I. — LA QUESTION DE PRÉSÉANCE

On connaît la réparation éclatante que Louis XIV exigea, en 1661, du roi d'Espagne pour l'insulte faite à son ambassadeur à Londres par les gens de l'ambassadeur espagnol dans une cérémonie publique. Le différend qui s'était élevé à la Hâve quatre ans plus tôt entre les ambassadeurs de France et d'Espagne est plus caractéristique encore, pour faire comprendre l'importance extrême qu'avaient ces questions de préséance et l'énergie avec laquelle nos représentants faisaient respecter les droits de leur maître. On n'attachait peut-être pas moins d'imporlance h l'issue de ces querelles d'étiquette qu'au sort d'une bataille rangée.

Voici le rapport très vivant que l'ambassadeur de Louis XIV près les États généraux, Jacques de Thou, ftls de l'historien et frère du malheureux ami de Cinq-Mars, envoya au comte de Brienne, secrétaire d'État des affaires étrangères :

« De la Haye, ce diinanclic 12 août 1657.

« Il est arrivé ce soir un différend entre l'ambassadeur de France et celif! d'Espagne, qui a été de grand éclat pour ce que, outre la qualité et dignité des personnes, il s'est rencontré en

un jour do (liii)amlie et sur les 6 heures, qui est l'heure que lous les carrosses et une grande partie des honnêtes gens et du peuple sont à la promenade en un lieu qui s'appelle le Voorhout. Ce lieu est une grande rue au plus hel endroit de la Haye, (le la largeur de celle de Saint-Antoine vers la Bastille à Paris, au niilieu de la(pielle il y a une grande allée d'arbres, environnée de barrières autour desquelles il se fait un cours de carrosses, et au dedans de l'allée on se promène à pied, et ordinairement plusieurs membres de l'Etat s'y trouvent, qui a été cause (|ne la chose s'est passée sans effusion de sang, comme il y on avait grande apparence. Jusques ici lesdits sieurs ambassadeurs avaient vécu assez civilement, et l'ambassadeur de France, dernier arrivé, ayant appris que celui d'Espagne avait donné ordre à ses gens de saluer ceux dudit sieur and>assadeur, il donna aussitôt le même ordre aux siens, et leurs personnes ^''^niresaluèrent aux rencontres avec beaucoup de civilité, et jusquus alors l'ambassadeur d'Espagne, ou par bonheur ou par prudence, avait évilt- la rencontre de noise, qui est arrivée ce soir, comme vous alh'Z l'apprendre.

« L'ambassadeur de France s'était allé promener à la maison de |)laisanco de madame la princesse douairière d'Orange qui l'st dans le bois, et à son retour, passant devant le Voorhout étant encore haute heure, il fit comniander à son postillon, pour ce qu'il était à six chevaux, de faire un tour dudit Voor-hout, rt comme il fut avantvé environ cent pas proche d'un tournant, il n-ncontra le carrosse de l'ambassadeur d'Espagne, à deux chevaux, dont le cocher affecta de se serrer et approcher contre la barrière, qui est le dessus et la place d'honneur de ce lieu-là, ce qui ayant été aperçu par les cochers de l'ambassadeur de France, ils se serrèrent aussi contre ladite barrière et les carrosses demeurèrent ainsi arrètt'-s l'un devant laufre. L'ambassadeur de France n'avait en son carrosse ipie (juatre personnes, tous sins armes, 1 1 seulement cinq valets de pied et deux petits pages qui étaient >iir le derrière de son carrosse; l'ambassadeur d'Es|)agne avait iiilourdu sien une nombreuse livrée qu'il .nail arborée depuis (|uelques jours, augmentée de la moitié de ce qu'A avait accoutumé, ayant six grands pages au lieu de trois qu'il avait d'ordi-