IV. LR SERVICE hV ROI

Ln i^ersonnc du roi élanl sacrée et, pour ainsi dire, de condilion surhumaine, son service est un véritable culte, minutieux, invariable, solennel. De son lever à son coucher, quand il shabille, quand il mange, quand il se promène, quand il travaille, quand il se met au lit, le roi est entouré d'un cercle doriicianls.

Voyons le cérémonial du lever et de la toilette royale. Le roi a été réveillé, à l'heure fixée, par le premier valet de chambre, (jui a couché dans sa chambre. Un garçon de la chambre fait entrer les personnes de l'entrée familière : il y en a une vingtaine, dont les [)rinces du sang, le premier médecin, la nourrice de S. M. On appelle ensuite la grande entrée, officiers de la chambre et de la garde-robe, quelques seigneurs, environ une trentaine de personnes. Le roi se lève, le grand chambellan lui met sa robe de chambre. On appelle la première entrée (en réalité la troisième) ou entrée des brevets; à côté des grands seigneurs, elle amène une escouade de gens de service, lecteurs, intendanis des menus plaisirs, barbiers, horlogers. Le roi commence à s'habiller; quand il est chaussé, il demande l'entrée de la chambre, qui comprend une centaine de j)ersonnes, huissiers, grands officiers, ministres et secrétaires d'État, évèques. ambassadeurs, dues, médecins, apothicaires, renoueurs. Il y a encore une cinquième entrée, quand le roi a lavé ses mains. Knfin, dans quelques minutes, quand le roi aura pris sa chemise, l'huissier ouvrira la porte à « tous les officiers et gens connus », pour laisser p('nélrcr le dernier Ilot. La foule se range, et au besoin les huissiers iont faire silence.

Alors se célèbre, devant toute l'assistance, le cérémonial di' la loilelle royale. « S. M. Ole sa robe de chambre; le maître de 'a gardf-ntbe lui lire sa camisole dr, nuit par la manche droite et le picuiicr valet de garde-robe par la manche gauche. » lu valet de garde-robe ap|)orte la chemise du roi, couverte d'un lafletas blanc; le grand chambellan on le |»remier gentilhomme

la prend pour la présenter à un dos fils ou petits-llls de France, ou à un prince du sang ou le'gitimé. C'est seulement à dël'aut de ceux-ci (pie le grand chambellan ou le premier genlilhonnne la donnent eux-mêmes au roi'. « Pendant que S. M. ôte sa chemise de nuit et met sa chemise de jour, aux côtés de son fauteuil il y a deux valets de chambre qui soutiennent sa robe de chambre pour le cacher. Sitôt que sa chemise lui a été donnée, le premier valet de chambre en tient la manche droite, et en son absence un valet de chambre ; et le premier valet de garde-robe ou un autre valet de garde-robe en tient la manche gauche. Après, le roi se lève de son siège, et le maître de la garde-robe lui aide à relever son haut-de-chausses. » On met ensuite au roi l'épée, la veste ou gilet, le cordon bleu en écharpe avec la croix du Saint- Esprit et celle de Saint-Louis, enfin le justaucorps, chacune de ces parties de riiabillement étant apportée, présentée et mise par des officiers spéciaux; de même pour la cravate, le chapeau, les gants, la canne, la montre et les reliques qu'il porte toujours dans une petite bourse.

« Un valet de chambre tient toujours un miroir devant le roi, durant tout le temps qu'on habille S. M. Si le roi se levait avant qu'il fût jour, on allumerait un bougeoir, et le grand chambellan, ayant demandé à S. M. à qui elle souhaiterait qu'on le donnât, le premier valet de chambre le mettrait entre les mains (le celui que le roi aurait nommé, pour le tenir pendant (ju'on habillerait S. M. » — u Vous remarquerez en passant qu'il n'y a que le roi seul (pii ait un bougeoir à deux bobèches et par conséquent à deux bougies ; les bougeoirs pour la reine n'ont ipi'une bobèche et «ju'une bougie. »

Les jours où le roi prend médecine — pour Louis XIV, les

i. Chez la rciiic, où il y a trois entrées le malin, même cérémonial pour la présentation de la clieniisc. « Un jonr d'hiver. Mme Campan présonl;iit la chemise à Marie-Antoinelle; la dame d'honneur entre, ôte ses gants, prend la chemise. On gratte à la porte, c'est la duchesse d'Orléans, elle ôte SCS gants, reçoit la chemise. On gratte encore, c'est la comtesse d'Artois, qui, par privilège, preml la chemise. Cependant la reine grelottait, et murmurait ; « C'est odieux! quelle imporlunilé ! » (Taine, l' Ancien Régime, p. 159 )

jours de médecine, d'après Saint-Simon, « revenaient tous ies mois au plus loin » , — toute la Faculté', c'est-à-dire tous les médecins, chirurgiens et apothicaires attachés à son service, doit se trouver à la chambre. 11 y a ces jours-là un cérémonial particulier pour les entrées; c'est ce qu'on appelle l'entrée du bouillon. « Lorsque le roi a pris son bouillon, l'huissier lait repasser et sortir tout le monde, excepté ceux qui ont les grandes entrées » .

Le lit du roi participe au culte de celui qui y couche. Pendant la journée, un valet de chambre, relevé par un de ses camarades aux heures des repas, demeure assis dans la balustrade ; « il doit répondre du lit et empêcher que personne n'en approche » . Quand les dames de la cour et surtout les princesses du sang passent devant le lit du roi, elles doivent faire une grande révérence. Personne ne doit se couvrir dans la chambre du roi, même en son absence.

Presque tous les matins le roi assiste à la messe. « Louis XIV était si régulier dans sa conduite, dit Mme de Caylus, qu'il ne manqua d'entendre la messe tous les jours que deux fois dans toute sa vie, et c'était à l'armée. )) Tout le temps que le roi reste à l'église, deux gardes de la manche, revêtus de leur hoqueton blanc, semé de papillotes d'or et d'argent, ayant en main leur pertuisane frangée d'argent à la lame d.imasquinée, se tiennent debout à ses côtés et tournés vers lui, « pour avoir l'œil de toutes parts sur sa personne » .

Quand le roi doit communier, le chef de panneterie-bouche apporte en sa présence la nappe de communion sur le siège pliant qui est mis au bas de l'autel; deux clercs de chapelle l'étaient; deux aumôniers tiennent les deux coins de la nappe du côté de l'autel, et deux princes les deux coins du côté de S. M. Au moment de la communion, le chef d'échansonnerie-bouche tend au premier maître d'hôtel une coupe où il vient de verser un peu de vin ; celui-ci la passe au célébrant, qui la présente à S. M. Cependant un prince du sang ou un prince légitimé, qui a reçu du chef de panneterie-bouche sur une assiette d'or une serviette fraisée, la tend au roi, qui s'en essuie les lèvres.

D'ordinaire après la communion, le roi touche les écrouelles.

en disant à chaque malade les paroles sacraiiieiilellos : « Dieu te fiuérissc, le roi to touche' ». Trois chefs du gohelet portent chacun une serviette mouillée, entre deux assiettes d'or, pour que S. M. puisse se laver les mains après avoir louché les malades.

Suivons le roi à tahle. C'est ici le Irionqjhe de réti(piette, d'une complication plus hyzantiiKî encore (pie le lever ou le coucher de S. M. Il y avait grand couvert cpiand le roi mangeait en puhlic, soit seul, ce qui était le plus rré(|uent, soit avec les membres de sa famille, et petit couvert quand il mangeait en particulier. Ou d('crit ici le grand couvert de chaque dimanche.

L'huissier de salle va frapper à la salle des gardes du corps : (( Messieurs, au couvert du roi ». Avec un garde, il se rend au gobelet, d'où il ramène processionnellenu'nt la nef, pièce d'orfèvrerie en forme de navire, qui renferme entre des coussins de senteur les serviettes à l'usage du roi; toutes les princesses, qui passent devant la nef, lui doivent le salut. Il faut d'abord « faire le prêt », c'est-à-dire (pi'un genlillionune servant doit faire « l'essai » du pain, du sel et des diverses pièces du service. Quand il s'est assuré (|ue tout est en règle, l'huissier et le chef du gobelet mettent la nappe sur la table. Alors un gentilhomme servant étale une serviette, où il j)Ose le couvert, à savoir l'assiette et le cadenas, coUrel ipii renferme la cuiller, la lourch(>tte et le couteau.

Voici le second tableau. L'huissier retourne frapper à la salle

1. « 1)11 pouvoir iiiiraciileux de g-uérir les l'-crouollps, que nos rois ont reçu (lu ciel. — Il y a plus île mille ans que nos rois l'ont celle cure mcrvcileuse à la vue du soleil et en présence de tout le monde. » Les Espagnols, bien que nos ennemis, viennent eu foule pour se faire guérir. Les médecins de leur pays veulent attriliuer la guérison à la douceur du climat de la France; mais François I'"' n'a-t-il pas exercé ce pouvoir de guérir dans la prison même du cliàleau de Madrid? Sans doute, les rois de France ne guérissent pas tous les iniiiades (|u'ils touchent', mais la faute en est à ceux-ci . « la foi est une tlispusilioti à celle cure, connue elle l'était aux miracles. » (Le I'. Senault, le Moiiarfiuc, 1(501.) — Les rois d'Aiiglelerre guérissaient aussi les écrouelles, le mal du roi, Ihe htng's ci'il ; mais ceUe verin iiiiiaculeiisf cessa de leur appartenir à ravèiieineiil de la maison de Hanovre.

des gardes : « Messieurs, à la viande du roi » . Puis il va avec plusieurs fiardes à l'office-bouchc, où il rejoint le maître d'I.ôtel et d'auti'cs officiers. Là s'organise la procession de la viande de S. M. Le gentilhomme servant prend le premier plat, un contrôleur d'office le second, les officiers de la bouche les autres. En tète, l'huissier de salle avec sa baguette ; puis, le maître d'hùtel le bâton en main; au centre, la viande; en arrière, « trois gardes du corps, leurs carabines sur l'épaule, qui ne laisseront approcher personne de la viande. » Même marche triomphale à chaque service. Les plats sont déposés un à un sur la table du prêt, où le gentilhomme servant fait l'essai, puis portés sur la table du roi. Trois gardes restent tout le temps à la table du prêt.

Le prologue est fini. Le maître d'hôtel va avertir le roi. Quand S. M. est arrivée à table, il lui présente, à défaut de princes du sang, la serviette mouillée à laver. Alors les divers services se succèdent. Un gentilhomme servant se tient à la table du prêt pour faire l'essai de tout ce qu'on apporte. Cinq autres restent aux côtés du roi pour faire le service à sa table. Pendant que le roi mange, c'est un silence religieux ; lui-même, au milieu de cette nombreuse assistance, laisse à peine tomber quelques paroles de sa bouche. A la table de la reine ou des princes, l'étiquette n'est pas moins rigoureuse, témoin ce dîner de la reine Marie Leczinska à Fontainebleau ^ « La reine s assit et aussitôt douze courtisans se placèrent en demi-cercle à dix pas de la table ; je me tins auprès deux, imitant leur respectueux silence. S. M. commença à manger fort vite, sans regcU'der personne, tenant les yeux baissés sur son assiette. Ayant trouvé à son goût un mets qu'on lui avait servi, elle y retint, et alors elle parcourut des yeux le cercle devant elle et dit : « M. de « Lowendalil? » — A ce nom, je vois un superbe homme, qui s'avance en inclinant la tète, et dit : « Madame? » — « Je « crois que ce ragoût est une fricassée de poulet. » — « Je suis « de cet avis, madame. )» — Après cette réponse faite du ton le plus sérieux, le maréchal reprend sa place à reculons ; la reine

i. Casanova, Mémoires; cité par Taiue, l'Ancien Régime^ p. 154.

acheva de dîner sans dire un mot de plus, et rentra dans son appartement comme elle était venue. »

On n'a pas de menu du petit couvert du roi; Saint-Simon rapporte qu' « il était toujours de beaucoup de plats el de trois services sans le fruit » ; mais l'on connaît la composition des dîners ordinaires, et l'on reste confondu devant celte débauche culinaire. Un menu pour la table de Louis XV, en 1744, sans qu'il s'agisse d'un repas d'apparat, donne les servîtes suivants : deux grands potages de chapons vieux et de perdrix aux choux; deux moyens potages à la bisque de pigeonneaux et de crêtes de coq; quatre petits potages hors-d'œuvre, faits de chapons hachés, de perdrix aux lentilles, de poulets larcis et de chapons au blanc; entrées : quartier de veau et pigeonneaux en tourte; deux moyennes entrées : poulets fricassés et perdrix en hachis ; six petites entrées hors-d'œuvre : j)erdrix au jus, tourtes à la braise, dindons grillés, poulets gras aux truffes, poulardes dépecées aux truffes; rôts : chapons gras, poulets, pigeons de volière, perdrix et tourtes ; deux plats de rôts horsd'œuvre, chaponneaux, bécasses, sarcelles, perdrix, sans compter les légumes, salades, crèmes, rissoles, beignets, desserts*. Le roi choisissait dans cette efl'rayante succession de potages, d'entrées, de rôts, de hors-d'œuvre, d'entremets, et bien des j)lats retournaient à la cuisine sans avoir été touchés.

Le roi a demandé à boire. L'un des gentilshonnnes servants crie tout haut : « A boire pour le roi ». 11 fait la révérence à S. M., va recevoir au buffet du chef d'échansonnerie-bouche la soucoupe d'or avec le verre et les carafes de vin et d'eau : il revient à la table, précédi' du chef et suivi de l'aide du gobelet. Arrivés tous trois |)rès du roi, ils font la révérence; le chef du gobelet et le gentilhomme-servant font chacun un essai dans deux petites tasses. Le roi va boire enfin. Le genlilhomme s'indfne devant lui, lui découvre le verre el lui présente la soucoupe. Le roi se sert lui-même et boit. Le gentilhomme reprend le verre et la soucoupe, fait la révérence, et rend le plateau au chef d'échansonnerie-bouche. Ainsi il faut trois personnes, deux