissé les calvinistes sous la garde de redit de pacification de 1622. Comme tant d'autres, il fut mal observé. On construisit une citadelle à Montpellier pour n'avoir plus à assiéger la ville, et on essaya d'en bâtir une à La Rochelle pour l'asservir.

En même temps on supprima sous de futiles prétextes les exercices religieux à Tours, à Gergeau et dans plusieurs autres lieux. On multiplia les exclusions des charges et maîtrises ; on déterra même des corps de huguenots, parce que, disait-on, ils profa- ■ naient les cimetières catholiques.

11 y eut de vives plaintes, et le duc de Rohan se remit à faire des courses armaes dans quelques can-

tons du Languedoc. Cotte campagne ne fut pas heureuse. La plupart des réformés refusèrent, malgré les cris des Rochelois, d'y prendre part, et un nouveau traité de paix fut signé au mois de mars 1626. Tous les préparatifs pour la réduction de La Rochelle n'étaient pas encore faits , et Richelieu savait attendre.

Quelques mois après la conclusion du nouveau traité, un synode national fut réuni à Castres, dans le centre du Languedoc. Le conseil n'y mit point d'obstacle, parce qu'il n'éprouvait aucune crainte sérieuse, et qu'il voulait témoigner une apparente confiance aux réformés pour les faire tenir en repos. Le gros du peuple en eut de la joie, croyant que tout était fini ; les chefs savaient mieux ce qui se préparait, et ne se réjodirent point.

Modérateur, Jean Chauve, originaire de Genève, et pasteur à Sommières, qui, fière de posséder un homme de ce mérite, refusa longtemps de le céder à Nismes ou à Paris. C'était un ministre « d'une piété exemplaire et d'une singulière éloquence » , dit Rohan dans ses Mémoires; et il fut souvent employé dans des affaires graves et délicates. 11 mourut à Nismes en 1649. Richelieu l'avait fait remercier, en 1632, d'avoir retenu les habitants dans l'obéissance, malgré l'évêque qui favorisait le parti du duc d'Orléans.

Auguste Galland vint à Castres, comme il avait fait à Charenton, avec une commission du roi. Il fut reçu, non sans humeur, mais sans difficulté.

La harangue par laquelle il ouvrit le synode était

peu propre à lui concilier les esprits, et contenait bien des reproches durs à entendre.

Avertissement de la part du roi devivre désormais en meilleurs termes avec ses autres sujets ; injonction de n'avoir aucune alliance ni intelligence avec des étrangers; défense aux minisires d'assister à aucune assemblée politique, ou de sortir du royaume, ou d'entrer au service des princes étrangers sans une expresse permission ; ordre d'informer contre les ministres qui avaient suivi la faction espagnole.

Chauve répondit d'un ton contenu et humble; mais sous cette humilité de langage perçait une indignation ardente. Il déclara que ceux de la religion réformée étaient prêts à sacrifier leurs biens et leurs personnes pour le service de Sa Majesté ; qu'ils avaient offert l'exemple d'une patience vraiment chrétienne; qu'ils voulaient user de toute la civilité possible envers ceux de la religion romaine : se bornant à demander de n'être pas molestés par eux, empêchés dans l'exercice de leur religion, privés de leurs temples, battus, blessés, chassés, eux et leurs ministres, dépouillés enfin de leurs cimetières, d'où l'on avait déterré leurs morts avec la dernière indignité.

11 ajouta qu'ils ne voulaient avoir ni correspondance ni alliance avec les nations étrangères, sauf en ce qui serait selon Dieu, et sous le bon plaisir de Sa Majesté, souhaitant toujours de vivre sous sa protection.

Quant à la faction espagnole, il afTirma que pas un seul ministre n'avait pris part à une conspiration ou

trahison avec elle; ajoutant que si l'on pouvait prouver celte accusation, le synode serait le premier à condamner les perturbateurs du repos public, ayant toujom^s abhorré la doctrine de ceux qui avaient tenté de tremper leurs mains dans le sang des rois, et qui entretenaient encore des intelligences avec l'étranger contre l'autorité royale.

L'allusion aux jésuites est assez claire ; mais l'affaire de la faction espagnole doit être expliquée.

La cour de Madrid, voulant diviser la France au dedans pour avoir moins à la craindre au dehors, avait fait faire des ouvertures au duc de Rohan, qui, dans l'extrémité où il était réduit, avait paru un moment y prêter l'oreille. Là-dessus on répandit le bruit que des pasteurs l'y avaient encouragé.

Cela était insensé. Aucun ministre n'aurait consenti à entrer en pourparlers avec les plus implacables ennemis de la Réforme, et en effet la plus sévère enquête ne fit rien découvrir. Il convenait seulement aux fils des ligueurs d'imputer aux pasteurs un crime qu'ils avaient cent fois commis.

Galland avait une autre commission, celle d'inviter le synode à désigner les personnes entre lesquelles le roi choisirait les députés généraux. Ce fut la répétition, mais aggravée par les circonstances, de ce qui s'était passé dix-neuf ans auparavant au synode de La Rochelle. LaCompagn'e envoya une députation à Louis XIII, chargée dedemander que la désignation fût faite par une assemblée politique, attendu que ses pouvoirs

et la lettre des édits ne lui permettaient pas d'entrer dans ce domaine. Mais il fallut obtempérer, le roi ayant déclaré qu'il passerait outre, si le synode ne lui présentait point une liste de six personnes. On la dressa donc, en l'accompagnant pour l'avenir de réserves qui n'eurent aucun effet.

L'assemblée ordonne , en attendant l'issue de ces longues négociations, non sans répandre des larmes, et sans avoir le cœur navré de douleur, de lire publiquement dans tous les temples une sévère admonition (( contre les gens dissolus, les profanateurs du nom de Dieu, déshonorant la religion par leur vie licencieuse, et paraissant prendre à tâche de nier et de détruire toutes les pratiques de la piété. »

C'est là un triste témoignage, lors même qu'on en retranche ce que l'habitude de la prédication a pu y faire exagérer, du relâchement de la foi et des mœurs : témoignage confirmé d'ailleurs par les Mémoires du duc de Rohan et autres écrits de l'époque. Les austères huguenots du seizième siècle avaient disparu. 11 y avait encore des âmes pieuses, sans nul doute, mais en moindre nombre, et les mauvais étaient plus hardis.

Le synode recommande aussi, au nom du Dieu tout-puissant, et dans les termes les plus solennels, aux membres des Églises d'étouffer tous les ressentiments des maux que les dernières guerres civiles leur avaient fait endurer, de ne point rechercher leurs voisins au sujet de ce qui s'était passé pendant ces malheureux troubles, mais plutôt de s'aimer les uns les

autres, et de s'efforcer à l'envi de rendre les meilleurs services à Sa Majesté, ayant toujours en vue la gloire de Dieu et le bien de l'État.

On tient à recueillir ces appels. Jamais le cri de guerre n'est sorti de nos grandes assemblées ecclésiastiques ; souvent, au contraire, il y a été étouffé, et il importe que la postérité le sache.

La Compagnie fait d'avance le partage des 225,000 livres qui avait été promis pour Tan 1627, après une longue interruption de l'octroi royal. Pendant ce temps, ministres et professeurs avaient subsisté comme ils pouvaient, manquant de tout.

On fait aussi la répartition de la collecte générale ouverte pour les villes de La Rochelle, Montauban et Castres, qui avaient été appauvries et désolées par les guerres. Mais la calamité n'était pas encore à son comble, et il restait de terribles jours à traverser.