EXPOSITION SOMMAIRE DE LA DISCIPLINE DES EGLISES REFORMEES

La doctrine est ce qui fait vivre l'Église ; la discipline, ce qui la soutient et la fait marcher. L'une est son esprit, l'autre son corps, ou les organes qui servent l'esprit. « Comme la doctrine est l'âme de l'Église pour la vivifier, disait Calvin, aussi la discipline et correction des vices sont comme les nerfs pour maintenir le corps en son état et vigueur. »

Après avoir confessé la doctrine, le premier synode national fit donc aussi une discipline. Cette œuvre ne fut pas achevée d'un seul coup. On y introduisit dans les synodes suivants de nombreuses additions et quelques corrections. Au lieu des quarante articles primitifs, elle en eut au delà de deux cents, divisés en quatorze chapitres. Mais les principes du régime presbytérien et synodal restèrent les mêmes.

C'est la charte sous laquelle nos pères ont voulu vivre pendant plus de deux cent cinquante ans, c'està-dire jusqu'à la loi de l'an X, et qui est encore maintenue autant que possible dans nos Églises: elle mérite donc d'être mieux connue. Nous montrerons aussi, chemin faisant, ce qu'elle a emprunté au génie de la race française et ce qu'elle lui a donné.

Étudions d'abord dans notre discipline laconstilu-

lion et les attrihiitions des pouvoirs ; rar de là dépend tout le reste.

A la base de nos institutions est l'Église locale, la paroisse, ou la commune ecclésiastique. On ne peut pas plus la créer que la commune civile. Elle existe par soi dès qu'il y a quelque part un certain nombre de fidèles. C'est dans son propre sein qu'elle puise tous ses droits; elle précède et produit les corps supérieurs.

Toutes les communes ecclésiastiques sont entièrement égales entre "elles. L'exemple des cités métropolitaines et de la cité souveraine du catholicisme avait fait voir et éviter Técueil. On n'admit dans les Églises de la Réforme aucune hiérarchie de lieux non plus que de pasteurs.

Par une exception unique, et qui révèle les préoccupations de nos ancêtres, cette complète égalité fut inscrite à la fois dans les deux codes. « Nulle Église, dit la confession, ne doit prétendre aucune domination ou seigneurie sur l'autre (art. 30). » Et la discipline répète dans son article premier : u Nulle Église ne pourra prétendre principauté ou domination sur l'autre. » Nonseulement l'Église catholique, mais la luthérienne et l'anglicane diffèrent en ceci de la calviniste.

L'égalité se maintient partout avec une jalouse sollicitude dans les colloques, les synodes provinciaux et les synodes nationaux. Ces dernières assemblées ont été souvent convoquées dans les moindres bourgades pour se conformer à la règle.

Mais l'Éiîlise locale doit se constituer. Elle le fait

DES SVNODKS NAFIUXAUX. AU

en nommant clf s anciens, des diacrrs etdos ministres. Les anciens sont d'abord choisis par la commune voiK du peuple : suffrage universel, admis dans notre constitution ecclésiastique bien longtemps avant de l'être dans la constitution politique de la France.

A quel titre chaque membre du troupeau avait-il droit de suffrage? C'est que, dès qu'il avait été admis à la cène, ou tant qu'il n'en avait pas été exclu, on le jugeait soumis à la doctrine et à la discipline, comme tout citoyen non frappé d'interdiction légale est censé obéir aux lois et au gouvernement de l'État.

Nulle condition de rang, de fortune ou autre pour être élu à la dignité d'ancien, et nulle primauté des uns sur les autres. Coligny ira s'asseoir sur le banc consistorial à côté du plus humble artisan : c'est la démocratie chrétienne. Nulle limite bien déterminée quant à leur nombre. Leur emploi n'est pas perpétuel ; mais les changements étant réputés dommageables, les anciens sont exhortés à demeurer dons leurs charges tant qu'ils pourront.

Une fois le consistoire établi, il choisit lui-même ceux qui doivent remplir les vides, parce que l'on craignait, dans ces jours de troubles et de persécutions, de faire périodiquement tout dépendre de la mobilité des passions populaires. Mais les noms des nouveaux anciens doivent être annoncés deux ou trois fois, le dimanche, (( afin que le consentement du peuple y intervienne. » Et s'il y a opposition, la cause est vidée au consistoire, ou même, si l'on ne peut

s'accorder, au colloque et au synode provincial.

Les anciens signent la confession de foi et la discipline. Leur office est de veiller sur le troupeau avec les pasteurs, et d'avoir soin, en général, de tout ce qui concerne le bon ordre^et le gouvernement des choses ecclésiastiques.

Mêmes règles pour l'élection des diacres. Leur office est d'administrer, sous la direction du consistoire, les deniers des pauvres, de visiter les prisonniers et les malades, et d'en avoir soin.

Quant aux ministres, outre ces conditions générales, ils sont soumis à divers règlements : examen préalable de bonne doctrine et de bonne vie, devoir de faire une brève confession de foi en langue latine, et de prêcher sur des textes donnés par les corps ecclésiastiques, avant d'être reçus à l'imposition des mains ; en outre, désignation et appel de la part d'un consistoire, puis approbation du colloque ou du synode provincial.

Le ministre désigné doit prêcher pendant trois dimanches devant le peuple, qui est expressément averti que s'il ne lui agrée point, ou que l'on connaisse quelque empêchement, le consistoire écoutera les raisons de chacun pour en juger. Si la contention persiste, le tout sera rapporté au colloque ou au synode provincial. En aucun cas, on ne donnera au peuple un pasteur contre son gré, ou seulement contre l'avis du plus grand nombre. Ainsi était respectée la liberté des troupeaux.

Parfaite égalité entre les pasteurs comme entre les anciens, quels que fussent leurs services et leur âge. (( Les ministres présideront par ordre (successivement) en leurs consistoires, afin que nul ne prétende autorité sur son compagnon. » On ne voulait absolument pas de dignité épiscopale dans la Réforme française, ni rien qui y ressemblât.

Voilà donc la commune ecclésiastique constituée. Elle aurait pu vivre de sa vie propre. Mais le système des congrégations indépendantes, qui a trouvé des adhérents dans la race anglo-saxonne, ne va point à notre caractère national ; il lui convient si peu que les Églises libres se sont empressées d'instituer des synodes généraux.

Or, comment faire de notre communion un ensemble bien organisé, sérieusement gouverné, sans évêques, et même sans autorité générale continue? Ce difficile problème fut résolu, comme on pourra s'en convaincre, avec une étonnante sagesse.

Tout se ramène à ces quatre points : association ▼olontaire, ou fédération, dans laquelle chaque partie contractante exerce une action égale, à la place de simples individus, comme dans l'Église romaine; établissement de corps ecclésiastiques investis d'une autorité de plus en plus haute; élections et réélections de divers degrés ; renouvellement périodique des assemblées supérieures, afin de leur ôter même la tentation d'abuser de leur pouvoir.

Au-dessus des consistoires siègent premièrement

10 Hl,'=îTOIlîK

les classes ou colloques, composés d'un pasteur et d'un ancien de chaque Église, d'après les circonscriptions déterminées par les synodes provinciaux. Les colloques s'assemblent au moins deux fois l'an, et quatre fois s'il se peut. Leur mandat est d'arranger les différends qui pourraient survenir entre les Églises ou les ministres, et généralement de pourvoir à ce qui sera jugé nécessaire pour l'entretien et le bien commun de leur département.

Les pasteurs y doivent prêcher, chacun à son tour, afin que l'on puisse voir s'ils continuent « à s'exercer dans l'étude de l'Écriture et la manière de l'exposer : » sage et bonne institution, qui tenait en haleine les ministres trop portés à négliger la prédication dans les paroisses de campagne.

Le colloque se termine par « des censures amiables et fraternelles, tant des pasteurs que des anciens, sur toutes les choses qu'il sera trouvé bon de leur remontrer. » Correction mutuelle établie à tous les degrés, sans en excepter le synode national. Donnés et reçus dans un esprit de charité, ces avertissements pouvaient réveiller ou fortifier la vigilance chrétienne. Ce que les simples fidèles ni les consistoires locaux n'osaient dire à leurs ministres ou anciens, les colloques avaient le droit et la mission de le faire entendre avec autorité.

En résumé, c'est l'organisation diocésaine avec ses réunions, ses exercices et ses exhortations périodiques, mais transformée à l'image de la Réforme et

selon son esprit, faisant intervenir dans tons ses actes les laïques aussi bien que les eccle'siastiques, et sans cesse renouvelée par de libres élections.

Au-dessus des colloques sont les synodes provinciaux, ou l'organisation métropolitaine également transformée. Ils embrassent, comme le nom l'indique, une province entière. On en compta, selon les temps, quinze ou seize pour toute la France. Les circonscriptions ecclésiastiques furent empruntées aux circonscriptions politiques, comme l'avaient fait les cbrétiens depuis le troisième siècle.

Les synodes provinciaux se réunissent une ou deux fois l'an. Un ministre y doit venir de chaque Église, en amenant un ou deux anciens choisis par le consistoire. Si le ministre se présente sans l'ancien, ou l'ancien sans le ministre, on ne tiendra aucun compte des mémoires qu'il apportera. La discipline voulait que les laïques fussent toujours au moins en nombre égal à celui des pasteurs.

Voici encore un article qui atteste la constante préoccupation du maintien de l'égalité entre les ministres : (( Les Églises qui ont plusieurs pasteurs les députeront alternativement aux colloques et aux synodes. )) Il dut parfois en résulter du dommage pour la conduite des affaires ecclésiastiques ; car on était foi"cé d'envoyer à leur tour des pasteurs moins capables que d'autres; mais quels qu'en fussent les inconvénients, point de prééminence ni de hiérarchie entre les membres du corps pastoral.

Un modérateur on président, et un on deux scribes ou secrétaires sont nommés à la pluralité des suffrages ; mais leurs charges expirent à la fin de la session. Point de surintendants au dehors.

Le synode provincial s'occupe de tous les intérêts ecclésiastiques de son ressort. Doctrine, discipline, académies, écoles, changements de circonscriptions des paroisses et des colloques, nomination, suspension ou déposition des ministres, difficultés entre eux ou entre les consistoires, scandales graves, toutes les affaires importantes de la province y aboutissent ; et les principales décisions, mises par écrit, doivent être portées au synode national, afin que « tout soit maintenu en bon ordre et unité. »

Au sommet de l'édifice est le synode national, représentation de tout le peuple réformé de France. Chaque synode provincial y envoie, au nom de toute sa circonscription, deux ministres et deux anciens, a des plus experts dans les affaires de l'Église. » Pour cette fois seulement, par une légitime exception, le principe de complète égalité, ou de rigoureux alternat entre les pasteurs, pouvait fléchir devant l'intérêt commun.

En comptant seize provinces, il devait y avoir soixante-quatre membres dans le synode national, et il y en eut soixante-six sous le règne de Louis XIV, lorsque le commissaire royal et le député général y prirent séance. Mais ces assemblées furent bien rarement au complet.

Nos pères auraient voulu y voir siéger un plus grand nombre de membres. Ils disent en -termes exprès que c'est u en ce temps seulement, et pour de telles difficultés, » qu'ils se contentent de deux pasteurs et de deux anciens par synode provincial. Ils craignaient sans doute, en renfermant l'assemblée générale dans de trop étroites limites, de constituer une sorte d'aristocratie. 11 a toujours déplu aux Français, en religion, comme en politique, d'avoir de trop petites assemblées.

Le synode national devait se réunir d'année en année; mais cet article ne put jamais s'exécuter à la lettre, et l'on finit par le changer. De 1559 à 1659 il n'y eut que vingt-neuf synodes nationaux : l'inlervalle fut donc en moyenne de trois ans et demi. Les synodes du Désert furent encore moins réguliers.

Au synode national il appartient, d'après la discipline, de prononcer définitivement sur toutes les grandes affaires : débats de doctrine, schismes, infractions graves aux règles disciplinaires, différends de province à province, dépositions de pasteurs notables, censures contre des personnages puissants, relations avec la royauté quand la communion réformée fut reconnue, en un mot, tout ce qui impliquait les intérêts généraux de la religion.

Chaque synode national désignait la province qui devait convoquer le suivant, et les principales matières étaient communiquées d'avance aux synodes

provinciaux, <( afin que chacun put venir prêt au synode-pou r en faire résolution. »

Tout s'y passait dans un ordre régulier. D'abord la vérification des titres des délégués ; ensuite la nomination du modérateur, de l'adjoint et des deux scribes. Le modérateur était toujours un ministre, ainsi que l'un des scribes.

Après cela, leclure de la confession de foi qu'on écoutait debout, et à laquelle on adhérait, au nom de sa province, de vive voix et par écrit. Puis lecture de la discipline, sur laquelle on proposait des changements et additions.

Ces actes terminés, venaient les affaires : matières générales, faits particuliers, communications avec la cour, députations au roi, lecture des lettres adressées par des corps ecclésiastiques étrangers, distribution par provinces des deniers royaux dans les meilleurs jours de l'édit de Nantes, appellations des pasteurs ou des consistoires, secours sur la bourse commune à des Églises persécutées, gratifications à des théologiens éminents, nouvelles circonscriptions des provinces, et autres questions de toute sorte. Les affaires accumulées pendant trois ou quatre ans étaient immenses, et l'on a souvent sujet de s'étonner que les synodes aient achevé ces travaux en si peu de temps.

A la fm, se faisait a une censure amiable et fraternelle de tous les députés, tant ministres qu'anciens, de ce seulement qui sera survenu durant l'action (la

DKS SYNODES NATIONAUX. .')!

sossion), et en général de leurs provinces, n Avant de se séparer, on célébrait la cène avec toute l'Eglise du lieu, en signe d'union *.

Maintenant quelques courtes observations.

La Réforme française puisait en soi , comme on vient de le voir, tous ses éléments de vie, tous ses moyens d'action et de gouvernement. C'était une société complète, comme l'est encore l'Église catholique, mais avec des principes, des organes et des pouvoirs différents. Elle pouvait traiter avec l'État , vivre avec lui, et elle l'a fait tant qu'elle a pu ; mais elle ne consentait pas à ne vivre que par lui.

Du reste, nul danger pour la puissance de l'État. La Réforme évitait avec le plus grand soin dans ses corps ecclésiastiques d'entreprendre sur les choses politiques ou civiles; et quand il se présentait quelque matière mixte , elle allait jusqu'aux dernières limites de la conciliation pour s'entendre avec la couronne. Supposez la liberté des religions écrite dès le seizième siècle dans les lois, la constitution des Églises eût été pour l'État même un ferme point d'appui : car elle protégeait

1. J'ai sous les yeux deux vieilles estampes représentant le synode national en séance, au temps de Louis XIV. Sur la table ou bureau est la Bible, avec les trois volumes de la conf^ession de foi, de la discipline ecclésiastique et des actes synodaux. Derrière la table siègent le modérateur, Tadjoint, le secrétaire-ministre et le secrétaire-ancien. A la droite, sur de hauts gradins, le commissaire du roi et le député général, en habit de cour, rabat de dentelles, chapeau à plumes; sur les autres gradins de la salle en forme d'amphithéâtre, les pasteurs et anciens entremêlés : les premiers en robe et rabat; les seconds, s'ils étaient gentilshommes, Tépée au côté. Aspect simple et grand ; image du peuple et du culte de la France réformée.

sévèrement l'ordre contre les brouillons, et affranchissait l'autorité politique du souci des questions religieuses , qui la compromettent quelquefois et l'embarrassent toujours.

Ce que la Réforme voulait avoir et garder, c'était sa liberté dans le domaine purement spirituel ; et si la royauté avait été moins intolérante ou plus éclairée sur ses propres intérêts, loin d'y mettre obstacle, elle lui aurait prêté le concours de ses ordonnances et de sa bonne volonté.

Partout, dans notre ancienne discipline, ainsi que l'a montré notre exposition, interviennent les laïques. Dans les consistoires ils sont de beaucoup les plus nombreux; dans les colloques, les synodes provinciaux et le synode national, ils balancent le nombre des ministres, et encore les pasteurs qui y siègent ont été délégués au premier degré par une majorité de laïques. En réalité, ceux-ci ont la prépondérance, et peuvent l'exercer quand ils le veulent; ils sont les vrais conducteurs de l'ensemble des Églises. Aucune communion protestante ne leur a donné autant de pouvoir que le calvinisme : c'est l'application du principe évangélique du sacerdoce universel.

Partout l'élection, ou l'approbation demandée au peuple entier des fidèles. De nos jours on réclamerait avec raison l'action plus directe et plus constante du suffrage populaire; au seizième siècle c'était un pas immense, et fort en avant des institutions de l'État.

Pour les conseils ecclésiastiques supérieurs les

élections étaient fréquentes. Or, l'élection pratiquée à de courts intervalles est l'une des meilleures garanties de la liberté. Ceux qui l'exercent ne sont asservis qu'autant qu'il leur plaît de l'être, et nos pères avaient l'intelligence et la force de leurs droits. Les chefs des maisons nobles devaient se ranger à la loi commune, et leur voix ne pesait pas plus dans les synodes que celle des membres du tiers état.

Partout aussi l'autorité, contre-partie de la liberté, et le seul vrai moyen de la soutenir. Elle était assise dans les consistoires, qui appliquaient la discipline aux membres de la commune ecclésiastique. Elle s'étendait, se fortifiait de degré en degré, et devenait souveraine dans le synode national.

Toute notre histoire atteste qu'elle était respectée, même par la plus fière aristocratie. On y aurait obéi mieux encore et plus longtemps, si la Réforme n'avait pas été poussée par la persécution sur les champs de bataille , opprimée dans ses corps délibérants , ou refoulée au Désert. Dans les temps de paix publique, nul exemple de révolte contre les résolutions des synodes, ni même de sérieuse résistance.

Or, l'équilibre de la liberté et de l'autorité, c'est l'ordre, et malgré des faits qui pourraient s'expliquer, le Français a profondément besoin d'ordre. 11 veut, tout en ne renonçant pas à être libre, se sentir gouverné. 11 aime qu'il y ait quelque part, dans la société religieuse comme dans la société civile , des mains fermes qui sachent tenir les rênes.

.-)» IIISTOIRI':

Knlin riinit(', on, pour omployor nno oxprossion plus moderne, la centralisation , antre besoin delà race française, se reconstrnisait et se montrait d'époqne en époque dans le synode national, le véritable centre du peuple réformé. Ce centre n'était pas absorbé dans une ville, ni dans un corps permanent, et encore moins dans un homme; mais il reparaissait avec chaque grand synode. ï.à , tant que duraient les séances, était la voix générale, la volonlé générale. Mais les décisions prises et exécutées, point de commission investie des mêmes droits; par conséquent nulle dictature possible, et la liberté provinciale, la liberté paroissiale reprenaient leur cours.

Plus on y regarde, plus on découvre dans ces institutions disciplinaires do relations avec les tendances et les mœurs nationales. Aussi n'ont-elles été renversées que par la plus opiniâtre violence, et ne restentelles en ruines que parce qu'elles ont été presque universellement oubliées.

On peut dire, preuves en mains, que notre constitution ecclésiastique a été, à bien des égards, l'image anticipée des dernières constitutions politiques de notre pays : élections populaires et rapprochées, conseils communaux, conseils généraux, corps législatif; liberté, autorité, ordre et unité. Quoi donc? Nos législateurs politiques ont-ils copié nos législateurs religieux? Non, à peine les ont-ils connus. S'ils se sont rencontrés, c'est qu'ils étaient Français les uns et les autres.

DF.S SYNODRS N A T TO N A I' X. ",

Ontro ces institutions générales, il y avait des lois et des coutumes particulières qui, étant iiTdiquées ici, nous permettront d'abréger une grande partie de notre travail dans la suite.

L'une de ces particularités est que les consistoires, et en certains cas les corps ecclésiastiques supérieurs, avaient mission de pénétrer dans la vie domestique et privée, et demandaient compte de leurs actes aux membres laïques des Églises comme aux ecclésiastiques, principalement sur les cboses que la loi civile ne peut ni ne doit atteindre : immoralité ouverte, scandales notoires, impiété déclarée. Alors, selon la gravité des cas, venaient les admonestations, les censures, la suspension ou l'exclusion de la cène, et pour les plus coupables l'excommunication publiquement annoncée au peuple : peines spirituelles et morales destinées à réprimer les fautes de même nature.

On peut se donner en cette rencontre le spectacle du grand changement qui s'est fait dans les idées et les mœurs depuis trois cents ans.

Au seizième siècle, nulle opposition là-dessus dans notre communion i:éformée. Le prince de Condé et Henri de Béarn se soumettaient , comme les plus humbles des fidèles, à ce genre de responsabilité. On pouvait se plaindre des jugements; on ne contestait jamais le droit exercé par les juges. Le principe était accepté de tous.

Au dix-neuvième siècle, celte partie de la discipline est tombcH"" en désuétude, non-seulement en France,

mois en Ecosse , aux États-Unis, et dans les communautés indépendantes, ou du moins elle n'est appliquée que dans les cas de révolte , de scandale énorme , et aux pasreurs plutôt qu'aux simples particuliers. La vie privée est tenue pour un domicile moral inviolable; et si nos synodes étaient relevés, personne ne songerait à y rétablir, non plus qu'on ne le fait dans les consistoires, cette institution utile à son jour, mais actuellement impraticable.

La condition des pasteurs avait aussi des particularités qui doivent d'autant plus être signalées qu'elles donnèrent lieu à des appellations, des débats et des sentences de toute espèce.

En principe, les ministres étaient regardés comme les serviteurs des troupeaux, ainsi que le témoigne leur nom : serviteurs honorés sans contredit, et qu'il faut, selon la confession de foi, a écouter en déférence quand ils sont dûment appelés, et exercent fidèlement leur office, » mais serviteurs après tout, et ayant une charge avant d'avoir des privilèges. Ils appartenaient à une province déterminée, puis à l'Église locale qui les avait nommés, et si cette Église avait pourvu aux frais de leurs études, le lien devenait encore plus étroit. C'était une sorte de mariage spirituel.

Le ministre ne pouvait pas quitter son troupeau sans un congé formel du consistoire, puis du colloque, ou même du synode provincial ; et ce congé était souvent refusé, soit à cause de la rareté des pasteurs, soit parce que la fixité dans la même Église était con-

sidérée comme un moyen d'ordre, d'édilicalion et d'attachement mutuel.

En certaines circonstances graves, le troupeau consentait à })rêter son pasteur pour trois mois, six mois, un an; le terme échu, il le rappelait. Que si le ministre quittait son poste sans congé, ou sans des motifs très-légitimes, tels que celui d'ingratitude, c'està-dire de négligence à lui fournir de quoi vivre, il était exposé à être mis sur le rôle des coureurs ou déserteurs, et enfin déclaré indigne d'exercer la charge pastorale. Les synodes provinciaux et nationaux y tenaient sévèrement la main.

Si le ministre était éminent par sa prédication ou à d'autres titres, le troupeau attachait naturellement un grand prix à le garder, et il en résultait de loin en loin quelque dommage pour le bien commun. Des théologiens célèbres ne purent occuper les chaires des universités qu'au bout de longues années, et sur les instances d'un synode national.

De notre temps, la position respective des ministres et des troupeaux est devenue précisément inverse. Je n'ai pas à m'y arrêter'.

Beaucoup d'autres questions, prières liturgiques,

1. Peu de gens ont réfléchi sur cette question. M. Samuel Vincent, dans ses Vues sur le protestantisme en France, a écrit en 1829 des pages excellentes sur les abus qui résultent du manque d'autorité ou de vigilance des consistoires, de l'inévitable incompétence du pouvoir civil, et de Tabsence de nos grands corps ecclésiastiques. La situation ne s'est pas améliorée depuis trente-cinq ans, il s'en faut.

Quelles sont les relations actuelles des troupeaux avec les pasteurs et d«s pasteurs avec les troupeaux? En i^uoi consistent leurs droiRs et Ieur>

5b llisroïkK

foriiiL'S à suivre dans la célébralion du baptême et de la cène, jeûnes publics, etc., occupaient les suiodes nationaux. Les affaires matrimoniales y tinrent aussi, dans les commencements, une place considérable. 11 est bon d'éclaircir ce point une fois pour toutes.

Les dilTiculiés venaient de la confusion du mariage civil avec le mariage religieux. Les rois avaient copié dans leurs ordonnances les décrets des conciles, et l'on devait, pour certaines dérogations au droit canon, obtenir des dispenses de Rome. Or, la Réforme avait là-dessus des règles différentes de celles de l'Eglise catholique. Elle ne voyait pas d'empêchement au mariage dans les aliinités dites spirituelles, telles que les relations des parrains et des marraines avec leurs filleuls. Elle établissait, au contraire, d'après les lois de Moïse , d'autres empêchements de consanguinité que le catholicisme. Elle défendait absolument de s'adresser à la papauté pour les dispenses. De là des embarras incessants. La couronne y pourvut après l'édit de Nantes; mais avant, on ne savait que faire pour sauvegaj'der les droits de la famille sans offenser les devoirs de la conscience.

La coutume alors générale d'assimiler les prodevoirs respectifs? Comment ces droits sont-ils exercés et ces devoirs accomplis ?

11 serait utile qu'un homme bien qualifié entreprît cet important travail. 11 devrait y apporter une piété solide et non étroite, une exacte connaissance des faits , un esprit sincèrement libéral, c'est-à-dire plus disposé à étendre les libertés des troupeaux qu'à diminuer celles des pasteurs, enlin une très-grande modération. Los laïques ont besoin d'être mieux instruits a cet égard, <jl plus aUentil»,

DES SYNUDES NATIUXAUX. 59

messes de mariage au mariage même soulevait de nouvelles et graves diflicultés. Ainsi quel conseil donner, quelle voie suivre lorsque l'un des fiancis abandonnait la religion, ou commettait quelque faute qui semblait délier l'autre partie de ses engagements?

Les synodes tâchaient d'y apporter du discernement et de la mesure ; mais il se présentait des cas si compliqués que les plus sages hésitaient à répondre.

Telles étaient la discipline et la vie ecclésiastique de nos pères. 11 est évident que le complet rétablissement du passé n'est ni désirable ni possible ; mais il est évident aussi que, pour restaurer parmi nous quelque chose d'évangélique et de national, il en faudrait reprendre les principales institutions.

DEUXIEME SYNOUE NATIONAL, T£\L A l'L«n^EI\^.

(10 mars 15i31.) •

Intervalle de vingt-deux mois depuis le premier synode national.

Les édits de persécution s'étaient multipliés et aggravés sous François II, roi de seize ans, qui avait

1. Ua lu dans le Recueil d'Aymon la date du 10 mars lôoO, couforméluenl au vieux style, maintenu dans les actes ofliciels jusqu'en 1564, <jui faisait cooimenccr l'aanée à l'âques. La \iaie date e.-.l lôtjl.

remis les rênes de l'Étal aux Lorrains, devenus ses oncles par son mariage avec Marie Stuart.

La chambre ardente du parlement punissait de mort, non-seulement les hérétiques, mais leurs parents, leurs amis catholiques coupables de ne les avoir pas dénoncés, et faisait même raser les maisons où s'étaient tenus des conventicules.

Cependant, outre beaucoup de gens du tiers et du peuple, les chefs de plusieurs grandes familles avaient embrassé la Réforme. Ainsi les deux Bourbons, Antoine de Navarre et le prince de Condé; les Châtillons, Coligny, d'Andelot, et même le frère aîné, Odetde Châtillon, qui se maria dans son palais de Beau vais avec ses insignes de cardinal ; et après eux, un nombre infini de nobles de province qui établissaient le prêche dans leurs châteaux et domaines.

Ces gentilshommes qui avaient souvent tiré l'épée sur les champs de bataille étaient peu endurants de leur nature, et ne goûtaient guère les maximes de Calvin sur Lobéissance passive. Ce fut à la fois une force et un danger.

De là en effet sortit la conspiration d'Amboise, union des gentilshommes catholiques mécontents et des huguenots (février 1560). Elle annonça les guerres qui allaient suivre, et en devint l'une des principales causes, parce que le cardinal de Lorraine fit jeter douze cents prisonniers dans la Loire : fleuve tristement fameux par les victimes qu'il a englouties.

Ces cadavres menaçaient de susciter des milliers

de vengeurs, et les Lorrains effrayés lirenl enregistrer au parlement un édit d'abolition ou d'amnistie pour le passé, mais sans se relâcher des poursuites contre les hérétiques opiniâtres (mars 1560).

Au mois d'août, dans l'assemblée des notables, l'amiral Coligny présente requête au nom de ses frères, demandant la liberté de religion, et il est secondé par le chancelier Michel de l'Hospital. Mais les Lorrains préparent un plan d'extermination.

Sur ces entrefaites, François II meurt, et laisse la couronne à Charles IX, enfant de dix ans et demi, sous la tutelle de sa mère, Catherine de Médicis : Italienne élevée à l'école des Borgia et de Machiavel, catholique par tradition, flottante par calcul, perfide par caractère, cruelle par occasion, employant la religion à servir les intérêts de ses fils et les siens.

(Décembre 1560.) Les états généraux s'ouvrent à Orléans. La Réforme n'y est pas dominante, mais elle y trouve des défenseurs, et le clergé catholique est sévèrement attaqué par les députés de la noblesse et du tiers état.

La foi réformée est prêchée à Fontainebleau sous les yeux de Catherine de Médicis, et l'impulsion donnée de si haut se communique aux provinces. L'édit de janvier autorise les assemblées hors des villes, jusqu'à ce qu'un concile national ait prononcé K

1. Je ne puis qu'indiquer les grands faits, sans les développer. — Voir pour de plus amples détails, ici et dans la suite, mon IJhloue ries PnUo^ta)ils de Frnncr.

H 1 S ÏU 1 K E

On respirait, et ce l'ut dans ce temps que s'assembla à Poitiers le deuxième synode national. Une immense espérance remplissait le cœur des calvinistes. Ils pensaient n'avoir plus qu'un pas à faire pour gagner toute la nation à la religion évangélique. Mais le synode en lui-môme a peu d'importance; il ne nous est parvenu que sous une forme incomplète, et semble n'avoir duré qu'un seul jour.

Modérateur, Ambroise Lebailleur ou Leballeur, alors minisire à Orléans; renommé pour sa piété et sa science théologique ; contraint par la Saint-Barthélémy de se réfugier à Genève.

Avant les actes des délibérations est « l'extrait d'un mémoire qui devait être présenté aux états de France. » Cette pièce ne porte point de signature ; le style en est informe et presque inintelligible, et l'on ne voit pas qu'elle ait été remise aux états généraux qui se réunirent à Pontoise, le mois d'août suivant. Elle a probablement été annexée de seconde main au procès- verbal.

Le synode s'occupa de quelques affaires d'ordre ecclésiastique et de discipline morale. Nous ne pouvons rapporter ici que les plus intéressantes.

Interdiction des danses, mômeries, tours de gibecière et comédies. La Réforme s'était recommandée par la rigidité de ses mœurs, et ne voulait pas que le grand nombre des prosélytes l'en fît départir.

Interdiction de toutes violences et paroles injurieuses contre les catholiques-romains, a et mOnii'

DES SYNODES NATIONAUX. ti:i

contre les chapelains, prêtres et moines, n La fidélité jusqu'au martyre dans la profession de sa foi, oui; des emportements et des outrages, non.

Le pasteur peut prêcher sans l'autorisation du magistrat; mais il doit prévenir les séditions et les tumultes. Toujours le ferme accomplissement de ses devoirs envers Dieu et sa conscience, mais en réprimant autant que possible l'esprit de faction.

Il ne doit y avoir dans chaque Eglise qu'un seul consistoire. Le docteur (on appelait ainsi les prédicateurs laïques) ne doit pas administrer les sacrements. Un particulier n'a point le droit de baptiser, et s'il le fait, son baptême n'est d'aucune valeur. 11 fallait être vigilant, et empêcher toute confusion ou intrusion dans les choses religieuses à cette époque de fermentation extrême.

Défense d'admettre à la cène ceux qui faisaient encore des actes de catholicité, et injonction à ceux qui, dans un jour de faiblesse, avaient renié leur foi, d'en faire une réparation publique, quelles qu'en fussent les conséquences. Pour être de la Réforme, on devait avoir le courage de souffrir et de mourir.

Les Eglises de toutes les provinces sont invitées à déléguer l'un des leurs à la cour, afin de présenter d'un commun accord la confession de foi au roi de France. 11 importait de se faire connaître, ou comme l'avait écrit Calvin sous Henri II : « Il serait à souhaiter que le roi entendît pour un bon coup la doctrine qu'il persécutait, n

TROISIEME SYNODE NATIONAL, TENU A OKT.EANS.

(25 avril 1502.)

Intervalle de treize mois. L'état des choses est devenu meilleur dans un sens, et pire dans un autre.

L'édit de juillet, œuvre du chancelier de l'Hospital, n'accorde pas seulement amnistie pour le passé; il ordonne de punir les faux délateurs, et fait appel à l'union. Ce n'est pas encore la liberté religieuse, ni même la tolérance ; mais la persécution recule, et ce pas en arrière fait tout espérer.

(Septembre 1561.) Colloque de Poissy. Théodore de Bèze et les autres députés des Églises exposent leurs croyances et leurs maximes devant le roi, la reine mère, les princes du sang, les cardinaux et l'élite du royaume. Le clergé les condamne, mais ils ont pu dire à la France attentive ce qu'ils sont.

Alors tout s'ébranle. Les ignorants demandent à s'instruire, les indécis se prononcent, les timides s'enhardissent. En Guyenne, trois cents communes mettent bas la messe d'un seul coup. On écrit de tous côtés pour avofr des ministres; quatre mille, six mille pasteurs, disait-on, seront tous bien employés.

L'amiral Coligny met sous les yeux de la reine Catherine une liste de deux mille cent cinquante

Églises dressées, ou sur le point de l'être, et le cardinal de Sainte-Croix, espion titré, écrit à Rome que le royaume est à demi huguenot.

Il exagérait ; mais les pièces du temps, qui comptaient sans doute au nombre des fidèles beaucoup de personnes encore flottantes, disent que le quart du royaume s'est séparé de l'Église romaine. Cette minorité se composait d'une bonne partie de la noblesse, de la magistrature, de la riche bourgeoisie, des classes lettrées, en général des plus éclairés et des plus forts.

Encore une heure décisive pour la France.

Mais l'opposition redouble aussi. Un triumvirat se forme, sous le patronage de l'Espagne. 11 se compose de François de Guise, pour qui il y allait de tout; du maréchal de Saint-André, un Lucullus obéré, au dire de Brantôme ; du vieux connétable Anne de Montmorency, dominé par les cris de sa femme et insensible aux représentations de son fils aîné.

Antoine de Navarre fait défection, séduit par la promesse d'un royaume imaginaire que lui montrait l'ambassadeur espagnol, en se moquant de lui dans sa correspondance privée.

(Mars 1562.) Massacre de Vassy. Enhardi par ses nouveaux auxiliaires, le duc de Guise déchire les édits de son épée, et les efface dans le sang de ceux qu'ils auraient dû protéger.

Sous un gouvernement régulier, François de Guise eût été puni comme criminel d'État au premier chef. Mais la couronne était sur la tête d'un enfant, et le

pouvoir entre les mains d'une femme à qui manquaient tout ensemble l'autorité qui soutient les lois, et le sentiment de justice qui les fait exécuter.

Sa politique du moment consistait à opposer la maison de Bourbon à celle de Lorraine, et à les affaiblir l'une par l'autre, afin de rester seule maîtresse de l'État. Elle quitta Paris, tandis que le duc de Guise y faisait une entrée triomphale, et chercha un refuge à Fontainebleau. Là, sans se déclarer ouvertement contre le meurtrier de Vassy, elle encouragea en secret le prince de Condé à prendre les armes.

On ne savait, dans ces temps de confusion, ni ce que voulait la royauté, ni de quel côté était le devoir. Ainsi commencèrent les guerres de religion, chaque parti proclamant qu'il se levait pour défendre la couronne et l'ordre public.

Au milieu de ces préparatifs de guerre, et pendant que des manifestes sont publiés de part et d'autre, le troisième synode national se rassemble à Orléans, ville presque tout entière calviniste, ainsi que la province. Beaucoup de capitaines y étaient déjà réunis avec leurs hommes d'armes.

On a peine à se représenter les pasteurs et les anciens, dans cette crise formidable où il s'agissait d'cne question de vie ou de mort pour eux, leurs femmes, leurs enfants et leurs frères, se bornant à délibérer sur les matières ecclésiastiques. Leurs ardentes préoccupations ne se firent-elles pas jour dans des conférences particulières? Cela est probable; mais

DES SYNODES NATIONAUX. t>7

les procès-verbaux n'en portent aucune trace. Les députés ont à remplir aussi de grands devoirs envers les Églises; et se confiant dans la protection de Dieu, ils examinent en paix ce qui peut aider au progrès de la foi évangélique.

Modérateur, Antoine de Chandieu (153/i-1591) ; celui qui avait pris, on s'en souvient, l'initiative de la convocation du premier synode national; d'abord étudiant en droit à Toulouse, puis allant converser avec Calvin à Genève ; nommé bientôt après pasteur à Paris; jeté en prison à vingt-quatre ans, et relâché sur la demande d'Antoine de Bourbon, qui le réclama comme Tun de ses familiers. Il fut élu modérateur d'une voix unanime, malgré son jeune âge, parce qu'il avait une piété éprouvée, de la science, du courage, le caractère doux, la parole persuasive, et que sa vie ne s'était pas trop mêlée aux passions politiques. 11 mourut à Genève, dans l'exil : homme d'une seule chose, et n'ayant poursuivi qu'un seul but.

Deux résolutions, l'une inspirée par le sentiment d'égalité, l'autre demandant de généreux sacrifices, doivent être notées dans les actes de ce synode.

Plusieurs princes et grands seigneurs de la religion avaient des chapelains, à l'exemple des princes catholiques, et des Églises étaient établies dans leurs terres et maisons. Ne pouvait-il pas en résulter des entreprises contraires à la discipline? Ces aumôniers des grands seigneurs ne voudraient-ils pas profiter de leur position pour s'attribuer une sorte de préémi-

os HISTOIRE

nencp épiscopale, comme on l'avait vu ailleurs? Et ces Églises elles-mêmes ne prétendraient-elles pas se placer hors de la règle commune? 11 fallait y pourvoir.

Le synode invita donc les princes et les seigneurs : 1° à ne prendre que des ministres dûment reçus par les corps ecclésiastiques; 2° à leur faire signer la confession de foi et la discipline ; 3° à établir dans chacun de leurs domaines un consistoire composé des gens de bien les plus approuvés; h° à maintenir une entière égalité entre leurs ministres, selon la discipline, quand ils en avaient plusieurs; 5^' à envoyer, comme les autres Églises, des pasteurs et des anciens aux synodes provinciaux; 6^ enfin, pour obvier à toute division, s'ils venaient à résider près d'une Église paroissiale, ils devaient y joindre celle de leur famille pour n'en faire qu'une.

Ainsi, dans des circonstances difficiles, le synode d'Orléans sut protéger avec une virile prudence l'égalité et l'unité.

L'autre délibération ordonne à tous les imprimeurs, libraires, peintres, en général à tous les fidèles, et spécialement à ceux qui exercent des charges ecclésiastiques , a de ne faire aucune chose de leur art , office ou emploi, qui dépende des superstitions de l'Église romaine, ou qui puisse les favoriser. »

C'est ce qu'avaient fait, pour certaines professions, les chrétiens de l'Église primitive, sur l'invitation des Pères et des conciles. Plusieurs des disciples de la Réforme v devaient sacrifier leur travail et leurs

moyens d'existence. N'importe ; avant tout le devoir, et au-dessus des intérêts matériels, la fidélité à ses convictions et à sa communion.

vm.