VI. — LA STATIQUE d'OWEN

extrême précision la richesse, livrée à rechange, dans son expansion et sa contraction. Il doit aussi, puisqu'il représente la richesse, être invariable dans sa valeur.

« Et ce moyen peut être maintenant facilement trouvé et répondre en tout temps aux besoins de la société, et rendre l'industrie libre et active à travers le monde, maintenant et toujours, et ainsi prévenir pour l'avenir jusqu'à la plainte d'un seul individu isolé par manque d'un emploi utile, profitable, et mettre une lin aussi à la pauvreté ou à la crainte de la pauvreté, pour toujours, parmi toute portion de la race humaine (l) ».

Déjà dans le rapport au Comté de Lanark, il avait conçu l'unité à laquelle toutes les évaluations devaient être ramenées ; il soutenait que la moyenne du travail humain, incorporé dans un produit^ peut être calculée, et la valeur échangeable des produits entre eux, fixée pour une période donnée. « La valeur relative des marchandises dépendra de ce qui, après un rigoureux examen^ sera démontré être la valeur actuelle et réelle d'une journée de travail, calculée relativement au montant des nécessités et commodités de la vie, qu'un travailleur moyen peut produire avec un travail modéré. Il faudra une étude soigneuse et étendue de l'état de société existant pour déterminer la valeur exacte de Vunité, ou de la journée de travail, que la société devrait fixer actuellement comme étalon de la valeur; mais la considération générale de la question suffit pour montrer que cette unité ne doit pas représenter une valeur inférieure aux nécessités et commodités de la vie, qui peuvent être acquises actuellement avec 5 shillings (2). »

({) The book of Ihe New Moral World, Part, second, 1842, p. 26 et 27.

(2) Report to county of Lanarlc, II, 279.

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C'est là l'origine de l'heure de travail à 6 pence^ cette journée typique étant de 10 heures. Du mois d'août 1832 au cours de 1834, Owen a tenté d'accomplir la transformation radicale du système monétaire, et d'instituer à la fois le travail comme mesure de la valeur, et la labour note, le bon de travail, comme instrument des échanges.

L'historien du socialisme aux Etats-Unis, Noyés (1), nous dit, sur le témoignage de Mac Donald, qu'Owen en rapporta l'idée de New-Harmony en 1826; le véritable père de V Exchange labour serait Josiah Warren, qui l'expérimenta successivement dans la communauté d'Owen, à Cincinnati, à Tuscarawas (dans l'Ohio) et enfin à Mount-Vernon dans l'indiana.

Un fragment du journal de Mac Donald nous donne la description du Time store, du Comptoir d'échange du temps de travail, établi à New-Harmony par Josiah VVarren.

Les marchandises livrées à l'échange étaient réunies dans une salle où siégeait l'agent même du comptoir; sur un tableau fixé au mur se trouvaient indiqués la valeur qui avait été assignée aux marchandises consignées, et le montant des labour notes ou bons d'échange de travail, représentés par des heures de travail, ou unités de temps de travail socialement adoptées.

Le tableau renseignait aussi les commandes diverses reçues par le comptoir. Une horloge était destinée à mesurer le temps de travail que l'agent du comptoir consacrait à chaque opération, et qui devait être portée en compte aux intéressés, et ajoutée au montant de l'évaluation des marchandises échangées. Il fallait^ a dit un

(1) NoYEs, History of American Socialism, p. 95-97.