VI. — LA STATIQUE D*OWBN

depuis son enfance, à ressentir la pure charité, l'affection sincère pour toute son espèce (1) ».

Cependant Robert Owen trouvant l'arc trop courbé d'un côté, l'avait trop recourbé de l'autre. En écartant toute action modîQcatrice possible de l'individu sur son propre caractère, pour ne voir que l'action sociale, en dissipant toute responsabilité individuelle, il donnait une apparente légilimité à l'opposition formidable qui se déchaîna contre lui; la discussion qui vient d'être rappelée en est déjà le témoignage (Voir les discours de Brindley). Le déterminisme le plus rigoureusement scientifique n'exclut pas l'éducation systématique de la Volonté, fondée sur les lois de l'esprit (2), et avec une lîbierté relative, une responsabilité relative des individus, l'une et Tautre grandissantes : la réaction altruiste d'Owen n'en allait pas moins être d'une portée incalculable ; lui-même d'ailleurs avait déclaré que tous ses plans devaient être corrigés d'après les résultats de l'expérience. Son œuvre et celles de Saint-Simon et de Fourier ont des caractères communs, et des caractères différentiels ; toutes trois tendent à faire disparaître ou à contrebalancer les causes historiques ou artificielles d'inégal développement, d'inégale participation aux avantages sociaux et au bonheur; toutes trois modifient profondément les conditions du milieu social ; la doctrine de Saint-Simon par l'abolition de l'hérédité, la doctrine sociétaire par la constitution d'un milieu^ où tendent à s'harmoniser toutes les attractions passionnelles ; mais dans le Saint- Simonisme, le mérite des inégalités natu-

(4 ) Public discussion between John Brindley and Robert Owen on the question: What is SocicUism? 5-7 janvier i84i. Birmingham,

' (2) V. Patot, VEducaXion de la volonté.

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relies était attribué aux individus par la distribution des fonctions et des produits, et le but de Fourier était non d'anéantir les inégalités naturelles, mais d'en faire les éléments d*un ordre supérieur. Owen poursuivait la problème de Tégalité jusque dans la nature même des individus, fruit d'un milieu modifiable et de Thérédité, et c'est là le trait le plus important de sa conception.

§ 6. La Dynamique d'Ovven. L*Ethologie et TEvolution de la Coopération. — On a discuté l'influence d'Uwen sur le mouvement coopératif. Les historiens de lia coopération, Holyoake, Béatrice Potter, Lloyd Jones, J Benjamin Jones» font de lui le fondateur de la coopération en Angleterre. Graham, au contraire» nie qu'il ait fondé la société coopérative, bien que son insuccès en Amérique, à New-llarmony, ait pu, en resserrant le champ de Texpérinientation, préparer la voie i des essais plus spéciaux de coopération.

Non seulement, comme Ta dit Lloyd Jones, Owen a engagé pratiquement dans l'action, pour le bien public^ les énergies des plus humbles et des plus pauvres, et par là déployé la vaste puissance populaire sur laquelle il n'y aurait pas de mouvement coopératif, mais il faut ajouter encore que le principe de Vunion dans faciion, si clairement formulé par lui dès 1820, domine toute l'évolution coopérative, môme dans la phase dernière qui s'éloigne le plus de l'idéal d'Owen. Nous pouvons en effet y signaler trois phases :

1. A la première se rattache l'expérimentation célèbre de NeW'Harmony (Indiana), 1824-1827. Les résultats obtenus à New-Lanark légitimaient aux yeux d'Owen les plus hautes espérances, c'est pourquoi il tenta de réaliser le système rationnel de communauté. Sargant, l'un de ses historiens, rapporte qu'un nommé Birbeck,

YI. — LA D7NAMIQUB 0*OWBN 451

attiré vers New-Harmony par les idées d'Owen, voulut traverser & cheval la rivière qui en baignait le territoirCi mais il fut emporté par ses eaux : il semble que ce triste épisode symbolise IMiistoire mémed'Owen ; attiié par uu idéal sublime, il se précipita pour Tatleiiidro et échoua* Les condliions o'étnient pas les mêmes qu'à New-Lanark, et le buta alteiadre était d'une complexité beaucoup plus grande. La population de New-Lanatk vivait sous la pression du besoin, préparée dè-t lors & une dis* cijiiine rigoureuse ; l'autorité hiérarchique avait été d^ailleurs décidément acceptée par elle, comme en témoigne l'application générale du A/oniieur silencieux; h'S deux grands modificateurs : les réformes sociales et Tétlucaiion purent longtemps combiner leur action.

A New-IIarmony, Owen fut amené, peut ôtre fut-il contraint par les circonstances, à précifiitor son action, à contracter à l'extrême la durée de la période expérimentale. Il conçut une société préliminaire préparatoire ila communauté ; le recrutement s'opéra ^ans solides garanties, etsuivant Mac Donald, il comprit une proportion de besogneux et de fainéants qui devaient accomplir leur part de travail, plutôt sur la li^rne de la destruction que i>ur celle de la construction (i). Owen avait compris l»n&essi té d'une transition pour transformer le système social MÎste&i en système rationnel ; la société préliminaire, matrice dbt%SMiété future, devait durer trois ans : cette durée fut plus tar4 réduite à un an. Mais Owen se heurta jusqu'au bout à l'impossibilité de constituer, ou de conserver un noyau d'une homogénéité suffisante pour maintenir la communauté. L'échec a pour cause profonde la méconnaissance pratique, sinon théorique» de Timpé-

(I) V. Notes, American Soeialism, p. 36 et 49.

49^ DBDXIÊMB ÉPOQbtt. --^ LA S^IBNCB DBS RICHBSSBS

rieuse tiécessiié de fonder TEthoIogie sur les lois générales de la psychologie^ surtout celles de Tassociation et de la formation des habitudes morales.

Il était, d'après Sargant, impossible de façonner à la communauté les caractères formés, par les doctrines modernes et la pratique de la vie, à un individualisme mtense ; les afBnités intérieures^ a dit John Pratt, ont été'trt)p faibles dans la. communauté, pour résister aux attractions et aux influences du milieu extérieur (I). ' S*il est vrai, écrit Cognetti de Martiis ^2), que Tindividu soit le résultat des éléments moraux fournis par le milieu préexistant, il est vrai aussi que ces éléments sont condensés dans rindividu et qu*ils ont dès lors, comme un tout personnel, une énergie supérieure à celle qu'ils possèdent particulièrement, et cette résultante réagit à son tour sur le milieu. Toutes ces opinions se ramènent à l'application des lois suivant lesquelles Tugrégat de dispositions à penser, sentir, vouloir qui constitue le caractère peut être, dans une masse d'hommes, modîQé par la dissolution d'associations d'états psychiques constitutifs, et la formation organique d'associations nouvelles.

2. L'échec de l'expérimentation couiniunisle ne découragea pas Owen, il ne réussit qu'c^ lui faire reporter ses espérances à une autre génération, mais il s'appliqua à en préparer le triomphe. Les expériences coopératives devaient désormais servir de trait d'uniim entre la société individualiste et la société communiste. Booth cite Texemple d'une association de typographes projetant la fondation d'une communauté, mais qui se rési«^naan début à acheter les provisions au prix de gros sans perdre

{{) NoYBs, American Socialism, p. 50.

(2) Cognetti de Martiis, Storia dello socidU$mo amerieano^ dans BihUoteca delC Econùmiita, p. 99.