SEPTIEME SYNODE NATIONAL, TENU A LA ROCHELLE

(2-11 avril 1571.)

Intervalle de plus de trois ans et demi, pendant lesquels il y eut deux guerres de religion.

(10 novembre 1567.) Bataille de Saint-Denis, restée indécise. La reine Catherine, mal informée d'abord, et croyant que les catholiques avaient été défaits, dit avec une parfaite tranquillité d'âme : « Eh bien! nous irons au prêche. »

(20 mars 1568.) Paix de Longjumeau, surnommée boiteuse et mal assise. Ce n'était qu'une trêve consentie de part et d'autre pour se refaire : elle dura six mois. Dix mille huguenots furent tués dans l'intervalle, la cour excitant le peuple à ces meurtres, et les parlements le laissant faire. Michel de l'Hospital, impuissant à punir les méchants et à unir les gens de bien, s'en était allé dans ses terres.

(Août 1568.) Troisième guerre de religion. La reine de Navarre, Jeanne d'Albret, y paraît pour la première fois avec son fils Henri de Béarn, depuis Henri IV, alors âgé de quinze ans.

La cour répond à la prise d'armes par un édit qui défend l'exercice de toute autre religion que de la catholique, et qui ordonne à tous les ministres de la communion prétendue réformée de vider le royaume en quinze jours, sous peine de confiscation de corps et de biens. On lit dans cette pièce que les précédents édits de tolérance ont été arrachés à la reine Catherine contre son opinion, qui a toujours été chrétienne.

(16 mars 1569.) Bataille de Jarnac. Les calvinistes y sont taillés en pièces, et le prince de Condé est assassiné après le combat.

Coligny, le seul chef encore debout, subit une non-

velle défaite à Moncontour ; mais il garde confiance et courage. A sa voix sortent de leurs manoirs les fiers gentilshommes de la religion et se lèvent les peuples, prêts à sacrifier leur vie plutôt que leur Dieu.

Avec ces hommes de foi et de fer Coligny traverse la France, et par le combat d'Arnay-le-Duc s'ouvre le chemin de Paris.

La cour effrayée propose la paix, qui est conclue le 8 août 1570. Les conditions en étaient trop favorables pour être sincères ; mais Coligny et les siens étaient fatigués des guerres civiles, et cette lassitude leur inspira une crédulité dont leurs ennemis se moquèrent, après s'en être servis.

Huit mois plus tard s'assembla le synode national de La Rochelle, le premier qui se soit tenu avec des lettres patentes du roi. Il est resté dans la mémoire des Églises, moins par l'importance de ce qui y fut délibéré que par le rang des personnages qui vinrent y prendre place.

A ce synode était, avec droit, non de vote, mais de séance et de consultation, la reine Jeanne d'Albret, la première des femmes couronnées de son siècle par la grandeur du caractère et Tunité de la vie.

Près d'elle Henri, le Béarnais, maintenant âgé d'environ dix-huit ans, et qui, après avoir été élevé à l'austère école de sa mère, n'aurait pas du se laisser corrompre à celle des filles d'honneur de Catherine de Médicis.

A côté de lui Henri de Bourbon, prince de Condé,

le fils (le celui qui avait péri à Jarnac, âgé de dix-neuf ans, loyal, brave, généreux, et mieux instruit que son père des choses de la religion.

Plus loin Louis, comte de Nassau, appartenant à la Réforme française par sa principauté d'Orange, dans le Comtat Venaissin ; prince dévoué à la cause, mais qui, trompé par les feintes caresses de Charles IX, engagea l'amiral à se mettre entre les mains du roi.

Au dessous par la naissance, mais supérieur à tous par le génie et les services, l'amiral Gaspard de Coligny, qu'il suffît de nommer.

Pourquoi tant d'illustres personnages s'étaient-ils donné rendez-vous au synode de La Rochelle ? Heureux d'avoir signé la paix, espérant qu'elle serait durable, ils venaient, après les horribles tempêtes qui avaient tout ébranlé et ravagé, réparer les brèches du sanctuaire, et, s'il leur était possible , cicatriser les plaies des Églises.

Modérateur, Théodore de Bèze, dont la vie est assez connue ; établi hors de France, mais toujours Français de cœur et d'action : le chef et l'âme du corps pastoral, depuis la mort de Calvin. 11 avait été demandé pour un temps à la Compagnie et à la Seigneurie de Genève par Jeanne d'Albret.

A sa gauche, comme secrétaire, était assis Nicolas des Gallars, que nous avons vu modérateur au second synode de Paris,

En choisissant ces deux hommes on avait voulu revoir et avoir, pour ainsi dire, Calvin tout entier.

DES SYNODES NATIONAUX. Hô

L'assemblée s'occupe d'abord de la confession de foi qui avait été imprimée de diverses manières. On la ramène à un texte authentique et uniforme, dont trois copies, signées de tous les grands personnages présents, furent déposées dans les archives de La Rochelle, du Béarn et de Genève. De là le nom de Confession de foi de La Rochelle qui lui est resté jusqu'à nos jours.

Théodore de Rèze donne avis qu'il y a dans la Transylvanie et la Pologne des hérétiques (les sociniens), qui sèment de graves erreurs contre l'union de la nature divine et de la natuie humaine en Jésus- Christ. En conséquence, on avertit tous les pasteurs, anciens, diacres et fidèles, d'empêcher qiie ces hérésies ne s'introduisent en aucune manière dans les Églises réformées de France.

Bèze propose aussi, selon la commission qu'il a reçue des frères de Genève, de choisir quelques personnes capables de répondre à ceux qui écrivent contre la saine doctrine : ce qui fut trouvé bon.

M. le grand amiral propose de ne pas prononcer en consistoire les noms des personnes qui y seraient dénoncées pour la première fois, et de s'abstenir même de les nommer jusqu'à ce qu'il ait été résolu de les y faire comparaître. On aime à entendre Coligny recommander la charité et le support : c'est le généreux caractère du soldat, aussi indulgent dans la paix qu'indomptable dans la guerre.

La Compagnie montre aussi de la modération en-

vers ceux qui avaient abandonné la religion durant les troubles. Les consistoires sont invités à consoler ceux qui se repentaient, et à les réconcilier avec l'Église. Quant aux obstinés, on ne doit pas les poursuivre personnellement ; il suffît de déclarer qu'ils ne sont plus du corps des frères, afin que les fautes qu'ils pourraient commettre ne soient pas imputées aux fidèles. Dans des circonstances analogues, Cyprien, évêque et martyr à Carthage, en avait jugé de même.

Jeanne d'Albret demande si elle peut retenir ou rétablir parmi ses officiers domestiques des catholiques-romains? Oui, répond le synode, s'ils sont paisibles et de bonne vie. Non, s'ils l'ont trahie dans les troubles, et qu'ils aient exercé de grandes cruautés.

Le ministre de Bourdeaux, petite ville du Dauphiné, donne avis qu'un médecin soutient que ie magistrat est chef de VÉglise. C'est ce qu'on a qualifié plus tard de cèsaropapie. Sur quoi l'assemblée déclare qu'elle rejette l'erreur du dit médecin, et de tous autres qui veulent abolir la discipline de l'Église, en la confondant avec le gouvernement civil et politique.

Nos pères tâchaient de s'arrêter à la limite du domaine de l'État, et ils en donnèrent dans ce synode même une preuve éclatante, puisqu'ils s'abstinrent, malgré la présence des plus hauts personnages, de délibérer sur aucune des affaires publiques. Mais ils n'entendaient pas non plus que le magistrat intervînt dans les leurs. Point de pontife temporel ; point de César spirituel ; toujours et en tout la distinction

des deux pouvoirs, dans l'intérêt de l'État comme dans celui de l'Église.

Ils se séparèrent au bout de huit jours, pleins de nobles espérances, et comptant sans doute se revoir dans un long et paisible avenir. 0 courte vue de l'homme, et incertitude des choses humaines !