VINGT - HUITIÈME SYNODE NATIONAL, TENU A CHARENTON

(26 décembre 1644-27 janvier 1645.)

Intervalle de sept ans et demi.

Nous ne répéterons point ce qui a été dit plus d'une fois sur les vexations et oppressions que les réformés eurent à souffrir dans leurs lieux d'exercice, leurs écoles, leurs disputes avec les catholiques en matière de religion, et même dans les affaires privées qu'ils déféraient aux tribunaux. A mesure que les Églises s'affaiblissaient dans la société générale , l'état particulier des fidèles s'aggravait.

En 1638, Louis XIII imagina, dans un accès de dévotion, de placer le royaume, son peuple et luimême, par un acte solennel, sous la protection de la Vierge Marie. Comme les réformés n'accordent aucune espèce de culte à la Vierge, ils se trouvaient par là jetés en quelque sorte hors du droit commun.

Richelieu mourut en 16/^2, regretté de ceux qu'il avait désarmés, parce que son haut et ferme génie les rassurait contre les derniers excès de la faction bigotte. Il n'est pas sans utilité d'observer ici que les plus grands ministres de l'ancienne monarchie, depuis Michel de L'Hospital jusqu'à Colbert, et depuis Golbert jusqu'à Turgot, ont tous usé de ménagements envers le peuple réformé.

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Six mois après Richelieu, Louis XIII meurt à son tour, âgé seulement de quarante-deux ans, comme si la couronne fût devenue trop lourde pour sa tête depuis que le chef de son conseil ne la soutenait plus.

L'héritier du trône, Louis XIV, avait cinq ans, et la régence lomhe aux mains d'Anne d'Autriche, petitefille de Pnilippe II : femme hautaine et opiniâtre, peu éclairée sur les questions d'Ltat, et très-ignorante sur les choses de religion. Elle fit pourtant moins de mal aux calvinistes que les deux régentes italiennes, Gatheiiijc et Marie de Aiédicis, ayant eu assez à faire pour se maintenir elle-même.

(Juillet 1643.) Dêclaialion qui confirme les édits rendus en faveur de ceux de la II. P. IL, et leur assure le libre exei'cice de ladite religion. C'était une formalité traditionnelle à l'entrée d'mi nouveau règne.

Il y eut pourtant quelque chose déplus significatif dans l'autorisation de tenir un synode national. Les réformés la sollicitaient depuis longtemps sans pouvoir l'obtenir. Le conseil de la régente leur accorda cette faveur comme un don de joyeux avènement.

l'our la troisième fois le synode fut réuni à Charenton, lieu préféré par la cour, et nous n'avons pas besoin d'en rappeler les raisons.

Modérateur, Antoine Garissoles (1587-1651); d'abord pasteur à Puylaurens, nonuné ensuite professeur à Montauban, où il acquit beaucoup d'estime pour avoir continué à donner ses leçons académiques, lorsque ses collègues les avaient suspendues faute de

salaire ; auteur de bons écrits dogmatiques et d'un poëme latin sur Gustave-Adolphe. Jl représentait dignement Tancienne et sévère orthodoxie des provinces méridionales ; mais il la tempérait par son caractère bienveillant et son ouverture de cœur.

Commissaire royal, M. Cumont de Boisgrollier, conseiller d'État et du parlement. 11 était de la religion, et il y tenait. Son accent et son geste montrèrent la peine qu'il éprouvait à prononcer la harangue impérieuse et dure qui lui avait été dictée.

Quelques-unes de ses plaintes reproduisaient celles des précédents commissaires. On ne mentionnera que ce qui était nouveau.

L'exorde, qui avait été laissé à la libre volonté de l'officier royal, dut le rendre agréable à la Compagnie. M. Boisgrollier exprime sa satisfaction d'être en présence d'une si illustre assemblée, choisie de toutes les provinces du royaume , et lui rappelle qu'il y a des personnes de la religion parmi les ducs et pairs, les maréchaux de France (Turenne et Gassion), les gouverneurs et les conseillers des Cours souveraines.

Puis viennent les interdictions et injonctions, selon l'ordre qui lai a été prescrit i^ar Leurs Majestés.

Défense de se mêler des affaires d'État, ou de ce qui regarde la justice, et de porter aucune plainte à l'occasion de prétendues infractions des édits. Défense de nommer des pasteurs comme députés extraordinaires, et d'établir des consultations dans l'intervalle d'un synode à l'autre. Défense d'excommunier, et

même d'attaquer de bouche ou par écrit les ministres et autres qui auraient changé de religion.

A ces interdictions et griefs, Garissoles répond que les réformés ne veulent plus se mêler en aucune manière des affaires d'État, ni rien ordonner qui y ait le moindre rapport ; qu'aucune province n'aura le pouvoir d'instituer des jeûnes généraux et publics, et qu'on n'excommuniera personne de ceux qui abandonnent la communion des Églises, attendu qu'on n'a plus de juridiction sur eux. Mais Leurs Majestés sont humblement suppliées d'arrêter les entreprises violentes et les menées de certaines gens qui contreviennent ouvertement aux édits.

Plaintes du commissaire contre la confession de foi, où les mots d'idolâtrie et de superstition sont appliqués aux assemblées de la papauté. Leurs Majestés ne peuvent pas souffrir qu'on prête serment sur de telles paroles ; car le roi donne au pape le nom de Saint Père, et lui est uni très-étroitement paralhance et par amitié.

Sommaire de la réponse du modérateur : La confession de foi a été dressée depuis près de cent ans, présentée au roi François II, autorisée en 1561 par l'édit de Janvier, confirmée par l'édit de Nantes, et par ceux du feu roi et de Sa Majesté régnante. Le synode reconnaît que les deux Églises ont en commun plusieurs des principaux points du christianisme; mais l'Église catholique romaine y a ajouté des articles que nous rejetons entièrement ; et si nous renon-

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cions à cette profession de foi, nous nous rendrions coupables d'une inexcusable imposture devant Dieu et devant les hommes.

Expression du déplaisir de Leurs Majestés sur ce qu'on a inséré dans le psautier imprimé à Genève^ en 1635, ces paroles : Le détestable concile de Trente.

Réponse : Nous n'avons aucune autorité sur l'imprimeur de Genève, et nous souhaiterions qu'il se fût abstenu d'employer ces termes. Cependant le concile de Trente a été combattu, non-seulement par tous les princes protestants de l'Europe, mais aussi par plusieurs princes catholiques. L'empereur Charles-Quint, de qui notre monarque est descendu du côté maternel, s'y est opposé par les déclarations du seigneur Mendoza ; le roi Henri II a fait protester contre lui par l'abbé de Bellozone, et l'ambassadeur de Charles IX, M. Ferrier, a comparé ce concile à un scorpion qui pique l'Église gallicane.

Réclamation delà part de Leurs Majestés pour qu'on insère dans la discipline un article qui interdise aux écoliers en théologie, ou proposants, d'aller faire leurs études à Genève, ou en Suisse, en Hollande, en Angleterre, (( parmi ces nations et dans ces républiques qui ont une extrême aversion pour les monarchies, et qui peuvent leur donner de très-mauvais principes pour ce qui regarde les affaires de politique, etc. »

Réponse : Les Églises demandent à jouir du droit qu'elles ont toujours possédé. Genève a été, depuis plus de cinquante ans, sous la protection immédiate

de la couronne de France. La Suisse, la Hollande, l'Angleterre sont plus constantes dans leur union avec Sa Majesté qu'aucun autre pays de la chrétienté. De plus, ces États envoient leur jeunesse en France pour se polir. Aucun de nos proposants, devenu pasteur, n'a témoigné la moindre aversion pour la monarchie, ni détourné personne de l'obéissance due à Sa Majesté. Et puisque les jeunes gens qui étudient en philosophie, en droit ou en médecine, ne sont pas empêchés d'aller au dehors, même dans une république comme Venise, on demande très-humblement que les Églises puissent garder là-dessus leur ancienne liberté.

Plaintes de Leurs Majestés contre ceux qui ont eu Y audace de retrancher de leur communion des chefs de famille, pour avoir envoyé leurs enfants aux collèges des régents catholiques (il s'agissait des établissements des jésuites).

Réponse : 11 n'y a eu dans cette province (l'Ile de France) aucune suspension de sacrements pour cela. Et si on l'a fait ailleurs, comment le blâmer avec quelque apparence de raison, puisque la Sorbonne et toute l'université de Paris ont présentement même intenté un procès contre les jésuites, pour avoir corrompu notre jeunesse, et l'avoir empoisonnée par leur morale? Les parents ne doivent-ils pas élever leurs enfants dans l'horreur des maximes de certains casuistes catholiques, qui ont plongé et replongé ce royaume clans une r)ier de pleurs et d'amertume? (Allusion à Jacques Clément, Ravaillac, et autres.)

DES SYNODES NATIONAUX. ââl

Il est presque superflu de dire que l'affaire des annexes ne fut pas oubliée. Le commissaire se plaint des entreprises violentes de quelques ministres qui se sont émancipés à prêcher ouvertement dans plusieurs lieux interdits du Languedoc, se faisant eux-mêmes juges de leur droit, contrairement aux lois générales du royaume, et étant encouragés dans ces actes de révolte par une assemblée tenue à Anduze.

Réponse : Les Églises n'ont jamais été aussi éloignées que maintenant de vouloir être juges dans leur propre cause. La pure vérité est que plusieurs annexes sont rentrées simplement dans leur ancien droit, aux termes des édits.

Enfin , comme les petites choses accompagnent toujours les grandes, le commissaire royal se plaint de ceux d'Uzès qui ont osé mettre sans permission une cloche sur la tour de leur temple. Le modérateur répond que cette cloche qui a fait tant de bruit, et sur laquelle on a porté tant de plaintes à Sa Majesté, avait été déposée dans un coin pendant qu'on travaillait à la réparation du clocher, et rétablie ensuite à son ancienne place.

Les débats entre le commissaire et l'assemblée furent, comme d'usage, l'objet de lettres au roi et de députations à la cour. On y envoya un cahier de doléances où il était dit que beaucoup de fidèles sujets de Sa Majesté pleuraient et gémissaient en divers endroits du royaume, parce qu'on leur avait ôté les moyens de servir Dieu selon leur conscience. Les dé-

pûtes obtinrent de bonnes paroles, selon l'usage, et peu de chose au delà.

Le conseil fit même un pas de plus dans ses empiétements. Le marquis de Glermont, député général, ayant résigné sa charge, la régente le remplaça, de sa propre autorité, parle marquis d'Arziliers, et ordonna au commissaire d'en informer le synode. Après avoir exprimé sa profonde soumission et une entière déférence pour le bon plaisir de Sa Majesté, l'assemblée demanda que l'ancienne pratique fut rétablie. Mais elle ne le fut point.

Ainsi, de degré en degré, les députés généraux qui, selon le vœu de Henri IV, devaient être les représentants des Églises auprès du roi, devinrent au contraire les représentants du roi auprès des Églises.* La situation fut renversée.

Ce synode eut aussi à régler quelques affaires de doctrine et d'ordre intérieur.

Des théologiens ombrageux avaient essayé de renouveler les poursuites contre Amyraut, en l'accusant d'avoir publié de nouveaux écrits pleins d'erreurs. Le synode juge qu'il faut ensevelir dans l'oubli toutes les plaintes portées de part et d'autre; et après avoir entendu Amyraut, il le renvoie avec honneur, l'exhortant à s'acquitter courageusement et joyeusement de sa charge. Puis, tout en maintenant les termes de l'arrangement d'Alençon, il défend de disputer sur ces questions, qui lui paraissent inutiles au salut.

Quelques députés des provinces maritimes signa-

lent la présence de certains indépendants, ou congrégationaux, comme les appelle Aymon : gens qui « enseignaient que chaque Église particulière devait être gouvernée par ses propres lois, sans dépendre de personne, ni être subordonnée à qui que ce fût en matière de religion, et sans être obligée, pour ce qui concerne la discipline et l'ordre, de reconnaître l'autorité des colloques et des synodes. » Il est probable que ces indépendants étaient venus d'Angleterre en Normandie au temps des guerres de Cromwell , et qu'ils cherchaient à y faire des prosélytes.

Le synode est vivement ému de cette communication, comprenant bien que rien ne serait plus opposé que le système des congrégationaux à l'esprit de la Réforme française, à toutes ses traditions et institutions. Il déclare donc dans les termes les plus forts que cette secte serait préjudiciable à l'Église de Dieu, qu'elle ouvrirait la porte à toutes sortes de singularités, d'irrégularités, d'extravagances, et qu'elle serait aussi très-dangereuse pour rÉtat; (( car si leur opinion prévalait, on y verrait former autant de religions qu'il y a de paroisses et d'assemblées particulières. » En conséquence, il est enjoint aux provinces maritimes d'y veiller, et d'empêcher avec toute la diligence possible que ce mal ne jette des racines dans les Églises du royaume, d'autant plus que c'est « le seul moyen de ne pas déroger au service du roi, comme aux obligations des réformés envers Dieu. »

Du reste, on ne trouve plus trace de ces congréga-

tionaux dans la suite de nos annales jiisqii'anx générations présentes. Ni les habitudes séculaires des disciples de Calvin, ni les besoins permanents du caractère national ne permettraient d'imaginer que l'on pût constituer la paroisse, ou la circonscription consistoriale, en une sorte de république souveraine, changeant à son gré de doctrine et de discipline. Ce chaos de petites souverainetés eût paru à nos pères absolument contradictoire avec leur principe d'une société religieuse générale.

Vient enfin l'affaire de La Milletière, moins importante par le fond du débat, ou par celui qui y joue le rôle principal, que par les puissants protecteurs qu'il avait derrière lui.

Théophile Brachet de La Milletière, surnommé le BéconciMateur, fils d'un maître des requêtes, était fort occupé de théologie, et mêlé à toutes les affaires de religion, bien qu'il eût suivi la carrière du barreau. Il avait l'esprit prompt, mais étroit, le caractère vaniteux, et quelque chose de démonté dans la tète, dit Tallemant des Réaux.

Il fit d'abord en faveur de la prise d'armes de 1622 des écrits qui furent brûlés par la main du bourreau ; et comme il s'employait de toutes ses forces au service du duc de Rohan, il fut condamné à mort par le parlement de Toulouse. Mais au lieu de subir le dernier supplice, il sortit de prison au bout de quelque temps avec une pension de mille écus, ce qui le rendit très-suspect.

Les soupçons augmentèrent en 1628, lorsqu'il publia des plans de réunion des évangéliques avec les catholiques. Tout y était étrange ; car il se fit accuser à la fois d'hérésie par la Sorbonne et d'apostasie par les réformés. Cependant, comme Richelieu le protégeait, quelques hommes graves, Dumoulin, Rivet, Daillé, prirent la peine de lui répondre.

L'affaire fut même portée devant le synode d'Alençon, qui écrivit à La Milletière « pour lui remontrer sa présomption si peu raisonnable et si injuste, et pour le menacer que, s'il continuait dans un projet si ridicule, et qu'il ne se contînt pas dans les bornes de sa vocation, dont il ferait une déclaration dans l'espace de six mois au consistoire de Paris, il serait retranché de la communion des Églises réformées. »

Loin d'en tenir compte, La Milletière fit paraître une Insiruclion à la foi catholique ; et se présentant avec son livre devant le synode où nous sommes, il promit de se soumettre s'il était convaincu d'erreur. La Compagnie avait des choses beaucoup plus graves à vider, et hésitait à entrer en dispute avec un tel personnage. iMais La Milletière eut recours à de hautes influences, et on lui permit de choisir dans le sein de l'assemblée les commissaires qu'il voudrait.

Les débats ayant tourné à sa confusion, il prétendit qu'il avait soumis au jugement des pasteurs et anciens, non sa doctrine, mais seulement sa personne. Cette distinction fut regardée comme un acte de mépris par le synode. Alors il lui signifia par huissier

une sommation de continuer la conférence à Paris.

C'était trop d'insolence, et le synode retrancha La Milletière de sa communion. La formule d'excommunication fut lue, le 29 janvier 16/^5, du haut de la chaire de Charenton. Au sortir du service, Garissoles adressa à La Milletière les paroles de Jésus à Judas : (( Fais au plus tôt ce que tu as à faire. — Je ne suis point Judas, répondit-il. — Non, monsieur; car Judas avait la bourse, et vous la cherchez. »

La Milletière abjura bientôt api'ès, et vécut encore vingt ans, n'ayant pas réconcilié les rt'^formés avec les catholiques, et ne parvenant qu'à peine, on doit le présumer pour sa décharge, à se réconcilier avec sa propre conscience.