VI. — ROBKRT OWJBI. AKh

corAêlement tons les hommes comme les meimbres d'an»* bonne famille, les rendra tous capables d'un prog^ rapide^ es ecHmaiesance et en sagesse, et leur fera aiteûidre avoe coatiBiiité le plus hant degré dé bonfasenr terrestre auqueï rkomme paisse atteindre*.. (1) » I^jà, trois mois après^ dan^une première lettre ouverte, il prévoyait la substiAution ^ootanée et graduelle, sous riniluance souveraine de^ l'eaemple'yde la société communautaire à la société de soa temps (2). C'est ainsi que le patron pfail^farope setrans*^ forme par degrés- en chef d'uae- école socialiste, qa un^ sjstème d'éducatioa morale fait place àmi plan. de réorganision rationnelle delà soetélé: le déokiremeat devait être rapidement plus profond encore j.et le système rationnel d'Owen, en opposant à. Tindividuaiisme Tamour, let. charité^ raltraisme, opposait aussi, sons^saiforme la plus radicale, comme influence souveraine du milieu, le déterminisme au libre arbitre. L*un des meetings célèbres^ convoqués par lui^ fut marqué par un événement dont Owen a dit qu'il devait être à jamais conservé dans les annales de l'histoire.

H y dénonça toutes les religions établies comme ayant retardé les progrès de Thumanité en vertu et en bonheur. c Qu'est-ce qui a jusqu'ici, dit-il, retardé l'ayancement de notre race? Qui peut répondre à cette question? Qui. ose y r^ondre si ce n'est en présentant sa vie dans ses mains? Une vietîme prête et salutaire s offrant à la vérité et à l'émancipation du monde pour son long esclavage dans Terreur, le crime» la misère ? La voilà cette victime, aujourd'hui, à cette heure, en ce moment (3) ». Les suites de cette déclaration audacieuse ne se firent pas .

(i) Life of R. Owen, I, 154.

(2) First lelter, July 25, 1817, Life of Owen, If, 74.

(3) Sargant, p. 12e.

416 DBUXIÊMB ÉPOQUE. — LA SCIBNOB DES RICHESSES

attendre, a dit Holyoake, l*un des plus fervents ado^irateurs d*Owen (1). L'histoire enregistra d'abord, en etfet, tLTie réaction passionnée contre le courageux réformateur, C'est alors qu'il passa sur le continent, et le même entraînement de sa pensée qui lui laisait prolonger dans le temps la réforme du régime des pauvres, jusqu'à la transformation sociale, la lui fit étendre dans l'espace. Il se rendit à Aix-la-Chapelle, où les représentants des puis- -sances alliées siëgonient en Congrès. 11 adressa aux gouvernements et à ces représentants, pour venir en aide aux ^ classes ouvrières, des mémoires qui renfermaient un exposé de la question sociale, telle que le progrès rapide de l'industrialime la posait alors. Owen jetait^ en 18i8,Ies fondements de la législation internationale du travail (2). Quand Owen revint en Angleterre, la misère des ouvriers, qui était au comble, ramena les esprits vers ses projets de réformes ; un meeting (3) présidé par le Duc <ie Kent désigna, le 26 juin 1819^ un Comité chargé d'examiner le plan d'Owen et de faire rapport. Ricardo, Torrens et Robert Peel en firent partie. Le Comité jugea le plan praticable, son rapport est très intéressant (4) ; cependant la souscription publique, malgré les efforts du Duc de Kent^ ne donna que 8.000 £ au lieu des 100.000 jugées ici nécessaires par Owen (5).

C'est à la suite de cet échec que le projet, avec des développements nouveaux et très considérables, fut soumis

(i) HoLYOAHE, Hislory of Coopération^ I, 76.

(2) Two memorials on behaif of the working classes : the first presented to the governments of Europe and America, the second to the aliied powers assembled on congress at Aix-la-Chapelle. Septembre 1818, octobre 1818. Life of Owen, II, p. 209 et suiv.

(3) Voyez les résolutions du meeting, Life of Owen, II, 237, 24i.

(4) Address of the committee, t6td., 243.

(5) Final proceedings of the committee, ibid,, p. 249.