TH. — LA STATIQOB DE THOMPSON

objet de nos désirs, un objet de richesse. Labor is the parent of wealih, le générateur de la richesse.

11 ne méconnaît pas que ce que la science appelle richesses naturelles, la terre, l'air, les eaux, les forces physiques, etc., soient des objets de désir, des moyens de bonheur, qu'ils n'aient de 1 utilité; mais, pour devenir richesse, il faut qu'ils aient été touchés par le travail {l). Là encore Thompson est d'accord avec les physiocrates, tel l'abbé Baudeau, par exemple, ou Letrosne. II ne sépare pas la richesse de la valeur.

Le travaili qui est la source de toute richesse, est aussi la mesure de la valeur,

Thompson ne soutient pas que le travail fournisse dans tous les cas une mesure rigoureuse de la valeur.

< Bien que, dit-il, la proposition mise en tète de cette section affirme que le travail est la seule mesure de la valeur des richesses, elle n'affirme pas que cette seule mesure soit dans tous les cas une mesure rigoureuse. »

Thompson admet que « les désirs et les préférences pour les différents articles varient avec les circonstances physiques et morales, et avec la somme de connaissances et d'efforts nécessaires pour convertir à notre usage les matériaux et les énergies de la nature ».

La valeur subit donc, d'après lui, la loi de l'offre et la demande.

Mais ce qu'il soutient, c'est que, dans un état donné de société, avec des désirs donnés, à un moment donné, avec le jugement ordinaire sur les objets du désir, le travail employé est la seule mesure des valeurs, « et dans ces circonstances, c'est une mesure rigoureuse (2) n .

(4) W. Thompson, Distribution of wealth, p. 7. (2) Ibid., p. 15.

S06 DBUXIÈMB ÉPOQUE. — LA SOIBNCB DBS RICHBSSBS

C'est ici que la théorie devient intéressante ; certains travaux exigent évidemment plus d'habileté que d'autres, mais cette habileté est Résoluble en travail ordinaire de la communauté. Si, par une habileté extraordinaire dans un emploi déterminé, ou par une habileté ordinaire, dans un emploi réclamant une grande quantité de travail antérieure pour être acquise, un individu accomplit en deux jours ce qu'il ne pourrait accomplir avec une habileté inférieure en moins de quatre, ce travail a une valeur double de la valeur du travail ordinaire.

L'habileté est donc convertible dans le travail ordinaire qui a été nécessaire pour l'acquérir^ c'est son équivalent.

Ce travail ordinaire n'est pas le travail variable d'individu à individu. « L'estimation delà valeur d'une journée de travail est fournie par l'habileté et là diligence ordinaire, dans les occupations ordinaires de la partie laborieuse de la communauté (1). » C'est bien là le travail simple de Marx, et le travail socialement nécessaire dans une occupation donnée. Comme chez Marx : « C'est le temps de travail nécessaire, c'est-à-dire celui qu'exige tout travail exécuté avec le degré moyen d'habileté et d'intensitéy et dans des conditions qui, par rapport au milieu social donné, sont normales . » Le travail ne crée donc pas de valeur, si la somme qui en est dépensée dépasse ce que l'habileté ordinaire exige. Il y a des circonstances qui, par leur danger, par leur insalubrité, par la rigueur du froid ou par l'excès, augmentent la valeur de certains travaux, «c Les produits de ces travaux étant des objets de désir, la répulsion pour le travail requis exigeant un plus grand effort, ils doivent avoir une rétribution supérieure. »

(1) W. Thompson, Distribution of wealth, p. 16.