VI. — LA STATIQUB D'OWBN 4i

cieusement calculées pour doiraer les meilleures hâbi^ tfades, les sentiments les plus justes et les plus efGcace&y à la génération nouvelle (1). » Owen n'assignait aucuiifr Kmite à la perfectibilité humaine, et à l'aclion péCorma^ trice de la société*; cette autre fennuèe en fait foht a Le temps est venu ou les principes de k scifiUie» éconNMnique soo^t devenus assez évidents,, pour établir que, saifs désordre, sans recouirs à la force ou aus châtiments d'aucun genre, la> génération présenle* peut être, avec fttcilité et avantage powp tous, entourée* de ciremstances telles, qu'elles détemrtnent en elle le oapacièi*e (fue la société elleHnème aura prédéterminé (2) ».

L*apposition de la science des richesses et de la coacep*tion d'Owen était radicale. Les Economistes considéraient Hudividu abstrait à part des conditions variables de son milieu social ; le principe d'aclioa, la concurrence illiimitée^, à part des conditions inégales de lutte dérivant des iastitutions historiques^ ou de la nature des individu»: c'était le fecteur suprême de l'ordre et du progrès, ils en légitimaient dès lors en fait toutes les oonséquenoeS) chacun profitait, dans la lutte, désavantages die son miiieu social et de sa propre nalure ; — et les effets d'un milieu social ou d'une nature défavorables pesaient sur l'individu «et sur les classes déi4iéritées, comme si leur responsabilité étaitillimitée, absolue.

Owen considérait le milieu comme modificateur suprême ; par le manque d'usage habituel des plus nobles facultés, par la mauvaise nourriture habituelle, parle travail excessif, les conditions insalubres, comme par le chômage prolongé, la masse des travailleurs était

(1) On ttie manufacturing System, 1815, Urcof Owen, If, p. 44. (8) Second Mtemarial lo tlie allied powers, ibid,, 11, p. 216.

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transformée en une population physiquement affaiblie, moralement brutale et dégradée. Owen afQrmait qu'en modifiant le milieu, on modifierait graduellement le caractère de la race: les conditions économiques, la répartition du bien-être et du loisir allaient être les conditions de ce milieu les plus directement modifiables. La richesse devenant ainsi un moyen, non plus une fin, la fin c'était le développement normal de tous ; la science des richesses devenait inséparable de la science sociale. L'œuvre d'Owen était, dans sa haute portée morale, une œuvre de réaction contre Tindividualisme ; en transportant de rindividu, dans le milieu social, le principe de causalité et de responsabilité morale, il donnait une impulsion considérable à Taltruisme et refoulait toutes les formes de Tégoïsme, et c'est par là même que le sentiment altruiste devait être Tun des traits fondamentaux du socialisme^ et que la double définition du socialisme même se ramène à une indéniable unité. Dans une discussion profondément intéressante, aujourd'hui oubliée, sur la définition du socialisme, Owen disait : « C'est une loi de la nature que le caractère de tous les êtres est formé pour eux y et non par eux\ la connaissance de ce fait, avec toutes ses importantes conséquences,créera nécessairement en chacun de nous un nouvel esprit de charité, sublime et pur, et disposera chacun à la bonté pour tout ce qui a vie. Il est du plus grand intérêt pour l'homme, d'acquérir une connaissance précise de toutes les circonstances qui produisent le mal pour Tespèce humaine, et de celles qui produisent le bien, d'exercer tout son pouvoir pour écarter les premières, et pour susciter autour d'elle les autres. L'homme n'atteindra pas d'état supérieur et permanent du bonheur, aussi longtemps qu'il ne sera pas enveloppé de ces circonstances externes qui le portent,