VI. — ROBERT OWEN

déductive inverse, c'est-à-dire en confirmant ou contrôlant de plus en plus par l'induction sociologique directe les résultats de la déduction.

C'est précisément la part de l'expérience qu'Owen luimême affirmera plus grande dans son œuvre, que dans celle des écoles auxquelles il s'oppose. Ce réformateur dont Engels fait encore exclusivement un représentant du socialisme utopique, par opposition au socialisme scientifique, non seulement parle au nom de l'Economie politique, dont il élargit la définition au point de la confondre avec la sociologie, et d'en faire la science du développement de toutes les puissances de l'iiomme (I) ; mais il parle au nom d'une science qu'il a enrichie et qu'il veut enrichir par l'expérimentation.

Ses plans de, réforme sont toujours, en une large mesure, inspirés par des expériences : les villages de coopération mutuelle, le système d'éducation qu'il proposera comme solution du problème social, sont conçus sur les données primitives de New Lanark, modifiées ellesmêmes d'après les enseignements de la pratique ; il y revient sans cesse (2) ; d'autres que lui plus impartiaux, plus sévères, marqueront le même lien entre les données

(1) Voyez des passages extrêmement importants : « l'objet de cette science {V économie politique) est de rechercher dans quelle direction les facultés de l'homme peuvent être le mieux appliquées (Report «o the counUj ofLanark, Life of Owen, II, p. 267--;G8). Voyez aussi Second mémorial to the allied Poicer^, p. 21 G et 219 des passages non moins décisifs sur cetle compréhension sociologique de l'Economie politique

(2) Essays on the formation of character (1813j : first essay, Life of Owen, I, p. 266, p. 271 ; second essay, p. 279 et suivant. New Lanark, address, 1816, iHd., I, p. 339. — Letter published in the London News Papers of july 3 th. 1817, Life of Oiccn, II, p. 66 suiv. — Address delivered at the city of London Tavern, 1817, II, p. 92. — Second mémorial to allied powers, ibid , 218.

expérimentales et leur projection idéale. Tel le duc de Kent en qui s'annonçait un roi philosophe (1) ; tel le comité d'enquête de la ville de Leeds (2) ; tel l'observateur désintéressé, Mac Nab.

Dans son œuvre la plus décisive peut-être, son Rapport au Comléde Lanark, il écrit en 1820 : « Pour comprendre le sujet qu'aborde votre Rapporteur, il faut une profonde élude de l'ensemble du domaine de rEconomie politique. La connaissance de quelques-unes de ses parties seulement, avec l'ignorance de tout le reste, serait la plus funeste à l'homme d'Etat pratique ; et c'est pour cette raison, peut-être plus que pour toute autre, que le monde a été si mal gouverné ; car l'objet de cette 'science est de rechercher comment les facultés de l'homme seront le plus avantageusement appliquées. Jusqu'ici ces forces ont été combinées surtout pour retarder les progrès de la société. Votre rapporteur a profondément étudié ces questions pratiquement et théoriquement, pendant plus de trente ans et sa pratique a toujours, sans aucune exception, confirmé la théorie. » (3) Dans cette entreprise de reconstruction qu'il annonce, c'est sa longue expérimentation qu'Owen invoque contre les économistes de son temps : « Par l'expérience que j'avais acquise, d'abord pendant dix ans à Manchester avec une population ouvrière de 500 personnes, et actuellement pendant plus de seize ans à New Lanark, en Ecosse, avec une population de 2.500 personnes sous ma direction exclusive, aussi bien dans l'ordre social que dans l'ordre

(d) Proceeding of the first meeting June 26 th. 1819, Lv/r' of (Jwen, II, p. 237 suiv.

(2) Ileport of the deputation of Leeds, ibid., II, 254 suiv.

(3) Ueport to the county of Lanark, 1820. Life of Oiven, vol. II, p. 268; ibidem, p. 280 et 281.