Babeau, la Vie mi/itaire, I, p

Piquier.

Au xvir siècle, le vèfomcnl niililaire était, en général, largo et flottant; il rappelait un peu le type jùltoresque des soudards dessinés par Callot, avec le pourpoint, le justaucorps et le haut-de-chausses ; les accessoires, bandoulière, cartouchière, sac à balles, pendaient un peu de tous les côtés, à la commodité de chacun. Au siècle suivant, les jirogrès de la discipline et de la centralisation enlevèrent un peu de sa fantaisie au costume militaire; les parties de l'uniforme, habit veste, culotte, furent

Fusilier (1780).

Soldat il766).

Grenadier (1780).

plus ajustées ; le vêtement devint même étriqué et collant ; les accessoires eui*ent une |»lace réglementaire derrière le corps, pour laisser la poitrin»» bien dégagée; on se préoccupait ivant tout que le soldat eût bel air, bonne tournure. On réglementait la manière dont il devait porterie chapeau à trois cornes, « bien enfoncé sur les yeux, la pointe se jetant un peu ù gauche », la manière dont il devait relever les crocs de ses moustaches, vn jMirter au besoin de postiches, « faites avec du drap noir et du crin »; on réglementait surtout le port de la coiffure. C'était

tout un art de la poudrer « à la colle ou à l'eau », de rouler « les ailes de pigeon », de tresser la « queue » à la longueur que les ordonnances avaient fixée pour chaque arme.

m. REGIMENTS INATIOXAIX ET ETRANGERS

Les régiments différaient non seulement par la nature des armes, mais encore par le prestige qui s'attachait à quelquesuns d'entre eux. Les soldats que les racoleurs ramassaient dans les rues des grandes villes n'avaient pas accès dans les corps délite de la maison militaire du roi. Les différents corps de cavalerie (gardes du corps, gendarmerie, chevau-légers, mousquetaires gris, mousquetaires noirs, grenadiers à cheval) et d'infanterie (gardes Irançaises, gardes suisses, centsuisses de la garde), qui composaient cette petite armée d'une dizaine de mille hommes, se recrutaient presque toujours dans la noblesse ou au moins dans la bourgeoisie. Pour les régiments nationaux d'infanterie, dont le nombre s'élevait d'ordinaire à une centaine, c'était un grand honreur d'être enrôlé dans les six vieux ou dans les six petits-vieux, qui, jusqu'à la fin de l'ancien régime, marchèrent toujours en tête de 1 armée. Ils avaient été les premiers régiments permanents; ils remontaient aux règnes de Henri II, de Henri IV et de Louis XIII. Les vieux s'appelaient Picardie, Champagne, Navarre, Piémont, qui dataient de looS; Normandie, de 1616; la Marine, de 1627. Le régiment du Roi, créé en 1662, était, par la date et par la hiérarchie, le dernier des six petits-vieux. Dans la cavalerie, on distinguait les régiments ordinaires, dont les plus anciens. Colonel -général, Mestre-de-camp-général, etc..

Cent-Suisse en 1645.

i:'Jt; LOUIS XIV, LA MONARCHIE ABSOLUE.

dataient de 1655, et les régiments de dragons, au nombre de seize, destinés au service à pied et à cheval, dont miatorze remontaient à l'adniinistralion de Louvois. Les divers services de l'artillerie étaient réunis dans un régiment unique, Royal-Artillerie, datant de 1670, mais dont l'eflectif considérable dépassait six mille hommes; c'était comme une petite armée, que l'on divisait en bataillons, suivant les besoins du moment. En 1765, Gribeauval le décomposa en sept régiments indépendants.

Les régiments étrangers formaient un contingent notable de î'armée : au xyiii*" siècle, une quarantaine de mille hommes. Les ministres de la guerre étaient favorables à cette idée de prendre des honmies hors des frontières. « L acquisition d'un soldat étranger, disait Choiseul, équivalait à trois hommes : celui qu'on achetait, celui qu'on empêchait l'ennemi d'acheter, le Français qu'on conservait à la^rriculture. »

Les plus nombreux et lus meilleurs de ces soldats étrangers étaient les Suisses; au moment de la Révolution, ils formaient douze régirqents en y comprenant les Suisses de la maison du roi, en tout 16 à 18000 honnnes. Us avaient une solde exee()lionnellement élevée; mais celaient des trouj)es délite, qui tirent toujours admirablement leur devoir. Louvois disait un jour à Louis XIV : « Avec l'or ipie V. M. et ses prédécesseurs ont donné aux Suisses, elle paverait la chaussée de Paris à Bàle ». A quoi un colonel suisse réj)li(jua : « Si l'on voyait le sang versé jiar les Suisses au service de la France, il renqdirait un canal aussi large que votre chaussée et coulant de Bàle à Paris ».

Les lles-Brilanni(iues fournissaient aux rois de France plusieurs régiments, entre autres la fameuse « brigade irlandaise », fjui se couvrit de gloire à Fontenoy. Il y avait aussi les régiments allemands (Royal-Bavière), italiens (Royal-Italien), calalans. llamands, suédois Roval-Suédois), polonais, hongrois, etc. Au xvii« siècle, les régiments étrangers de cavalerie, en parliculiir les hussards hongrois, les Polonais, les Croates (Royal-Cravale), formaient une partie notable des troupes à cheval. Mais ce serait une erreur de croire que les régiments étrangers se recrutaient tdus hors de France; au xviii'^ siècle, il n'y avait plus guère que les régiments suisses dans ce cas. Les Irlandais ut les Hongrois

étaient bien souvent des sujets ordinaires du roi, que l'appât d'une plus forte solde attirait dans les re'giments dits étrangers : pour maintenir la tradition, les hussards juraient en hongrois, et les prétendus fantassins écossais, à l'appel de leur nom, répondaient hamir, c'est-à-dire présent, par corruption de l'anglais / am hère. Louis XIV parlait un jour de l'armée française;

Le salut au drapeau.

mais, en songeant à tous les éléments exotiques dont elle se composait, il se reprit pour dire : « C'est plutôt l'armée de France ». Sous Louis XV et Louis XVI, l'armée de France, malgré des noms trompeurs, tendit de plus en plus à devenir l'armée française.

Chaque régiment avait son drapeau spécial, car jusqu'à la Révolution il n'y eut pas, à proprement parler, de drapeau natio-

nal. I/iinilé de drapeau ne se trouvait (jue dans les enseignes de 1,1 première conipajrnie (la conipaj/nie colonelle), (pii étaient toutes des étendards blancs; pour les autres compagnies, les enseignes étaient faites de pièces de taffetas multicolores. Dans les régiments de cavalerie, la fantaisie la plus grande était admise. On comptait, en 1771, 168 drapeaux différents pour les divers corps; cependant au milieu de cette bigarrure de couleurs, les couleurs royales, bleu, blanc, rouge, étaient le plus souvent représentées. Chaque drapeau avait sa devise et son endilème; les régiments rivalisaient entre eux pour trouver des inscriptions belliqueuses et des emblèmes terrifiants. « Sur les enseignes des compagnies de la maison du roi et des régiments de cavalerie, ce n'étaient (jue foudres écrasant des géants, bombes, flècbes, grenades crevant en l'air, aigles et lions, étoiles et soleils d'or et d'argent. » A l'extrémité de la hampe flottait une craval<^, dont la couleur, uniformément blanche, ra|)pelait que le roi était le chef suprême et unique de l'année, l/honneur de porter le drapeau ét*ait confié à un officier ayant le titre d'enseigne dans l'infanterie, de cornette dans la cav;ilerie. Depuis (pie les Suisses avaient introduit dans leurs régiments l'usage de jouer du fifre pour accentuer le rythme de la marche, les régiments ordinaires voulurent avoir aussi leurs instruments. Les lantassins marchaient aux roulements du tKimlx)ur; les cavaliers, à la sonnerie de la trompette. Les miipielets, c'est-à-dire les compagnies franches des Pyrénées, se servaient de la conque des tritons, l'instrument cher à M. Jourdain. Les premières nnisiques militaires datent du xvin*' siècle : le hautbois, la petite flûte, le basson, la clarinette, le cor de chasse, furent enqdoyés dans la plupart des régiments, à l'exemple de ce qiir le roi avait fait pour certains corps de sa maison «pii avaient dts nuisi(pies dignes de ce nom. Sous Louis XVI, tout Paris accourait pour entendre les sérénades (jue la musicpie des gardes fran- (•aises donnait sur les boulevards. Les régiments de cavalerie avaient un instrument propre, les timbales; le timbalier était choisi parmi les plus beaux honnnes du régiment et velu d'un c(»stume plein de magnificence. Sous Louis XV, la niode lut d'avoir des timbaliers nè'TCs.