I. — r.AI.ÈRES ET GALERIENS

La marine rovale du xvir siècle a connu deux formes essentielles de navires, les vaisseaux ronds et les vaisseaux longs. Les vaisseaux ronds ou doliaut-hord avaient la forme d'un ovale peu .dlongé; leur longueur était triple environ de leur largeur; ils marchaient unicjuement à l'aide du vent. Leur mâture comprenait d'ordinaire trois mâts, le mât de misaine à l'avant, le grand inàt. le mât d'artimon à l'arrière; leurs voiles étaient carrées. nu parfois triangulaires au mal d'artimon ; deux ou trois vergues à cha(pie màt permettaient de dévelo|ij>er plus ou moins de \<iilure. Itans les entreponts étaient disposés deux ou trois étag(!s de halteries, dont les canons dépassaient la muraille des navires par les ouvertures des sahords, La proue et la [taupe étaient décorées de riches sculptures en hois : à la proue, une grande figure (|ui symbolisait le nom du vaisseau (le Saint-Louis, VUercule, etc.), el qui formait la poulaine; à la poupe, une

sorte de château de bois, faisant saillie sur la mer, ajouré de plusieurs fenêtres, orné de galeries ou jardins qui donnaient à l'arrière du navire une élévation considérable sur les auti'es parties du pont, et portant au sommet une ou plusieurs lanternes dorées avec la hampe pour l'enseigne.

L'autre type de navire, le vaisseau long, avait son nom spécial : c'était la galère, bâtiment propre à la Méditerranée. Ou'on se figure un navire très allongé, presque à fleur d'eau, dont la

Galères.

longueur égalait de cinq à sept fois la largeur, et d'un tirant d'e;iu qui ne dépassait guère un mètre; la longueur totale des galères ordinaires, avec l'éperon et les ornements de la poupe, était de cinquante-cinq mètres environ, et la plus grande largeur d'un peu moins de six mètres. Le pont était partagé dans le sens de la longueur par un long corridor étroit, la coursie, surélevé de près d'un mètre, et servant de passage pour les officiers ou pour les matelots chargés de la manœu\Te des voiles. A droite et à gauche de la coursie s'étendait l'espace rempli par les bancs des rameurs. Sur chaque bord, occupant à peu près les deux tiers

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de la loiifnieiir totale de la couverte ou pont, étaient disposés, un peu (>i)li(juenient par rapport à la coursie, "ib ou 26 hancs de rameurs (50 ou 52 en tout), distants entre eux d'un mètre un quart; tout l'espace occu|)é par les bancs constituait la vogue, c'est-à-dire l'appareil moteur de la galère. Sur chaque Ijaiic étaient assis quatre ou cinq galériens, ou sept et huit même dans les grandes galères (la réale*, les capilanes, les patronnes), tous attelés au même aviron; ce n'était pas trop de huit à dix bras vigoureux, ou de quatorze à seize, pour manier une rame énorme, (jui, dans les galères ordinaires dites senzilles, atteignait près de douze mètres, et près de quatorze dans les réaies et les patronnes. La chiourme, c'est-à-dire l'ensemble des rameurs ou galériens, comprenait au minimum deux cents individus.

Si la galère n'avait été qu'un bâtiment à rames, elle eût ('lé incapable de tenir indéfiniment la mer; car au bout de plusieurs heures de vogue contilme, la chiourme eût été épuisée. Vax réalité, la galère était un bâtiment àianies, presipie uniquement pour le combat. Le reste du temps elle naviguait jdus souvent à la voile qu'à la rame. Deux grandes voiles triangulaires ou latines étaient déployi'es d'ordinaire à deux mâts qui étaient dressés dans l'axe de la coursie.

A chaque extrémité de la galère, il y avait une petite plateforme surélevée. Celle de l'avant était le tambouret; elle dominait l'éperon, dont la galère était armée à fleur d'eau, ou i)hitùt décorée, caria tactique marine avait renoncé à peu près à 1 usage de cette arme; sur le plancher du tambouret, dont la longueur ne dépassait guère ipjatre mètres, on taisait la manœuvre des ancres et des canons. La plate-forme d'arrière, ou la poupe, recouverte d'une tente (pie supportaient des arceaux de bois, constituait le logement des officiers. Singulier logement, où il y avait au plus cinq à six mètres de long, et où se trouvaient c(jte à côte les «couchettes du capitaine et des lieulenanls, deux cages pour les volailles, un garde-manger et une glacière. Ln avant

1. La gaièrc! realc t'iait iiiouIl-c par le giinéral des j:alèiT! toujours anci'(ic au pcjrl de Marseille.

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du carré des officiers, sur une petite élévation qui dominait la coursie, le tabernacle était comme la dunette du capitaine.

La galère n'avait pas la puissante artillerie des vaisseaux ronds. qui pouvaient porter jusqu'à soixante-quatorze canons et pins. Son artillerie se composait en général de dix-sept bouches à feu : une batterie de cinq pièces rangées de front à l'avant, et six pierriers de chaque bord. Il y avait en outre un assez grand nombre de soldats rangés à la poupe, à la proue ou le long de la coursie, deux cents sur les galères ordinaires, le double sur les capitanes.

« Ceux qui entrent pour la première lois dans une galère sont surpris d'y voir tant de monde. Mais ce qui cause encore plus d'étonnement, c'est d'y trouver tant d'hommes rassemblés en un si petit espace. De poupe à proue, on n'aperçoit que des tètes. Lorsque l'impitoyable mer de Libye surprend les galères par le travers des plages romaines, tout s'accorde à faire de la galère un enfer. Les lamentations lugubres de l'équipage, les cris effroyables des matelots, les hurlements horribles de la chiourme, les gémissements des charpentes mêlés aux bruits des chaînes et aux rugissements de la tempête, produisent dans les cœurs les plus intrépides un sentiment de terreur. Bien qu'on ne soit pas généralement très dévot en galère, vous voyez alors des gens prier Dieu, d'autres se vouer à tous les saints ; quelques-uns même, en dépit de l'agitation du navire, essayent de faire des pèlerinages autour du bord et sur la coursie. Le calme lui-même a aussi ses inconvdnients : les mauvaises odeurs sont alors si fortes qu'on ne peut s'en garantir, malgré le tabac dont on est obligé de se bourrer le nez depuis le matin jusqu'au soir. Il y a toujours en galère certaines petites bêtes qui font le supplice de ses habitants. Les mouches exercent leur empire le jour, les punaises la nuit; les puces et les poux, la nuit et le jour. Quelques précautions que l'on prenne, on ne saurait réussir à s'en garantir; cette affreuse vermine ne respecte pas même les cardinaux, les ambassadeurs ou les têtes couronnées*. » Il paraît qu'il ne fallait pas se hasai-

1. Relation d'un capitaine des galères, citée par Jurien de la Gravière, les Derniers Jours de la marine à rames, p. 9.

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der, quand on n'était pas du bord, à aller se promener sur (a coursie sans la compagnie dun olfieier; car une plaisanterie l'arnilière aux iorçats était de souffler des cornets pleins de jinux sur les habits des visiteurs. Dans l'exercice de la vogue, c'est-à- {Jire de la rame, qui se taisait en dix-huit temps, il y en avuit un, le 11'', ainsi conçu : la chiournie secoue la chemise pour en l'aire choir les poux.

L'entretien dus galériens ne ruinait pas les finances de l'Etat : en été, deux chemises et deux culottes de toile, avec un bonnet de drap rouge, le capot, et une camisole de même couleur (pii descendait jusqu'aux genoux; en hiver, une culotte de laine brune et un caban de même étoiïe qui couvrait le forçat jusqu'aux pieds; les jambes et les })ieds étaient toujours nus. Four les jours de froid, on distribuait deux couvertures par banc. Car ces malheureux étaient rivés à leur banc jour et nuit, sans en pouvoir jamais bouger, autrement que pour une manœuvre exceptionnelle ou dans les jours de repos, quand la galère venait mouiller à Marseille ou à Toulon.

A ces hommes réduits à l'état de bêles de somme on donnait pour toute nourriture trente onces de biscuit par jour, un peu moins de deux livres, mw ration d'eau, et une soupe aux fèves et à l'huile; encore la soupe était-elle un régal qu'on ne distri- ; huait que tous les deux ou trois jours, sous le prétexte (pi'on ne pouvait allumer le feu à cause de r<''tat de la mer. puis daii-l'intérêt de la uiaud-uvre; car, selon l'expression d'un capitaine fort expert dans lentraînenient des forçais, l'art était de « soumettre le galérien à un exercice constant qui consume les humeurs su|)erflues v\ maintienne le corps sain et sec ».

La chiournie sentait toujours sur elle les yeux impitoyables (lu conjite et de l'argousin. « Le comité, qui est le maître de lu ehiourme, se tient debout à l'arrière, près du capitaine, poiii recevoir ses ordres. Deux sous-comites sont l'un au milieu, l'autre près de la proue. (Iliacim d'eux est armé d'un fouet (|u'il exerce sur le eorps tout à fait lui des esclaves. Lorsipie le ea()i- Iiiiie onlonui- (|m' l'on nage, le comité donne le signal avec un .ufllel d'urgent (pi'il porte suspendu à son cou. Ce signal est répété jiar les sous-comites, et aussitôt les esclaves battent leau

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tous ensemble. Quelquefois le galérien rame ainsi dix, douze et même vingt heures de suite sans le moindre relâche. Le comité, en cette occasion, ou d'autres mariniers mettent dans la bouche des pauvres rameurs un morceau de pain trempé dans du vin pour prévenir leur défaillance. Alors le capitaine cric au comité de redoubler ses coups. Si l'un des esclaves tombe pâmé sur son aviron (ce qui arrive fréquenmient) , il est fouetté jusqu'à ce qu'il soit tenu pour mort, puis on le jette à la mer sans cérémonie*. » Cbaque soir, l'argousin visitait les chaînes, et il mettait doubles fers à tous ceux qui lui paraissaient suspects ou qui ne pouvaient acheter ses laveurs. Défense aux galériens de parler pendant la vogue; ils ne pouvaient pousser qu'un cri : Ilou! pour scander la mananure de l'aviron. C'était aussi leur manière de saluer les personnes de distinction à qui le capitaine faisait visiter la galère. Us poussaient en chœur trois acclamations : hou! hou! hou! « comme si c'étaient des ours et non des hommes ». Fallait-il un silence absolu, l'argousin, le fouet à la main, criait de mettre le tap (bouchon) dans la bouche, et les forçats se bâillonnaient eux-mêmes avec un morceau de liège.

Comment trouvait-on des malheureux pour peupler cet enfer? 11 y avait bien — le croira-t-on? — des rameurs de bonne volonté, des huonevoglie, qui se résignaient à cette horrible servitude, poussés sans doute par la plus affreuse misère. Pour ces volontaires, toujours des Napolitains ou des Espagnols, on observait quelques égards ; ils pouvaient circuler sur la galère, on ne leur mettait la chaîne que la nuit, on les armait au moment des abordages, on leur laissait porter la moustache. tandis que les galériens avaient la figure et le crâne entièrenîent rasés, pour combattre la vermine. Mais ce mode de recrutement était trop incertain et il fut abandonné vers 1676. On achetait ou on enlevait, ce qui était à peu près la même chose, des Turcs, des Russes, des nègres, des Iroquois, des Barbaresques. Les Turcs faisaient prime dans le monde des galères, à cause de leur endu-

1. Relation d'un protestant condamné aux galères (Jurieii de la Gravière, p. 15).

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rance et de leurs biceps : o |-orl comme un Turc ». disait le proverbe. En 1679, un consul Ininçais à Candie, sur le jwint d'être révoqué, regagna la faveur de son chef par ces singulières propositions : « Je m'oblige à fournir tous les ans cinquanlc Turcsà540 livres l'un.iJutre cela.jen donnerai tous les ans dix autres en pur don, si on m'accorde à jierpétuité la connnission du consulat. » Les Turcs eux-mêmes ne donnaient qu'un recrutement bien incomplet: car de temps en temps le Grand Seigneur prenait mal la chose. En réalité, celait dans les rangs du crime que Ion recrutait les galériens, et les parlements étaient les grands pourvoyeurs des chiourmes royales. La peine des galères remplaçait dans l'ancien code pénal notre |)eine des travaux forcés, et, comme il s'agissait d'assurer le service du roi, on l'applirpiait dans toutes les causes criminelles, (lolberl était là pour siimuler le zèle des tribunaux. Le 11 a\ril 166ti. il adressa aux présidents des parlements cet ordre sans réplique : (( Sa Majesté désirant rétablir le corps de ses galères et en fortifier la chiourme par toutes sortes de moyens, S(»ii intention est que vous teniez la main à ce que votre compagnie y condamne le plus grand nombre de coupables qu'il sr pourra, et (pie l'on convertisse même la j)eine de mort en cell« des galères ».

Où ce mode de recrutement était particulièrement odieux, c'était quand on l'applicjuait à de malheureux calvinistes, coupa])les de résister aux missionnaires bottés et à l'édit de révocation; c'était encore quand on retenait les gab-riens bien au delà de leur temps, et ces prolongations arbitraires étaient devenues de règle. En 1679, l'intendant des galères de Marsiille écrivait à Colbert au sujet d'un soldat condamné en 1660 à cinq ans de galère : « Comme il est demeuré qualor/c ans en galère au delà de son temps, sa liberté pourrait lui être accordée par grâce, si vous l'avez, Monseigneur, pour agréable ».

Un édit de 1748 sujjprima le corps des galères ; les l'orçats furent répartis entre les arsenaux de Toulon, de Mnchelorf cl d Brest, pour travailler dans les bagnes. Le galérien (éd.iji la jila au matelot, le vaisseau lonj; au vaisseau rond.