II. — T.E SYSTÈME DES CLASSES
L'armement des vaisseaux fut pendant longtemps aussi incertain et soumis à autant de violence que celui des galères. Bien souvent les matelots étaient embarqués de force, comme les rameurs. On recrutait les équipages par la presse, c'est-à-dire qu'à la veille d'une guerre maritime, le gouvernement fermait les ports et faisait main basse sur tous les matelots. Aussi les habitants des côtes avaient-ils une répulsion bien légitime pour le service du roi. « Ces bêtes farouches, disait le duc de Beaufort, ne se veulent point flatter. »
Colbert comprit la nécessité d'assurer le recrutement régulier des équipages, et son génie administratif lui suggéra de faire dresser un rôle général des marins. L'essai fut fait d'abord dans l'Aunis, le Poitou et la Saintonge, puis étendu à toutes les provinces du littoral par les ordonnances de 1668 et de 1675.
22 septembre 1668. Ordre « de faire procéder au rôle et dénombrement de tous les mariniers et matelots dans toutes les \illes et communautés des côtes maritimes du royaume, pour être ensuite partagés en trois classes, l'une desquelles sera censée engagée dès le premier jour de l'année, pour servir sur les vaisseaux de Sa Majesté, et les deux années suivantes sur les vaisseaux marchands; et ainsi lesdites classes auront à rouler à servir alternativement sur les vaisseaux de guerre de Sa Majesté et sur les vaisseaux des négociants.... »
Août 1673. « L'enrôlement général des pilotes, maîtres, contremaîtres, canonniers, charpentiers, calfats et autres officiers mariniers, matelots et gens de mer, sera incessamment fait dans toutes les provinces maritimes de notre royaume par les commissaires nommés à cet effet. — Les officiers, mariniers et gens de mer compris aux rôles entreront incessamment à notre service alternativement de trois années l'une, suivant la division qui sera faite par les rôles. — Pendant le temps qu'ils serviront sur nos vaisseaux, ils seront payés de leur solde entière; lorsqu'ils seront à terre, ils seront payés de la moitié de
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leur solJe. Le service sur nos vaisseaux sera au moins de six mois par an. — En cas que nous fussions obligés de faire passer nos vaisseaux de levant en ponant (de la Méditerrane'e à l'Océan) ou de ()onant en levant, et les y faire désarnier, nous leur ferons donner un mois de solde pour leur retour. — 11 leur est délendu de s'engager en aucune autre navigation ni fonction de marin pendant l'année de leur service. — Pour donner moyen aux gens de mer enrôlés de vaquer à notre service avec [)lus de liberté, nous voulons que, pendant les années (|u'ils seront employés et à notre solde, ils jouissent de l'exemption du logement des gens de guerre, de guet, gardes aux portes des villcct châteaux, tutelles, curatelles^ collecte de tailles, et aussi dr la suspension de toutes poursuites en leurs procès et dinërends civils et de toutes contraintes en leurs personnes et biens j)Our raison de dettes*.... »
A ces faveurs s'ajouta, on 1675, la fondation de la caisse des gens de mer, motivée sur ce que o les familles des matelots embarqués sur des vaisseaux destinés pour des voyages de long cours tombaient et demeuraient dans une grande misère pendant leur absence ».
ni. LES CORSAIRES
La course, qui pendant longtemps s'était confondue avec la piraterie, avait fini par s'en distinguer depuis le xvi*' siècle environ, ipiand le droit puldie avait reconnu au corsaire une existence légale. La célèbre Ordonnance de la marine de 1081, qui est restée comme le code naval de l'ancienne France, contient deux titres sur les prises et les lettres de marque*, qui constituent la législation de la course.
Nul ne pourra armer vaisseau en guerre sans permission de l'amiral, et sans avoir déposé au greffe de l'amirauté une caulidu de 10 000 livres (pour répondre des violences que le corsaire
1. Recueil général des anciennes lois françaises, t. XIX. p. Il i.
2. Recueil général des anciennes lois françaises, t. XIX, p. 55r» cl suiv. — On peut consuKiT, sur la course au xvu" siècle : Duguay-Trouin, corsaire, par Ualihc l'oulain, 1882.
LA MARLNE MILITAIRE. 521
pourrait commettre). — Défense de prendre commission d'un roi étranger pour armer des vaisseaux en guerre. — Sera de bonne prise tout navire étranger qui refusera d'amener ses voiles et qui y aura été contraint par artillerie ou autrement. — Après le prélèvement de certains frais, les deux tiers de la prise seront pour le propriétaire du vaisseau, l'autre pour les officiers, matelots et soldats. — Des lettres de marque ou de représailles pourront être accordées à ceux dont les vaisseaux ou autres effets auront été pris par des étrangers. — Elles porteront permission d'arrêter les effets des sujets de l'État qui aura refusé de restituer les choses retenues....
Quand le corsaire avait reçu sa patente, il se hâtait d'armer en guerre ses navires de commerce, fins voiliers, d'une manœuvre plus facile que les gros bâtiments du roi. Les compagnons d'aventui'e n'étaient pas difficiles à recruter, sur les quais de Dunkerque, de Granville ou de Saint-Malo. Pour une campagne de quatre mois, qui était la durée de la course ordinaire, ils devaient toucher, sans leur part du butin, jusqu'à 15 écus, et, avant de monter à bord, une prime de 40 à 60 livres. Sur le tiers des prises qui revenait à l'équipage, le capitaine avait d'ordinaire douze parts, le lieutenant huit, l'écrivain six, le chirurgien quatre, les maîtres canonniers et chaspentiers trois, les volontaires, matelots, soldats, mousses, selon leurs services. Les veuves des morts et les blessés avaient aussi leur part, et trois deniers par nvre sur le produit de toutes les prises étaient réservés pour le rachat des matelots tombés entre les mains des Barbaresques,
Ce fut surtout à partir de la révolution de 1688, quand la France et l'Angleterre se disputèrent l'empire des mers, que la course joua u.i g.-and rôle dans notre histoire navale. Le gouvernement, qui savait quels services elle rendait à ses escadres en éclairant leur route et quel tort elle causait au commerce des ennemie en écumant les mers, n'hésita pas à lui fournir des bâtiments de guerre. « Afin d'exciter un plus grand nombre de ?ens à courre contre les ennemis de l'État, dit une ordonnance du début de la guerre de la ligue d'Augsbourg, ou leur confiera des vaisseaux au-dessous de quarante-quatre canons; ils seront
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remis prêts à naviguer avec leurs agrès et apparaux ordinaires, armes, munitions et ustensiles nécessaires. Les armateurs s'obligeront à les rendre en même état, au moyen de (juoi les prises leur appartiendront en entier. »
La course (ut ennoblie ])ar Louis XIY, quand Duguay-Trouir. reçut, en 1709, des lettres de noblesse en récompense de ses nombreux exploits : il avait pris plus de trois cents navires^ marcliands et vingt vaisseaux de guerre. Deux ans plus tard, l'illustre Malouin paya son brevet de gentilhomme par le plus brillant fait d'armes dont puisse s'enorgueillir l'histoire des corsaires, la prise de Rio-Janeiro.
D'après : Pierre Clément, Lettres, instructions et mémoires de Colberl, t. III, 1864. (Les chapitres d'introduction de cette collection de documents en 7 volumes ont été réunis à part sous ce titre : Histoire de Colbert et de sou administration, 2 vol. iu-12. Chez Didier). — Jal, Alfraliam Du Quesne et la marine de son temps, 1875. 2 vol. iu-8\ Chez Pion. — Joiiien DE LA Gravière, les Derniers Jours de la marine ii rames, 1885. Chez Pion.
