QUATRIÈME SYNODE NATIONAT,, TENU A I.YON

(10 août 1563.)

Intervalle de seize mois, durant lesquels la parole et l'action furent aux gens de guerre plutôt qu'aux pasteurs et aux anciens.

11 y avait eu des prises de villes, des batailles, d'effroyables dévastations et d'innombrables meurtres, entre autres celui du duc de Guise par la main de Jean Poltrot de Méré, fanatique isolé et sombre, qui voulut lui faire payer de son sang celui qu'il avait répandu à flots dans l'affaire de Vassy (février 1563).

D'horribles édits avaient paru, enjoignant à tous les sujets du roi de courir sus aux calvinistes et de les tuer partout comme gens enragés, ennemis de Dieu et des hommes.

Puis vinrent les négociations et l'édit d'Amboise qui autorisait, avec de nombreuses réserves, l'exercice de la religion (mars 1563).

Les réformés profitèrent de ce temps de trêve pour tenir leur quatrième synode national h Lyon, où ils étaient fort nombi"eux.

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Il est difficile, à trois siècles de distance, de se rendre compte des douloureux récits qui ont dû remplir les entretiens privés de ces pasteurs et anciens, venus de tous les points du royaume. Chacun n'avaitil pas à raconter les tragiques épreuves de sa province, de sa ville, de son troupeau, de sa famille et de luimême? Que de deuils publics et domestiques! Combien d'héroïques martyrs ! Que de frères qui n'étaient plus! On pouvait s'étonner d'être encore au nombre des vivants. Mais ces communications se sont éteintes avec les voix qui les ont faites.

Modérateur et secrétaire, Pierre Viret (1511-1571), né à Orbe, dans le pays de Vaud , donc étranger par sa naissance ; mais entre la France et la Suisse française, qui avait reçu de nous Farel et Calvin, la patrie spirituelle l'emportait sur l'autre. Personne alors n'était plus populaire, comme écrivain et prédicateur, que Pierre Viret : on retrouve ses écrits tout usés par la main du peuple. Homme de grand zèle et de grande activité, il avait été blessé d'un coup d'épée par la main d'un prêtre à Payerne, puis victime d'une tentative d'empoisonnement d'un autre prêtre à Genève. 11 était venu sous un ciel plus doux avec l'espoir de réparer sa santé affaiblie, ramassant ses dernières forces pour prêcher à Nismes et à Lyon, oii sa parole entraînait les multitudes comme en Suisse. 11 mourut au service de la reine Jeanne d'Albret.

Le synode prit une décision qui témoignait du besoin d'ordre et d'unité, inhérent au génie français.

Les affaires contentieuses et disciplinaires se multipliaient outre mesure dans ces jours de luttes, et les consistoires en étaient surchargés. Or quelques Églises avaient imaginé d'établir un conseil à côté du consistoire, afin de pourvoir à ce qui intéressait la sécurité des particuliers, ou quelquefois même la conservation du troupeau, et elles y appelaient des sages du monde, c'est-à-dire des hommes plus experts probablement dans les points litigieux que recommandables par leur piété. On aurait donc eu à la longue deux consistoires dans le même troupeau , ce qui eût produit de fâcheuses divisions.

Le synode condamna "énergiquement cette nouveauté. Il n'admit d'autre conseil public que le consistoire lui-même, en ajoutant qu'il serait toujours licite aux pasteurs ou aux anciens, quand il se présenterait quelque grande et difficile affaire, d'appeler ceux qui pourraient les aider de leurs avis.

Une autre question, qui n'embarrasse personne aujourd'hui, fut examinée par le synode, et reparut plus d'une fois : celle du prêt de l'argent à intérêt.

Pour faire comprendre l'importance de cette discussion , il faut rappeler que l'Église de Rome, en interprétant trop à la lettre quelques paroles de Jésus-Christ, avait formellement défendu de tout temps, sous le nom d'usure, de retirer un intérêt des espèces monnayées. Conciles, papes, docteurs illustres s'étaient accordés là-dessus, et aucune loi canonique peut-être n'a été plus constamment maintenue. Elle empêcha

ClulbciL d'insLiluer une banque, et au cumniencement même de notre siècle, le chef du siège romain l'a de nouveau sanctionnée.

La Réforme était sévère dans ses lois morales, mais elle ne voulait pas être déraisonnable. Aussi le synode de Lyon autorisa l'intérêt de l'argent, et on lut dans l'un des synodes suivants cette décision de Calvin : u Lorsque les facultés d'une personne consistent en argent comptant, il peut fort bien contracter avec telle ou telle personne, et demander qu'à un tel terme il ait droit d'exiger un profit de l'argent qu'il aura prêté. Mais qu'il prenne garde de ne pas faire des demandes exorbitantes, etc. »

En écrivant un traité spécial sur la matière, Bossuet reproche à Calvin ces sages paroles, et l'accuse de relâchement avec sa hauteur accoutumée. S'il revenait au monde, il verrait que les papes eux-mêmes contractent maintenant des emprunts, malgré les prescriptions les plus claires et les plus uniformes du droit canon , et se font honneur d'en payer régulièrement les intérêts. Les casuistes romains se tirent de là comme ils peuvent, ou ne disent rien. Pas de règle, canonique ou non, quand elle est fausse, qui puisse tenir toujours contre la nécessité des choses.

Le concile de Trente, qui venait de clore ses sessions par des anathèmes, agitait alors les esprits. Théodore de Bèze fut invité par le synode à rédiger les protestations de nullité contre cette assemblée, et à les envoyer aux ministres d'État ])0ur les présenter

au roi. Le conseil de Charles IX et les légistes se rapprochèrent ici de ceux qu'ils s'obstinaient à persécuter, et déclarèrent nuls plusieurs décrets du concile, comme attentatoires aux droits de la couronne et à ceux de la nation.

A la suite des actes de ce synode on trouve une longue liste de ministres déposés ou vagabonds : déplorable effet des persécutions et des guerres civiles.

CINQUIEME SYNODE NATIONAL, TENU A PARI 5». (25 décembre 1565.)

Intervalle de deux ans et quatre mois.

La paix subsiste encore, mais une paix inquiète, toujours armée et souvent ensanglantée.

Rome et le roi d'Espagne ne cessent de demander la révocation de l'édit d'Amboise, et les chaires catholiques retentissent partout du panégyrique de la piété et du zèle de Philippe 11.

Le jeune roi et Catherine ont de longues entrevues avec le duc d'Albe (juin 1565). On prétend que la Saint-Barthélémy y fut préparée. Non, peut-être ; nuiis il est certain que les maximes qui l'ont fait accomplir y lurent exposées et approuvées.

Sous prétexte d'interprétation, l'édit d'Amboise est soumis à des restrictions de plus en plus oppressives.

On interdit, par une déclaration du 2h juin 156/i, l'exercice de la religion prétendue réformée (cette locution si connue paraît ici pour la première fois) dans tous les lieux oi^i le roi viendrait à passer ou à séjourner. Défense, sous peine de la hart, de rien imprimer sans la permission du roi, et il est superflu de dire à qui cette permission était accordée. Ordre aux ministres de n'officier que dans le lieu de leur résidence, ce qui entraînait l'abandon des annexes ou quartiers. Défense à eux d'ouvrir des écoles, et même de lever des deniers pour vivre. La chaîne se resserrait jusqu'à étouffer les victimes.

Où les catholiques sont en minorité, ils invoquent les garanties de l'édit ; où ils sont en majorité, ils les violent. Le prince de Condé apporte à la cour un mémoire attestant que cent trente-deux assassinats pour cause de religion ont été commis depuis la paix, sans qu'on ait pu obtenir justice d'un seul.

C'est dans ces jours orageux que le cinquième synode national se réunit à Paris. Catherine et son fils étaient alors à Blois. Il eût été impossible de le tenir à côté d'eux.

Six ans et demi s'étaient écoulés depuis la convocation du premier synode dans la même ville. Alors ceux de la religion étaient poursuivis de calomnies infâmes, et jetés au feu comme les pires des criminels. Maintenant ils sont reconnus, et peuvent délibérer en ])lein jour.

Mais quelques membres de l'assemblée, et non les

moins fidèles disciples du Réformateur, déploraient sans doute qu'on n'en fût pas resté aux exemples de patience de la première génération des réformés. Ils n'avaient pas encore tiré l'épée en 1559. u Ils avaient tendu les gorges, comme parle Agrippa d'Aubigné, et n'avaient pas eu de mains. » Ils souffraient la mort sans la rendre. Au nouveau synode de Paris, on avait derrière soi des champs de bataille ; et si légitime que fût la défense de sa foi, de ses autels, de sa vie, de celle de ses enfants, n'avait-on pas plus perdu en esprit chrétien que gagné en sécurité ?

La capitale comptait quarante mille disciples de la Réforme, il est vrai ; mais n'était-on pas encore en face d'un peuple fanatisé, qui venait de massacrer dans les rues vingt prisonniers qu'il avait arrachés à leurs gardiens ? Multitude qu'on a qualifiée de vile pour avoir tant de fois recommencé son œuvre de sang, tantôt avec les prêtres, et tantôt contre eux.

Entrons dans le cinquième synode.

Modérateur, Nicolas des Gallars, sieur de Saules ; élève, ami et secrétaire de Calvin, qui le tenait en grande estime; ministre dès l'an 15^3 à Genève, où il reçut des lettres de bourgeoisie; envoyé à Paris par le Réformateur en 1559 pour aider au travail du premier synode; figurant ensuite avec honneur au colloque de Poissy ; habile théologien, et regardé, après la mort de Calvin, comme l'un des représentants les plus autorisés de son maître. Nous le retrouverons au grand svnode de La Rochelle.

L'article premier des matières générales porte une censure des opinions de Jean Morely : pasteur dont la doctrine était saine, mais qui avait un esprit inquiet et prompt à se jeter aux extrêmes, comme on en voit toujours paraître dans les temps de révolution. Il avait publié un Traité de la discipline et police chrétienne, où. il demandait que l'assemblée entière des fidèles fût appelée à juger en dernier ressort les questions de dogme et de mœurs.

Qu'on essaye de se figurer tout un peuple, dix mille, quinze mille personnes en plusieurs cités du midi, pesant le pour et le contre sur d'obscurs débats théologiques, ou pénétrant dans les détails de quelque grave scandale ! Toutes les Églises, même les simples congrégations, ont remis leurs pouvoirs, pour de tels cas, à des conseils, consistoires ou synodes ^

Assurément, Morely n'était pas un homme pratique ; mais les rêves généreux, nous le savons assez, trouvent des partisans. 11 s'était déjà fait des affaires avec Calvin, Bèze et la seigneurie de Genève ; il s'en fit de nouvelles en France. On avait parlé de lui dans le synode national d'Orléans, et exhorté les fidèles « à se donner de garde de cette doctrine tendant à la dissipation et confusion de l'Église. » Comme elle flattait les imaginations populaires, on dut la combattre jusque dans les synodes de La Rochelle et de Nismes.

1. U faut excepter, je crois, les plymoathistes, ou darbistes, petite secte qui déclare ne vouloir pas constituer une Église : en quoi elle a raison.

DES SYNODES XATTOXAUX. ■;■:

Dans celui où nous sommes il est. dit avec une fermeté qui n'exclut pas la modération : « En attribuant le gouvernement de l'Église au peuple, il (Morely) veut introduire une nouvelle conduite tumultueuse et pleine de confusion populaire dont il s'ensuivrait de grands et scandaleux inconvénients... Mais d'autant que, pour les choses qui concernent les principaux points et articles de notre foi, il n'a pas de sentiments différents de ceux de nos Églises, la Compagnie des frères le supporte en charité, et est d'avis qu'il soit reçu en la paix et communion de l'Église, moyennant que, comme il l'a autrefois promis par écrit, il proteste de s'assujettir à l'ordre de la discipline. »

Une autre affaire, qui doit son importance à la célébrité du personnage qui y était impliqué, fut vidée dans ce synode.

Le grand jurisconsulte Charles Dumoulin , si odieux à Rome et si cher aux Français pour ses doctes écrits sur les libertés gallicanes ; celui dont le connétable de Montmorency disait, en présentant à Henri II l'un de ses ouvrages qui avait forcé le pape Jules II de céder : « Sire, ce que Votre Majesté n'a pu faire avec trente mille hommes, ce petit homme l'a achevé avec un petit livre ; » Charles Dumoulin avait fini par entrer dans la communion réformée, mais à sa manière. N'acceptant aucune règle ni autorité ecclésiastique, il prêchait et administrait les sacrements dans sa maison, et de son propre chef.

Si tous lesléofistes, humanistes, médecins et autres

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avaient fait de petites églises dans leur logis, évidemment il n'y aurait plus eu d'Église. Le synode s'en inquiéta; et après avoir censuré une Harmonie des quatre évangclistes composée par ce jurisconsulte, il décida ce qui suit : u Tous les fidèles sont aussi avertis de ne se trouver point aux exhortations du dit sieur Dumoulin, ni à la participation des sacrements qu'il prétend administrer contre l'ordre ecclésiastique. »

L'illustre vieillard, devenu chagrin et irascible avec l'âge, commit la faute de dénoncer le synode au parlement. Il mourut l'année suivante.

On voit qu'il fallait avoir alors des yeux bien ouverts et des mains fermes pour empêcher que la Réforme française ne fût comme une hôtellerie livrée à tout venant, et pour la protéger contre des désordres où elle eût péri.

SIXIÈME SYNODE :VATIO?JAL, TENU A VERTEUIL (aNGOCMOIS).

(1-7 septembre 15G7.)

Intervalle de vingt mois.

Catholiques et réformés étaient mécontents, les uns d'avoir trop accoi'dé, les autres d'avoir trop peu obtenu ; les premiers se promettant de tout ressaisir, les seconds craignant de tout perdre.

A cela se joignaient les querelles des grandes fa-

milles. On tenta de réconcilier les Bourbons et les Cliàtillons avec les Guises ; mais ce ne furent que des rapprochements plâtrés ; et tandis que Coligny était flatté, caressé à la cour, il y eut contre lui deux tentatives d'assassinat.

Les réformés se tinrent sur le qui-vive, l'épée hors du fourreau, pendant que le duc d^'Albe traversait la France avec une armée d'Espagnols pour aller écraser les hérétiques dans les Pays-Bas.

En bon et fidèle Français, Coligny avait conseihé au roi d'assister les Flamands contre Philippe 11, montrant en perspective l'annexion des Pays-Bas à la couronne. C'était l'un des grands desseins de l'amiral : il le proposait encore à la veille de la Saint-Barthélémy ; et l'exécution de son projet, facile alors, eût changé au profit de la puissance nationale la carte de l'Europe. Mais Catherine de Médicis, la Florentine, n'eut jamais le cœur français ; elle craignait par-dessus tout de laisser prendre à l'un des deux partis une prépondérance qui aurait menacé la sienne; et les adversaires ardents de la Réforme, sujets de Rome avant d'être citoyens, tenaient plus à l'extirpation de l'hérésie qu'à la grandeur du pays.

Édits, contre-édits, déclarations, interprétations se publiaient coup sur coup, et augmentaient le trouble des esprits et des choses. Les demi-mesures, inévitables peut-être sousPempire des fausses maximes du temps, mêlaient et brouillaient tout.

Et, pour le dire en passant, ce ne fut pas la moin-

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(lie cause do l'IuinuMir des parlements contre la Réfoi"me. Quand il n'y avait qu'une religion, les affaires de justice pour des litiges religieux étaient plus rares et plus simples. Quand il s'en trouva deux, sans qu'elles eussent amené la liberté avec elles, les difïicullés devinrent nombreuses et compliquées, et elles irritèrent le juge à force de l'embarrasser.

Au moment du synode de Verteuil, les calvinistes étaient en proie à de vives alarmes, la reine mère ayant fait venir 6000 suisses des cantons catholiques, avec le projet d'en distribuer 2000 à Paris, 2000 à Poitiers et 2000 à Orléans. Le bruit s'était aussi répandu parmi les peuples que le prince de Condé allait être jeté en prison, et Goligny traîné à Téchafaud.

Les pasteurs et anciens avaient choisi pour leur assemblée générale une petite bourgade de province où leurs frères étaient en force, et où ils pourraient délibérer paisiblement.

Modérateur et secrétaire, De Lestre, alors ministre à Paris ; ami et correspondant de Théodore de Bèze, souvent mêlé aux débats de discipline, mais n'ayant rien fait ni écrit qui mérite l'attention de la postérité.

Le synode de Verteuil ordonne, entre autres choses, que les exercices religieux soient publics, à moins de péril extrême, et que les ministres fassent tout ce qui est en leur pouvoir pour observer cet article. On remarquera que les calvinistes n'aimaient point les assemblées secj'ètes, par principe d'abord, ensuite parce qu'elles donnaient lieu aux calomnies.

Mais leur situation à cet égard, la même au fond que celle des chrétiens des trois premiers siècles, était aussi singulière que pénible. S'ils faisaient des exercices clandestins, on les accusait de fuir la clarté du soleil, et on leur imputait des turpitudes. Si, au contraire, ils priaient en plein jour, on les taxait dinsolence, et dans quelques provinces on se soulevait contre eux.

Il est enjoint aux pasteurs de ne lire au peuple que l'Écriture sainte dans les assemblées de culte. La Réforme n'accordait qu'au Livre de Dieu une souveraine autorité, et voulait que les livres d'homme fussent laissés à leur place.

Un pressant appel est adressé par le synode aux Églises en faveur des frères de Pamiers, qui avaient été chassés de leurs maisons avec leur ministre Tachard, et contraints de se réfugier dans les gorges des montagnes, où ils mouraient de faim. « Quand un membre souffre, dit saint Paul, tous les autres membres souffrent avec lui. »