VI. — ROBERT OWBN

machines. La tendance au réajustement du travail supprimé par elles était laborieuse, et sans cesse troublée par de nouveaux changements. Les heures de travail étaient impitoyablement longues. L^adulte avait à lutter contre le travail des femmes et des enfants, et son droit de coalition ne fut consacré qu'en 1824. Les heures de travail des enfants étaient celles des adultes ; sans protection ni surveillance des parents, avec la promiscuité des sexes dans des conditions souvent immorales et insalubres/il était naturel que leurs habitudes fussent détestables, et que leur descendance fût à un lamentable degré vicieuse, imprévoyante et physiquement dégénérée.

Robert Owen était né dans le village de Newton, comté de Montgomery (Galles du Nord), en 1771. L'enfant fît son éducation à l'école du village ; dès Tâge de sept ans, il avait épuisé le savoir du maître d'école, il y resta cependant jusqu'à neuf ans comme surveillant, c'est ainsi qu'il apprit l'art de transmettre ses connaissances aux autres. Il dévorait tous les livres qu'il pouvait se procurer; il s'attira les sympathies de trois jeunes Biles mé« thodistes, qui engagèreni Owen dans la lecture des controverses religieuses. Elles durent s'en repentir depuis, car, dès Tàge de dix ans, il pensait que les religions renfermaient toutes une erreur fondamentale; la haine mortelle que les sectes nourrissaient les unes pour les autres, fit naître dans sa pensée des doutes sur la vérité de chacune d'elles.

A dix ans il fut mis, à Stafford, au service d'un drapier ; il y resta trois ou quatre ans, et, après une courte expérience industrielle à Londres, il se rendit à Manchester. Là, ses succès furent rapides ; à dix*neuf ans, il était di^ recteur d'une filature de coton occupant 500 ouvriers, et en fit l'un des premiers établissements de l'An-

4iH6 DEUXIÈME ÈVVQDE. — OOL SOKNOB DBS KICHBSSBS

g)0t0Fre,>iioii Betlkmeut au point ide^ae^indushial, mais 7i régard'Ae'himionilité des travailleuFS. il avait rartée •aonduire lësfacnnniBS.iLe propriâtairede la fihttnr&rôntëfffessE poiiran quart dans les profite, mais quelque temps •apvès/M. ^Dunkwater^i^aittdemandé à Owen de<ré6ilHir le •contrat *poiir Taotliter des arrangements de 'famille, iCKMen n^éettapas à jeter Tadte au-féu*98ns'condHron6.dI mviarit aequis^larépiltatiDn du plus -habite manu&ctarÎBr du paysJOwen avait le premier filé le eoton des ^Etats-UniB.

C'est aloTB qu'il apprit à comnaltne New Lanark, k .slàgBiutur de ses immortelles expérimentations, il s*était épris de Miss Dale, fille du propriétaire de l'établissement. <iette filature était iBCtivée par les eaux de ]a*Clyde et Dcoupait2000 ouvriers. Owen obtint laimain deMissDale etndevint le gérant. de Tétabliesemfint de New Lanark, qui fut repris des mains de Dale par une -société dont Owen faisait partie.

Desdaies importantes vont marquerles divisionsrprincipales de cette grande -vie, révolution de la pensée et •Itexpansion de l'œuvre d'Owen.

4. De 1797 à 1817., apparaît l'éducateur illustre, lepatrmi philanthrope ;

2.iDe 1817 à 4820, Téoonomiste et le réformateur social, l'instauratear^du système rationnel ou du Socialisme moderne, qui appartient surtout à ce livre ;

'3. De 18â4f à 1827, l'expérimentateur idésiliste cédant à un idéal absolu de communauté ;

4. De .1827 à 1844, le grand artisan de la Coopération préparatoire à ila communauté, et de la propagande du système, dans «une œuvre encore élargieid' éducation.