III S TU IRE

le pouvoir de saisir la couronne de Franco, elle ont celui de l'avilir.

Dans le traité de paix récemment signé avec l'Espagne, on s'était mutuellement engagé à exterminer tous les suspects de la religion. La princesse Elisabeth devait épouser Philippe II, et l'on préparait aux grands d'Espagne, qui allaient venir, le spectacle d'un autoda-fé : dignes fiançailles d'un tel roi.

Le bas peuple de Paris s'était laissé enflammer des mêmes passions contre les hérétiques. Chaque portefaix ou artisan se tenait pour le vengeur de la Vierge Marie et de l'Église romaine. Plus il avait vu frapper de victimes, et plus il en demandait. C'est l'horrible soif du sang qui s'allume dans le cœur des multitudes, à mesure qu'on les repaît de sanglants spectacles. On l'a revu en d'autres temps.

Les échafauds et les bûchers étaient donc dressés dans tous les quartiers de la capitale au mois de mai ^559, lorsque le premier synode y fut assemblé. Cette ville néanmoins avait été choisie, d'abord parce que l'impulsion était venue d'un ministre de Paris; ensuite parce que c'était un point central entre la Normandie et le Poitou, les deux provinces en deçà de la Loire qui comptaient alors le plus de calvinistes; enfin et surtout parce qu'il était plus commode de tenir cette réunion à Paris qu'ailleurs.

Ce choix n'impliquait aucune prééminence pour les fidèles de la capitale, et il y parut bien dans la suite, puisque des vingt-neuf synodes nationaux il n'y en eut

qu'un deuxième convoqué à Paris, tandis que plusieurs se réunirent dans d'obscures bourgades. Il n'a pas tenu à la Réforme que l'action des provinces, si justement réclamée de nos jours par les meilleurs esprits, ne soit devenue plus large et plus forte.

Pénétrons donc dans une humble maison du faubourg Saint-Germain qu'on appelait la petile Genève, à cause du grand nombre de réformés qui y demeuraient. C'est peut-être le logis d'un certain Le Vicomte, ou celui de l'avocat Pierre des Avenelles : espèce d'hôtels garnis, où Ton pouvait aller et venir sans exciter trop d'attention.

Les députés des Églises, pasteurs et anciens, sont là au nombre de onze selon les uns, et d'environ cinquante selon d'autres. La première de ces évaluations vient de ce qu'on n'a tenu compte que de ceux qui ont pris la parole dans les débats; la seconde est probablement plus exacte.

Ces députés connaissent les édits de mort publiés contre les luthériens ou. les sacramentaires. Découverts par un accident quelconque, nulle grâce à attendre : le fer et le feu sont prêts. Mais ils savent aussi que Dieu règne. A la crainte des supplices ils opposent la suprême autorité du devoir, aux menaces de l'homme la volonté de Dieu ; et par delà cette vie, après tout , ils voient l'éternité.

Point de grands seigneurs parmi eux. C'est une poignée d'hommes obscurs, si obscurs qu'à peine les noms de quelques-uns ont échappé à l'oubli. Ils

paralfvsenl bien ftiibles, et ils sont forts ; ils ne soiit rien, et ils sont tout. A vue humaine, que pèsent- ils dans la balance où l'on croit que se décident les destinées des empires? Mais dans une région supérieure ils ont un poids immense, et vont bâtir un édifice sous lequel sabriteroni des millions de créatures immortelles. C'est qu'ils ont la Bible ouverte devant eux, la foi en eux-mêmes, et un grand peuple derrière eux.

Ils choisissent pour modérateur François Morel, sieur de CoUonges, sorti de bonne maison : ayant résidé quelque temps auprès de la pieuse duchesse Renée, à la cour de Ferrare: puis ministre à Paris, mais bientôt contraint d'en panir, étant trop connu; loué par Calvin pour sa doctrine et sa bonne \ie, son humanité envers les petits, son humilité envers les supérieurs, sa modestie envers tous: donc, Thorame capable d'avoir autorité dans l'assemblée.

En trois ou quatre jours ils rédigent et acceptent d'une voix unanime la confession de foi et la discipline des Églises, contenant Tune et l'autre quarante articles. Le moment ne se prétait point aux longs débats. Calvin avait préparé d'avance tout ce qui était fondamental. 11 existait d'ailleurs, comme nous l'avons vu, un profond accord de croyances et de sentiments entre les députés. Ils n'eurent qu'à écrire sous la dictée de leur foi commune.

Ces grands actes constitutifs de nos Églises demandent un examen à part: nous y emploierons les deux chapitres suivants.

DES SiYNODES NATIONAUX. 21

Le synode eut à s'occuper aussi de quelques points particuliers, mais ditliciles et complexes, parce que le chrétien et le citoyen y étaient également intéressés. Il faut expliquer cette étrange situation.

Au seizième siècle, en France, l'Église et l'État étaient, non-seulement unis, mais presque entièrement confondus. Règles canoniques des prêtres et ordonnances des princes, juridiction du clergé et tribunaux du magistrat, obligations religieuses et devoirs civils se superposaient en toutes choses et s'entremêlaient. Comment continuer à être bon sujet du roi tout en cessant d'être catholique? En d'autres termes, comment rester soumis à l'État tout en sortant de l'Église de Rome ? De là des cas de conscience d'autant plus embarrassants que, d'un côté, l'opposition au catholicisme était très-ardente , et que, de l'autre, les réformés voulaient, sur les conseils de Calvin, pratiquer l'obéissance, même l'obéissance passive envers les puissances établies, dans tout ce qui n'était pas contraire au service de Dieu.

Ces embarras n'étaient point nouveaux dans l'histoire ecclésiastique. Les chrétiens des trois premiers siècles avaient eu des problèmes analogues à résoudre devant la loi romaine, qui distinguait encore moins que la nôtre entre la religion et la politique. Clément d'Alexandrie, Origène, ïertullien , Cyprien et les anciens conciles y reviennent souvent. Ainsi en ce qui concernait les questions du serment, de l'état militaire, des professions licites ou illicites, de la part

que les fidèles pouvaient prendre aux fêtes et aux coutumes nationales. Et, pour achever le parallèle, de même que les docteurs de TÉglise primitive n'ont pas toujours été d'accord sur ces matières compliquées, de même nos pères ont varié là- dessus en divers points. Mais nous aurons lieu de montrer qu'ils y ont apporté, en général, un remarquable esprit de discernement et de modération.

François d'Andelot, frère de Coligny, avait déjà établi en excellents termes, avant la réunion du synode, la distinction des deux pouvoirs, dans sa réponse aux magistrats d'Angers qui lui reprochaient d'avoir fait prêcher dans ses domaines de Bretagne, contrairement aux édits du roi : « Je suis fidèle serviteur du roi pour lui obéir en toutes choses civiles et de son État ; mais quanta ma conscience, j'ai un roi au ciel, auquel je veux servir sur toutes choses. »

On répète souvent que Tune des gloires de la France e«t d'avoir plus nettement distingué qu'aucun autre pays catholique, en 1789, entre l'état religieux et l'état civil. On a raison. Mais n'oublions pas que c'est à l'action de la Réforme française qu'elle doit surtout, malgré les intelligents efforts des légistes depuis Philippe le Bel, ce service immense rendu à la cause de l'ordre, à celle de la liberté, et aux intérêts bien compris du clergé lui-même. La jurisprudence et la science politique n'ont pleinement soutenu ces maximes qu'après la Réforme, et n'ont réussi à les faire prévaloir que par elle. Puisqu'on méconnaît si

aisément nos titres à la reconnaissance nationale , il convient de les rappeler.

Pour en revenir aux délibérations de notre premier synode, si l'on s'arrête à la surface, quelques-unes des résolutions semblent subtiles; mais examinées plus attentivement, elles ofTrent un intérêt singulier. En voici des exemples.

Est-il permis de demander des dispenses aux prêtres pour se marier où l'on voudra? Non. Est-il permis de faire annoncer ses bans de mariage par le curé de sa paroisse? Oui. Pourquoi cette différence? C'est que, dans le premier cas, le prêtre dispensait en vertu de son autorité ecclésiastique dont on ne voulait plus, tandis que, dans le second, il agissait comme ofTicier de l'autorité civile qu'on avait à cœur de respecter. (( D'autant, dit en effet le synode pour les annonces de mariage, que c'est une chose purement politique. »

Est-il licite aux fidèles de faire écrire les noms de leurs enfants dans les registres des curés, tout en s'abstenant de les faire baptiser par eux? Oui, u puisque c'est une ordonnance du roi concernant la police, n

Est-il licite de tenir à ferme les biens des curés et des moines? Non, s'il y a idolâtrie conjointe (expression du temps), comme baise-mains, patènes, messes^ offices de vigiles, etc. Mais ces servitudes retranchées, oui, en tant que les curés et moines sont seigneurs temporels.

Est-il licite d'exercer les juridictions civiles sous lesdits ecclésiastiques, ou d'assigner sa partie adverse

HISTUIRE

devant les ofliciaux (juges délégués par les évoques), ou de se présenter à leur tribunal pour obtenir son droit? Oui, mais en protestant qu'on ne les accepte pas comme juges en ce qui appartient à la conscience, et pourvu que ces affaires ne concernent en rien ce qu'ils appellent la spiritualité.

Doit-on payer les dîmes aux prêtres? Oui, en déclarant qu'ils n'y ont aucun droit pour raison de leurs offices, mais qu'on les paye eu égard au commandement du roi, et pour éviter sédition et scandale.

Ces exemples suffisent.

Le synode fit voir aussi la sévérité morale qui caractérisait la Réforme. Le frère de Marennes demanda si ceux qui avaient exercé la piraterie avant d'appartenir à l'Église pouvaient être admis à la cène? Oui, mais à la condition expresse que ces anciens pirates, et en général tous ceux qui détenaient injustement le bien d'autrui, eussent fait restitution, autant que possible. Il fut même interdit d'acheter quelque chose des pirates, à moins que la vente n'eût lieu publiquement, et avec approbation du magistrat.

Des questions qui touchaient à la doctrine furent soulevées et vidées. Il y avait dans le Poitou un dogmatiseur, nommé Lavau, qui enseignait, au témoignage de Calvin, « qu'il faut souffrir toutes les disputes contraires, magnifiant les vertus, mais laissant la foi derrière avec l'invocation du nom de Dieu, pervertissant tout ordre, et mettant la charrue devant les bœufs. ))

Sur les plaintes du ministre de Poitiers qui accusait Lavau de faire des schismes, il fut résolu qu'on l'appellerait devant le prochain synode provincial, et que, s'il était trouvé obstiné, on y pourvoirait selon la Parole de Dieu.

Un autre dogmatiseur de Poitiers soutenait que l'hérétique doit être puni, non à cause de son hérésie, mais seulement comme perturbateur de l'ordre public. L'assemblée décida que s'il n'avait pas eu d'autre tort que celui-là, il serait exhorté à se modérer, sans être exclu de la cène, mais que, ayant injurié et calomnié les ministres avec tout le consistoire qu'il qualifiait de conducteur des aveugles, on conseillait de le retrancher de la compagnie des fidèles.

Il n'est pas hors de propos de remarquer que, dans les jours de grandes luttes religieuses ou politiques, les brouillons, comme les nommait Calvin, c'est-àdire ceux qui essayent d'exciter des divisions dans la séparation, et qui par là menacent de faire tout périr, portent la peine de l'inopportunité de leurs idées plutôt que celle des idées mêmes. Telle opinion qui aurait pu être admise dans des temps moins troublés était très-dangereuse alors. On ne pouvait se tenir debout qu'en demeurant un. Au reste, ces agitateurs n'avaient point de racines dans les Églises, et l'on n'entend plus parler d'eux.

Leurs travaux achevés, les députés du synode sont encore là. Que font-ils? Les voici autour de la table sainte, prenant les symboles de la communion en

témoignage de leur unité. Et avant de se dire adieu, peut-être pour ne plus se revoir ici-bas, ils rendent grâces au Seigneur de leur avoir fait entreprendre et achever la constitution des Églises.

Oui, bénissez Dieu , ô pères de nos pères ! Il vous a bien conduits. Ce que vous avez fait , sans être infaillibles à vos propres yeux non plus qu'aux nôtres, est profondément empreint de l'esprit de l'Évangile. Pour dresser ces deux monuments, il valait la peine d'affronter la mort. La Réforme française possède maintenant son livre de doctrine et son livre de discipline : elle les gardera longtemps. Les adversaires peuvent bien réduire vos corps en cendres et les jeter aux vents du ciel ; mais ils ne pourront pas anéantir ce grand ouvrage; et lorsqu'ils auront disparu, eux, leurs dignités , leurs races même , votre œuvre à vous ne sera pas perdue , et nous remercierons Dieu de vous avoir donné de l'accomplir.