KTAT DE LA REFORMATION E\ FRAXCR JLSQU AU PREMIER SYNODE NATIONAL

Dans les commencements nulle constitution ecclésiastique. Avant de s'organiser, il faut exister.

On sait de quelle manière, depuis l'an 1521, s'in-

1. Nous dirions aujourd'hui synode général ; mais Thistorien doit conserver les termes historiques ; car les noms sont une partie du vrai. De même pour le nom de protestant. Nos pères rappliquèrent aux luthériens, non à leur propre communion, pendant plus de deux cents ans, et il ne fut admis dans les pièces officielles qu'après la révocation. Ce serait un anachronisme que de remployer plus tôt.

trodiiisircnt dans notre pays les doctrines nouvelles. Quelques hommes se levèrent çà et là, prêchant contre les erreurs et les abus du catholicisme, et invitant les peuples à revenir aux enseignements des Écritures : gens d'église, comme Lefèvre d'Étaples; gens d'épée, comme Louis de Berquin ; gens de loi, comme Caturce; gens de métier, comme Leclerc, le tisserand de Meaux; écoliers, comme Calvin à vingt ans : chacun lisant la Bible, priant, instruisant, exhortant; la plupart ne pouvant pas donner beaucoup, mais donnant assez pour faire, avec l'action de Dieu, des chrétiens et des martyrs.

Point de pasteurs réguliers dans ces premiers temps, ni possibilité d'en avoir. L'instinct de sociabilité religieuse réunissait les fidèles pour adorer ensemble ; et là, le plus éclairé ou le plus résolu, ne prenant conseil que de sa piété et de son dévouement, élevait la voix pour édifier ses frères.

Quelquefois un ministre du dehors, un passant venu d'un pays de langue française où la religion nouvelle s'était déjà constituée, apportait aux fidèles la parole de vie, et leur distribuait les sacrements. Mais cela était rare, et durait peu.

Aucun lieu fixe d'assemblée. Une chambre haute, un galetas, un hangar, le creux d'un rocher, le lit d'un torrent, la pointe d'une montagne, tout y était bon, et le meilleur des temples était celui où l'on pouvait le mieux compter de n'être pas surpris. Ainsi nos pères furent, sans le vouloir, les imitateurs des pre-

miers chrétiens clans les catacombes, et les précurseurs des catholiques célébrant la messe dans des greniers et des cavernes aux jours de la terreur. Où les âmes sont avec Dieu, là est le vi'ai culte de Celui qui n'a pas plus d'égard à l'apparence des sanctuaires qu'à celle des personnes.

On se réunissait Y)3ir petites bandes, \e soir, la nuit, avant l'aube, ayant l'oreille au guet, et le pied toujours prêt à se lever, comme des voyageurs qui s'arrêtent un moment sur une terre ennemie pour se serrer la main, et échanger une parole d'affection.

Au fond, c'était l'Église même dans ce qu'elle a d'essentiel, l'unité d'esprit et de cœur entre ceux qui la composent. Mais point d'Église dans ses formes organiques : ni conducteurs autorisés, ni administration régulière des sacrements, ni pouvoirs ecclésiastiques reconnus. Voilà le premier pas de la Réforme dans notre pays.

Voici le second. La foi évangélique croissait. Elle gagna bientôt des milliers de disciples : en haut, des nobles vivant loin du souftle de la cour, ayant le loisir de méditer dans leurs manoirs après les longues guerres contre les Anglais, mécontents des usurpations du clergé sur le domaine temporel, ouvrant la Bible et interrogeant leur conscience; en bas, le menu peuple, ouvriers, paysans, recevant avec joie la bonne nouvelle, comme les pauvres du temps de Jésus; au milieu, dans le tiers état, les plus cultivés, professeurs, magistrats, riches marchands, bourgeois nota-

bles, ayant ce bon sens gaulois, parfois trop superficiel dans ses idées, mais qui voit clair et juste ; au midi enfin, les restes du vieux peuple albigeois, race déjà polie et lettrée avant la Renaissance, et dont une partie avait échappé au fieuve de sang où l'on avait tenté de la noyer.

Dans les provinces où ceux de la religion se sentaient forts, le Poitou entre autres, ils se mirent à parler en plein jour, sur les grands chemins et les marchés publics. On ferma la bouche à plus d'un prédicateur en le brûlant; mais les martyrs, dit Crespin, étaient aussi des prêcheurs, et les mieux écoutés.

A cet accroissement des prosélytes correspond la présence de ministres permanents: les uns envoyés de la Suisse française; d'autres nommés et consacrés par la voix populaire. C'était un progrès ; mais il n'y avait pas encore d'Églises bien dressées, ni anciens, ni diacres formant des consistoires.

11 fallait plus à cette grande multitude que des assemblées de culte et des pasteurs. Calvin, le maître de l'opinion parmi les réformés, y veillait aux portes de la France, et avec l'esprit d'ordre qui le distinguait si éminemment, il écrivait de Genève une infinité de lettres pour exhorter les fidèles à s'organiser sans retard. 11 ne voulait pas que la parole fût annoncée par le premier venu, ni la cène distribuée par ceux qui n'avaient pas reçu de l'imposition des mains une légitime vocation. Il réclamait aussi pour les laïques une part dans la conduite des affaires ecclésiastiques, ce

qui ne pouvait se faire que par des anciens dûment appelés à cette office.

Les conseils de Calvin furent suivis, autant que le permettaient les circonstances, et ce fut le troisième pas de la Réforme. Ainsi se constitua la communauté locale, la paroisse. Des anciens et des diacres siégèrent à côté des pasteurs, et partagèrent avec eux le gouvernement ecclésiastique.

On ne sait pas où fut donné le premier exemple de cette organisation. Elle se fit probablement dans quelques communautés de province, avant de s'accomplir en 1555 à Paris, sur les instances d'un gentilhomme, M. de La Ferrière, qui recevait les frères dans sa maison.

Il restait cependant un quatrième et grand pas à faire, celui de relier les congrégations entre elles pour constituer en un seul corps le peuple réformé de France tout entier.

Jusque-là ces Églises particulières n'avaient été réunies par aucun lien extérieur, et ne se rangeaient sous aucune autorité commune. Sans doute le même esprit, la même foi, la même vie circulaient dans ces membres épars. Placés en face du texte des Écritures, et sous l'influence des principes fondamentaux de la Réformation ; dirigés ou visités par des ministres qui avaient puisé leurs croyances aux mêmes écoles, ils étaient uns sur les choses capitales. On le voit bien dans les interrogatoires des martyrs. Avant qu'il y eût de confession de foi écrite, ils font la même profes-.

sion, en roxprimant presque dans les mêmes termes, et la ressemblance de leurs doctrines n'est égalée que par celle de leur intrépidité dans la mort.

11 y avait danger, néanmoins, que cette communion d'esprit ne vînt à s'altérer. Des anabaptistes avaient paru en Allemagne, des libertins à Genève, et de loin en loin quelques agitateurs dans notre pays. La division pouvait pénétrer dans des congrégations isolées, et avec la division, des désordres de toute sorte. 11 fallait constater authentiquement l'unité des croyances et des formes de culte ; car en la constatant, on la fortifiait : d'où la nécessité de convoquer une assemblée générale.

Ce fut l'objet des entretiens d'Antoine de Chandieu, ministre à Paris, avec ses collègues de Poitiers, vers la fin de Tan 1558. a Après la célébration de la cène, comme le raconte Théodore de Bèze, les ministres étant assemblés communiquèrent par ensemble tant de la doctrine que de l'ordre et discipline entre eux observée, et par les choses qu'ils traitaient, commencèrent à appréhender quel bien ce serait s'il plaisait à Dieu que toutes les Églises de France dressassent d'un commun accord une confession de foi et une discipline ecclésiastique; comme aussi, cela ne se faisant point, les grands maux qui pourraient survenir, et les divisions tant en la doctrine qu'en la discipline, les Églises n'étant pas liées ensemble et rangées sous un même joug d'ordre et de police ecclésiastique. »

On ne peut mieux dire; et le consistoire de Paris,

répondant à Tappel de rassemblée pastorale de Poitiers, prit sur lui, en l'absence d'une autorité plus compétente, de convoquer un synode national pour l'an d'après.

pre:\iier synode national, tent a paris.

(25-29 mai 15Ô9.)

La Réforme traversait alors une crise terrible. On la persécutait à outrance, parce qu'elle n'était pas encore assez forte pour se faire craindre, ni assez connue pour se faire ménager.

Henri II, généreux et chevaleresque à ses heures, avait l'habituelle indolence et les extrêmes emportements des caractères faibles. Ce qu'il haïssait pardessus tout dans la nouvelle'^hérésie, c'était le souci qu'elle lui imposait de s'en occuper et de la combattre.

Du reste, il laissait prendre à la maison de Lorraine, malgré les avertissements de François l*''" sur son lit de mort, la première place dans le royaume. Le cardinal de Lorraine et son frère, le duc de Guise, l'un déréglé dans ses mœurs, l'autre mal instruit des choses de religion, poursuivaient les réformés avec acharnement, non par fanatisme , mais pour se faire un grand parti dans l'Église et dans l'État. Cette famille étrangère aspirait à régner; et si elle n'eut pas