VI. — LA DYNAMIQUE D'OWEN

attiré vers New-Harmony par les idées d'Owen, voulut traverser à cheval la rivière qui en baignait le territoire, mais il fut emporté par ses eaux : il semble que ce triste épisode s5^mbolise l'histoire même d'Owen ; altiié par un idéal sublime, il se précipita pour l'atteindre et échoua. Les conditions n'étaient pas les mêmes qu'à New Lanark, et le buta atteindre était d'une complexité beaucoup plus grande. La population de New-Laiiai k vivait sous la pression du besoin, préparée dès lors à une discipline rigoureuse ; l'autorité hiérarchique avait été d'ailleurs décidément acceptée par elle, comme en témoigne l'application générale du Moniieiir silencieux ; les deux grands modificateurs : les réformes soiiales et l'éducation purent longtemps combiner leur action.

A New-Harmony, Owen fut amené, peut-être fut-il contraint par les circonstances, à précipiter son action, à contracter à l'extrême la durée de la période expérimentale. 11 conçut une société préliininaire préparatoire à la communauté ; le recrutement s'opéra sans solides garanties, et suivant Mac Donald, il comprit une proportion de besogneux et de fainéants qui devaient accomplir leur part de travail, plutôt sur la ligne de la destruction que sur celle de la construction (1). Owen avait compris la nécessité d'une transition pour transformer le système social existant en système rationnel ; la sociélé préliminaire, matrice de la société future, devait durer trois ans : cette durée fut plus tard réduite à un an. Mais Owen se heurta jusqu'au bout à l'impossibilité de constituer, ou de conserver un noyau d'une homogénéité suflisante pour maintenir la communauté. L'échec a pour cause profonde la méconnaissance pratique, sinon théorique, de l'impé-

(1) V. NoYES, American Socialitim, p. 36 et 49.

rieuse nécessité de fonder l'Elhologie sur les lois générales de la psychologie, surtout celles de l'association et de la formation des habitudes morales.

Il était, d'après Sargant, impossible de façonner à la communauté les caractères iormés, par les doctrines modernes et la pratique de la vie, à un individualisme intense ; les affinités intérieures, a dit John Pratt, ont été trop faibles dans la communauté, pour résister aux attractions et aux influences du milieu extérieur (1).

S'il est vrai, écrit Cognetti de Mardis ("2), que l'individu soit le résultat des éléments moraux fournis par le milieu préexistant, il est vrai aussi que ces éléments sont condensés dans l'individu et qu'ils ont dès lors, comme un tout personnel, une énergie supérieure à celle qu'ils possèdent particulièrement, et cette résultante réagit à son tour sur le milieu. Toutes ces opinions se ramènent à l'application des lois suivant lesquelles l'agrégat de dispositions à penser, sentir, vouloir qui constitue le caractère peut être, dans une masse d'hommes, modifié par la dissolution d'associations d'états psychiques constitutifs, et la formation organique d'associatîonb nouvelles.

2. L'échec de l'expérimentation communiste ne découragea pas Owen, il ne réussit qu'à lui faire reporter ses espérances à une autre génération, mais il s'appliqua à en préparer le triomphe. Les expériences coopératives devaient désormais servir de trait d'union entre la société individualiste et la société communiste. Booth cite l'exemple d'une association de typographes projetant la fondation d'une communauté, mais qui se résigna au début à acheter les provisions au prix de gros sans perdre

(i) NoYEs, American Socialism^ p. liO.

(2) Cognetti de Martus, Storia dcllo socialismo americano, dans Bibhoteca delt Ecunomista. p. 99.