IJabeau, la Vie militaire, II, p

310 LOns XIV. LA MONAflCHIE ABSOLUE.

annuellement au trésor à ré|)0((ue de Neeker. il y avait i|uarante-six millions pour les oi'liciers, quarante-<juatre seulement pour les soldats. Sous Louis XV, un colonel touchait 6000 livn-; un capitaine, 3000; un lieutenant, 1500; un sous-lieulenanl. 1 000. Pour les oHiciers supérieurs, les traitenients élaieiit considérables : 8 000 livres pour un maréchal de camp, 12 000 pour un lieutenant général, 24000 pour un maréchal de France. A ces chiffres fixes, il fallait ajouter les profits que les officiers firent pendant longtemps sur Fentretien de leurs hommes, les bénéfices plus ou moins licites réalisés en temps de guerre, l'art « d'engraisser son veau », comme disait pitforesquement le maréchal de Villars, les |)ensions et les indemnités diverses.

Les officiers supérieurs étaient presque tous de grands seigneurs, riches par eux-mêmes, riches par les gratifications qu'ils recevaient à la cour, et (pii pouvaient soutenir, tout en faisant des dettes, il est vrai, le train de dépenses et de lu.xe qui av;ii( gagné au xv!?!"" siècle le monde militaire connue les autres classes de la société. Mais les olliciers inférieurs qui n'avaient (jue leur solde pour vivre devaient avoir une grande dose d ingéniosité et de sagesse pour écpiilibrer leur modeste budget. Voici comment comptait, en 1768, un capitaine d'infanterie, dont la paye était seulement de 1 300 livres :

Auberge, à 50 liv. par mois 600 hv.

l'uc paire de souliers, à 5 liv. par iinii-. ... 00

blanchissage, G liv. ... " 72

Perruquier, poudre et pommade. .... 72

Cliauflage et chandelle. . 80

Ordoanance, G liv 72

956 liv.

Les 344 autres livres représentaient « riiabillement, perruques, etc., tabac, frais de roule et de comédie, repas doniiaux inspecteurs et aux officiers généraux <|ui passent et s ;irrèlent dans les garnisons ».

La solde de Bonaparte, lieutenant en second au n'-giiiii-nt de la Fère, était de H20 liv.. à savoir SOI) liv. de solde, 120 liv. d'indemnité de logement, et 200 liv. ronnne ancien élève bour-

sier de l'École militaire. Ses dépenses mensuelles étaient : chambre, 8 liv. 8 s. ; pension, 55 liv. ; retenues mensuelles et réceptions, 15 liv.; Iribillement, entretien, café militaire, abonnement au cabinet littéraire, 30 liv. ; soit 88 liv. 8 s. par mois, et 1078 liv. par an. Son budget était en excédent de 42 liv. Cela pouvait suffire à la modestie et à la sobriété d'un petit genlilliomme corse; mais combien de ses camarades, surtout dans l'infanterie où l'on pouvait battre le pavé à peu près toute la journée, devaient être dans une situation voisine de la gène! Il est vrai que les officiers n'étaient pas astreints en général à

Croix (le Suint-Louis.

u mérite militaire.

figurer au corps pendant toute l'année ; le quart, le tiers, la moitié même des lieutenants et des capitaines, suivant les époques, obtenaient des congés de semestre pendant les quartiers d'hiver.

Pour les officiers qui étaient au service depuis de longues années ou encore pour ceux qui s'étaient distingués par une action d'éclat, la pension attachée à la croix de Saint-Louis formait la plus honorable augmentation de traitement. Institué en 1695, l'ordre de Saint-Louis comprenait des chevaliers (pension de 2000 à 800 liv.), des commandeurs (pension de 4000 à 5000 liv.), des grands-croix (pension de 6000 liv.); la croix d'or avec l'image de saint Louis, encadrée de la légende : 6e/licse virtutis prœmium, était attachée sur la poitrine avec un

ruban rouleur de feu; les récipiend:iin> devaient «jurer de vivre et mourir dans la religion catholique, apostolique et romaine ». En 1759, le maréchal de Belle-Isle fit instituer l'ordre du Mérite militaire, réservé aux protestants: la croix portait en légende : Pro virtule bellica.

D'après : Camille Rocsset, Hittoire de Louvois et de son administratioti politique et militaire. Chez Didier. — Boitakic, Inslilulions militaires de la France, 1865. Chez l'ion. — Dlssielx, r Armée en France, 1884, Versailles. Chez Bernard.

— Me.mio.n, le Comte de Saint-Germain et ses réformes, 1884.

— Albert Babeal. la Vie militaire sous l'ancien régime. 1890 (1, les Soldats; II, les Ûfliciers). Chez Firmin-Didot.