VI. — ROBERT OWEN
par Owen le l'"" mai I82rj au Comté de Lanark 1). Sur le rapport auquel il donna lieu, le mémoire d'<J\ven fut livré à l'impression (2) et rendu public, il n'y eut pas de tentative de réalisation par les pouvoirs publics. Ce fut là l'expression défmitive de la conception réformatrice d'Owen ; il lui restait à en tenter lui-même l'expérimentation.
3. C'est en I82i qu'Owen prépara, aux Etals-Tnis, cette expérimentation célèbre de Xew Harmony dont l'échec devait être si funeste au système rationnel qu'il avait conçu. Joseph Rey (3) dit qu'Owen se décida à passer en Amérique, parce qu'il ne pouvait rien obtenir du gouvernement de son pays, et qu'il croyait même l'Angleterre peu propre à l'accomplissement de ses desseins.
Il n'v eut peut-être pas chfz Owen celte préméditation ; les circonstances ont précipité une expérimentation qui fut accomplie dans les conditions les plus imparfaites.
Il existait aux Etats-Unis une secte religieuse tondée par Georges Rappel qui, après s'être établie en Pennsylvanie, avait construit un nouveau village en Indiana sur les bords du Wabash, auquel on donna le nom d'Harmony : mais en 1824, la secte rés dut de retourner en Pennsvlvanie. Un sieur Flower fui chargé de négocier la revente de la colonie; s'étant rendu en Angleterre et ayant entendu parler d'Uwen, de son éclatant succès de New Lanark, il vint lui proposer (l'acquérir Harmony.
Owen se décida à se rendre en Amérique en décembre 182 i, et visita cette vaste colonie d'IIarmony comprenant SOOUO acres, dont 3.000 mis en culture par la société,
(1) lieportto tlie County of Lanark by Robert Owea, niay 1820, Life of Owen, H, 263-310.
(2) Ibid., p. 310 et suiv.
(.3) Lettres, p. 79.
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et en outre 10 fermes détadiées. Le village avait des édiûcespublicsdestiiiés au culte, aux écoles par les rappites ; Owen eu Ut l'acquisition (1).
Il résolut de fonder une sociélé prèliinbiaire destinée à être le noyau de la future communauté rationnelle. Un manifeste adressé à toutes les nations convoqua à New Ilarmony ceux qui voulaient coopérer à la création de la nouvelle communauté. En peu de seaiaines, 800 personnes répondirent à l'invitation (2).
La société préliminaire, matrice réelle do la société future, devait durer trois ans dans la pensée d'Owen : cette durée fut réduite plus lard dans l'entraînement de Tidéalisme.
Dans ces conditions, la présence en Amérique du grand éducateur de New Lauark eût été nécessaii'e. Il s'embarqua néanmoins pour l'Europe après avoir consti-tué un gouvernement provisoire. Il revint à New Ilarmony en i82(). Noyés et Cognetli de Martiis ont longuement exposé l'histoire de cette tentative. Noyés n'enregistre pas moins de dix changements constitutionnels (3). Dans le fait, la convergence des volontés, l'union des intérêts privés dans l'intérêt général rencontrèrent des obstacles redoutables, La divergonce des tendances reçut une satisfaction au moins temporaire dans la division môme de la Communauté : en 1827, New Ilarmony était devenue une colonie centrale entourée de huit
(1) NoYEs, AmerU:an Socialism, p. 32.
C2) CoGNETTi DE Martiis, U socialismo ner/ti slati uniti crAmcrica, dans la Bihlioleca delV Economista, vol. ix, p 76
(3) NovEs, History of tlie american Socialism, cli. iv, p. 35 et suivantes 1870. L'ouvrage de Semler, Geschichlc der Socialismus iind Communisimis in Nord Amorika, 1880 est inspiré par Noyés. — CoGNETTi DE Martiis, partc II, cap. I.
