VII. -*- LA STATIQUE DB THOMPSON

« Le travail de l'ane d'elles a-t*il été mal appliqué, et a-t-il été moins productif que la moyenne de travail, tke average of labor? De tels défauts ne peuvent être tenus en compte : mais leur découverte conduira la partie négligente ou malhabile à reviser ses habitudes, et à améliorer ses machines ou son habileté (1). »

C'est ainsi que la concurrence s'exerce sous la forme d'émulation f en ramenant la valeur vers la quantité de travail normalement nécessaire à la production d'un« marchandise.

W. Thompson combat l'idée qu'un tel régime s'introduise par la violence, et iasse table rase de toutes les institutions existantes. C'est la puissance convaincante de la vérité qui y mènera spontanément les hommes. Ces communautés ne seront, dit-il, pas formées, et ne de-vraient pas être formées par l'enthousiasme, non plus que par le bras de l'autorité. Elles seront établies par la raison. L'homme doit être gouverné par la seule raî«^ son éclairant son intérêt. Rapprochement intéressant : il écrivait ces lignes deux ans avant la tentative de New- Harmony, qui fût l'œuvre de l'enthousiasme et del'entrainement, et brisa tant des nobles espérances d'Owen«

Cependant l'échec de New-Harmony fut loin de décourager Thompson. C'est en eflfet en juillet 1830, qu'il fuhliQL ses Directions pratiques pour rétablissement ra^ pideet économique des communautés ;\^iiive révèle qn^il reste fidèle aux principes de la coopération mutuelle, de l'unité dans la possession et de l'égalité des eflorts et des moyens de jouissances ; le livre a pour épigraphe le mot célèbre de Saint-Simon : « L'âge d'or (le> bonheur) qu'une< aveugle crédulité a placé dans les siècles passés^ est.de-

(i) W. Thompson, Distribution of wealth, p. 326.

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vant nous. » Mais il s'agit de reconstituer avec la plus ri> gôureuse méthode les conditions d*une expérimentation, féconde cette fois : de là retendue du volume qui compte 265 pages in-8 et les détails minutieux qu'il renferme. Holyoake a dit de ce livre qu'il est merveilleux dans les ajustements scientifiques de ses diverses parties (1). Dans le fait^ Fauteur y accumule les résultats de longues et vastes recherches ; mais ce qu'il faut y admirer c'est la préoccupation intense de réunir cette fois les conditions positives d'une solution durable ; c'est pour cela que tous les aspects du problème sont étudiés à fond, et dans leurs rapports complexes, avec une érudition extraordinaire, et toujours en vue de la constitution d'un organisme réalisant les conditions externes et internes de l'équilibre mobile de la vie : l'étendue du domaine de la communauté est étudiée dans ses rapports avec les besoins de la population moyenne^ qu'il a fixée à 2.000 colons» et cette population est elle-même mise en rapport avec les conditions d'un système normal d'éducation, comme sa portion productive est répartie, par le calcul» entre les différentes branches de l'activité sociale; la répartition des cultures et leur rotation sont établies en vue de la plus haute productivité, et de la satisfaction la plus complète possible des besoins communs ; l'adoption des manufactures les plus avantageuses, des forces motrices à utiliser est déterminée par des calculs analogues, et telle est la pénétration de Thompson qu'on le voit soulever la question du transport de la force motrice à grande distance (2), les conditions hygiéniques de la colonie, la classification des connaissances humaines servant de base

(1) Holyoàrb, History of coopération t I, p. 110.

(2) W. Thompson, Practical directions, p. 619.

vu. — LA STATIQUB DB TH0MPS0)9 537

à renseignement, la culture des «entîments supérieurs propreà à assurer les formes les plus élevées du bonheur, comme le détail de la construction et de raménagement des locaux^ témoignent du même esprit d*anaiyf«e et dé la même étendue de connaissances.

Il est visiblement préoccupé de soustraire les futurs expérimentateurs aux fautes d*Owen et de ses disciples : dans certaines recommandations générales d'abord (1), dans certaines prescriptions spéciales : comme la sélec^ tion des membres de la communauté expérimentaie, ce qui n'a pas été opéré à New-*Harmony (2), les garanties «t les conditions des baux à accorder par la communauté «n cas d'exploitations divisées, ce qu'admet Thompson ; il fait là des reproches sévères à Owen (3).

Il revient, dans un chapitre final, sur les périls que la communauté peut faire courir à l'équilibre normal de la population et des subsistances. Il reconnaît nettement que la communauté réunit l'ensemble des circonstances ies plus favorables à un accroissement rapide de la population, que dès lors la prudence lui est à un plus haut •degré commandée (4) ; mais làencore il affirme que cette prudence se développera avec les conditions du bien-être •de la [communauté. En général, il marque plus étroitement l'opposition de Timprévoyance dans l'Irlande misérable, et des progrès de la prévoyance en France, nation plus prospère depuis la Révolution (5) ; il compte en outre à ce point sur la puissance de l'opinion, sur les •effets de l'égalité des sexes et de leur indépendance rela-

<1) W. Thompson, Practical Directions p. iv.

(2) Ibid, p. 47 et suiv.

(3) P. 22 et suiv.

(4) I^Vf.. p. 242et sniv.

(o) Voir surtout p. 236.

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tire ddns }e mariage, JQiAls< ^ux conditions physiques nées des arrangeitients coopéralîls, qu'il rejette toute mesure légale restrictive de la population, et attend de l'évolution économique et morale spontanée, la réalisation irrésistible de Téquilibré de la population et des subsistances (!)•

§ 6. Position historique de Thompson. — Noua pouvons Oxer maintenant la poçition* historique, très complexe par ses rapports^ de Thompson. Il se rattache, parla filiation des idées, au point de vue psychologique et moral, à Helvétius, à Godwin, à Owen et directement à Bentbam. Il est, comme eux, hédoniste, théoricien du plus grand bonheur possible pour l'humanité, préoccupé de l'harmonie réelle de l'intérêt individuel et de l'intérêt social. Comme Helvélius et comme Owen, il admet une^ influence profonde du milieu social, et de l'éducation sur le développement de l'homme.

Ainsi qu'eux, il n'admet Tétat social actuel que comn.e, un état historique, et c'est cet état historique et tousceux qui l'ont précédé, qui précisément expriment, par leurs iostitutioDS, la méconnaissance plus ou moins complète . du principe de sécurité, du droit du travail à son intégral produit. « Nôtre but, dit-il, étant de déterminer le . mode de distribution de la richesse qui conduit au plus grand bonheur, toutes les formes de la production et de la distribution ont été nécessairement dépouillées detoute autorité pour fixer d'avance notre jugement ; elles ne sont que des matériaux qui nous mettent à même de . former un jugement convenable (2). »

Le passé ne lie pas le théoricien autrement que par les.

(1) W. Thompson, Practical directions^ v. surtout 243-248:. (:?) W. Thompson, Distribution of wealth, p. 582.