VI. — LA STATIQUE D'OWEN

besoins dérivant de la nature humaine, et de la parcimonie de la nature extérieure. Owen étend la déduction aux conditions externes et objectives du travail ; la solution impliquait la reconnaissance générale du droit à la vie, et dans la situation économique nouvelle, le droit égal/ aux condition^ externes et objectives du travail.

liais Owen y était conduit par d'autres considération» encore, plus complexes et plus profondes : par l'influence^ du milieu économique sur le développement moral ; toute sa sociologie morale se résume dans ce passage : < J'ai vu les classes pauvres, les classes ouvrières, entourées de circonstances qui irrésistiblement font de la misère leur lot et celui de leur postérité ; si cette situation durait plus longtemps, elle aboutirait à une démoralisation complète et à la subversion violente de tout le système* social. Pour prévenir cette catastrophe, il est absolument indispensable que ces habitudes changent, et il n'en peut être ainsi sans transformer les arrangements sociaux, tant pour les ouvriers actuels que pour la génération naissante. )» (i).

Au contraire, toute la philosophie de l'Economie politique individualiste, de la théorie des crises et de celle du laisser-'faire était dans ces lignes de Ricardo : « Le grand objet devrait être d'enseigner aux classes laborieuses, qu'elles doivent elles-mêmes pourvoir aux risques, auxquels elles sont exposées par les variations accidentelles de la demande de certains produits manufacturés particuliers, et qui ne pourraient être matière à législation » (2).

Pendant que les économistes faisaient peser sur l'indi—

(i) First letter 23 Juillet 1817, Life of Owen appendix, p 76. (2) Letlers of Ricardo toTrower, 26 jun. 1818, p. 48.

TÎdu toutes les conséquences de son caractëro et de son milieu, et en condamnant toute intervention rie l'Etat dans la question sociale, repoussaient toute respoitsabîlité collective, pour étendre sans mesure la responsabilité iadividuelle, Owen transportait exclusivement dans le milieu social le principe de causalité du caractère indrriduel : or, le milieu social tout entier étant siiborèonné à ses conditions économiques, l'influence de •celles-ci était à la lois la pluB constante et la pins profonde, elle devait marquer de son empreinte décisive le caractère individuel ; la stabilité et le développement normal de la société dépendant du caractère des individns et de la convergence de leurs énergies morales, Owen ne pouvait maintenirles arrangements sociaux qui, en substituant la responsabilité individuelle à la solidarité, à la responsabilité sociale, avaient pour effet de perpétuer les causes de la dépravation des individus et du bouleversement de la société, consacrant à la fois l'injustice et la contradiction : le Droit devait donc réaliser la modification du milieu social, des institutions, la plus propre à assurer à tous les individus un développement égal et normal, à la société la stabilité et l'harmonie intérieure ; Téquité interdisait de laisser peser sur une classe sociide tout entière TinQuence à la fois funeste et irrésistible d'un milieu que Ton déclarait modifiable.

Cependant les diverses parties du $>ystème rationnel ne se dégagèrent qu'une à une dans la pensée d'Owen; les principes du droit nouveau à l'éducation et au travail sont néanmoins proposés dès 1812 : « Elevez rationnellement une population et elle deviendra rationnelle. Procurez des emplois honnêtes et utiles à ceux qui sont ainsi formés, et ils préféreront ces emplois à des occupations malhonnêtes et dommageables. C'est, au delà de