I. — LES QUAKERS

« Une secte très importante pour l'histoire de la religion et même de la civilisation en Angleterre est celle des quakers. Cette « Société des amis », qui ne veut pas être politique, se présente une fois, une seule l'ois dans l'histoire, avec une certaine importance politique, à la fin du règne de Charles II. Trois personnes résument le quakerisme du xvii^ siècle, le cordonnier Fox, le théologien Barclay, le grand seigneur William Penn.

« Jeune encore. Fox a l'àme tourmentée. Il cherche des remèdes à ce que nous appellerions aujourd'hui sa névrose ; on lui recommande la saignée, l'usage du tabac, les cérémonies de l'Eglise (c'était encore le temps de Laud). Aucun de ces moyens, bizarrement divers, ne lui apporte le soulagement. Son seul remède efficace est l'Ecriture sainte. Jusque-là, aucune différence entre Fox et les puritains. Voici en quoi ils divergent. Ce n'est pas sur la Bible que Fox veut s'appuyer, car l'adoration de la lettre lui paraît une idolâtrie comme une autre, il veut que les livres saints soient interprétés par la lumière intérieure de l'Esprit, par la lumière qui éclaire, dit saint Jean, tout homme venant au monde. Les temples bâtis par la main des hommes sont une superfluité, le Seigneur n'agrée que le culte pur en esprit.

(( Pour aider cette lumière à luire dans son âme, George Fox,

"'i-2 LA ULVOI.UTION DANGLETEr.HE

(|iiittanl les voies d'une civilisation menteuse, retourne à la vie (le nature, prescjue à la vie sauvage. Vêtu d'un costume de cuir, il se soucie peu de manquer d'ahri. Son mysticisme cesse d'être paisible, comme il létait d'aliord, comme le redeviendra définitivement celui de ses disciples. Les invectives contre le culte élal)li le font condamner à toutes les peines correctionnelles alors en usage. 11 reluse d'ôter son chapeau devant les juges, car les cérémonies sont des mensonges, comme la guerre et l'esclavage sont des péchés. Le public adopte dès lors, pour désigner Fox et ses premiers disciples, le nom de quakers, trembleurs, soit parce (pi'ils sommaient les juges de trembler devant la (olère (■('lost'e, soit parce qu'ils regardaient le fremblemenf pendant la prière connue une marque de l'inspiration inférieure.

(( La Société des amis, ainsi se nonnne elle-même la nouvelle l'-glise, se recrute assez rapidement pendant la période révolutionnaire. Elle mérite d'abord peu son titre par ses excentricités agressives, soit en Europe, soit en Améri(pie. Les puritains i\\\ Nouveau Monde, avec leur théocratie, ne pouvaient goûter une doctrine (jui mettait l'insjjiralion du cœur au-dessus de la lellre de la IJiblc, et qui repoussait toute législation religieuse. Us firent lout au monde pour empêcher les quakers el les (juakeresses de s'établir dans la Nouvelle-Angleterre. Rend)arqués de force, ils revenaient plus nombreux. Condamnés à diverses peines, ils marchaient an martyre avec ferveur et finissaient par lasser juges et bourreaux, ('ependanl une quakeresse se promenait vêtue en toile de sac, pour conspuer le luxe du monde ; une autre, pour cnns|)uer en sa ))ersonne l'éclat trompeur de la beauté, se barbouillait la liiîure de graisse et de noir de fumée. Encore sous Charles II, cl celte Ibis en Angleterre, le Journal de i'epys nous |)arle d'un quaker qui vint à la cbandire des counnuiies, sans autre vêtement (pi'un linge allaclié autour des reins — on était au mois de juillet, ce (jui ex|»ii(pie ce costume peu londomiien, — il portait sur la lêle un n'chaud plein d(; feu et de soufre, et il criait : a llepenlez-vous ! »

« Si les (piakers en étaient restés là, leur courage neùl jiu ni leur assurer la durée, ni les sauver de l'oubli. Ileureusemeul \m ihé'olou^ien, Harclav.leur donna, sous le règne de Charles II. une

F.ES QUxVKERS. ôir,

doctrine systémalique, en même temps qu'un homme de haute naissance, William Penn, leur donnait à la fois un chef résolu et une patrie spéciale.

(( Voici les idées de Barclay et de Fox qui ont eu de l'influence >ur les mœurs anglaises. L'essentiel de la religion, avec la révéation de l'Ancien et du Nouveau Testament, c'est l'illumination ■ntérieure, que le clu'étien doit attendre dans la méditation silencieuse. Lorsqu'un homme ou une femme la possède, il faut qu'il parle ou qu'elle parle, qu'il agisse ou qu'elle agisse. Le résultat de cette égalité des sexes au point de \'ue religieux, c'est que plusieurs belles œuvres humanitaires de la Société ont eu, et ont encore des femmes à leur tète. La vérité toute simple, la parfaite spiritualité doivent être la loi du culte : la parole et la prière y suftiront sans qu'il soit besoin de sacrements. Les respects mensongers en usage dans la société doivent disparaître avec les vains titres et les vaines distinctions. Pour- ({uoi dire à une seule personne : Vous? Les quakers employèrent avec tout le monde le tutoiement, beaucoup plus étrange en anglais qu'en français. De toutes les distinctions, la plus violente et la plus injuste est celle du maître et de l'esclave. Le but de la religion étant la paix dans le règne de l'Esprit, la guerre est un crime, même pour se défendre, la résistance est blâmable comme l'attaque. De là l'horreur pour le service militaire qui a rendu la vie impossible aux Amis en dehors du monde anglo-américain. De là aussi leur neutralité politique et leur soumission, qui, malgré leur esprit excessivement égalitaire, n'a point déplu aux princes d'humeur absolutiste, à Jacques II par exemple.

« Faut-il apprécier dans son ensemble ce singulier mélange d'idées hardies et sublimes avec d'inutiles puérilités, avec une horreur des formalités qui aboutissait 'parfois au plus étonnant formalisme? Par exemple, lorsque la députation des Amis se présentait cliaque année devant le roi d'Angleterre, encore dans notre siècle, le gentilhomme de service leur citait leurs chapeaux, parce que leur doctrine leur interdisait aussi bien de résister que de se découvrir volontairement. L'historien ne peut hésiter entre d'innocentes bizarreries et d'immenses services rendus à l'humanité. De toutes les entreprises de la Société, réforme

"li I.A RtVOMTION DANGLETEURE.

di's prisons, secours agricoles aux victimes de la guerre, amélioralion des mœurs, une seule suffirait à sa gloire : l'abolilion de resclavage. Les premiers quakers ont été les premiers abolilioiinistes résolus. Tous les quakers ont-été abolitiomiistes.

« William Penn, contemporain de Barclay, lut leur premier homme d'État. Fils d'un amiral très bien vu de la Restauration, il n'avait qu'à se laisser vivre et a mener la joyeuse existence des courtisans. Mais il entendit prèclier le vieux Fox et l'ut acquis à cette liumble société religieuse, qui ne conq)lait avant lui que des gens du peuple ou de petits bourgeois. Emprisonné pour réunion religieuse illicite, battu par son père, puis cliassé, après récidive, de la maison paternelle, il entreprit une canqtague en laveur de la tolérance. 11 se lia dès lors avec le duc d'York dune amitié qui ne devait pas cesser. Tous deux cbercliaient à protéger leurs coreligionnaires, minorités opprimées. Les quakers remplissaient les prisons.

« Voyant que ses efl'orts ne pouvaient aboutir pour le moment dans la mère patrie, Penn songea à établir en Amérique ceux de ses l'rères qui étaient disposés à traverser l'Océan pour jouir de la paix religieuse. Il venait de perdre son jière, récemment réconcilié avec lui. Dans la succession de l'amiral se trouvait une inqiortante créance sur la couronne. William se déclara prêt à donner quittance en échange d'un territoire inexploité sur la côte dîi florissaienl d'autres colonies britanniipu'S. A ces conditions, le roi lui accorda unti vaste contrée ipii prit le nom de Ibrèt de Penn, la Pennsylvanie, dont la capitale Philadelphie, la ville de « l'amour fraternel », ne tarda pas à s'élever. Le généreux londateur éprouva toute sorte de difficultés et de déboires ; néanmoins, son o'uvre prospéra et grandit. Les quakers supportèrent assez bien lépreuve du pouvoir, plus dangereuse que 1 elle du martyre : la liberté personnelle et la liberté de con- ^cience servirent de bases à leur État. Cependant Penn résidait souvent en Knrope, et il profitait de ravèneincnl de Jacipus 11 pour obtenir la mise en liberté de ses coreligionnaires. »

Sayous, les Deux Révolutions d'Angleterre (Bibliotlièi|iii' li'lusloire iliustiéo, Quanliii), 181»1, p. 214-218.

LE GRA>D JUGE JEl FUEYS.

n. — LE GRAND JUGE JEFFREYS

A son avènement, Jacques II nomma lord garde des sceaux sir George Jeffreys, premier juge de la cour du banc du roi ; le nouveau chancelier fit presque aussitôt l'essai de son autorité suprême en présidant les « assises sanglantes » qui suivirent l'insurrection de Monmouth.

« Jeffreys était un homme doué de facultés vigoureuses et vives, mais enclin par nature ù l'insolence et à la colère. Au sortir de l'adolescence, il avait exercé sa profession à la cour d'Old-Bailey, cour où les avocats se permettaient des licences de langage inconnues à Westminster-Hall. Là, pendant des années, sa principale occupation avait été d'examiner et de réexaminer les mécréants les plus endurcis de la capitale. Ses disputes quotidiennes avec les gens de mauvaise vie et les voleurs avaient donné à ses facultés une telle tournure qu'il devint le matamore le plus achevé qu'on ait jamais connu dans sa profession. Tout égard pour les sentiments d'autrui, tout respect de soi-même, tout sentiment de bienséance, furent oblitérés chez lui. Il acquit une supériorité incontestable dans le langage par lequel le vulgaire exprime le mépris et la haine. M dans le marché au poisson, ni dans le jardin aux ours, personne n'aurait pu égaler la profusion de malédictions et d'épithètes injurieuses qui com^ posaient son vocabulaire. Sa contenance et sa voix ne durent jamais êti'e aimables, mais il avait perfectionné ces avantages naturels (car il les considérait ainsi, semblerait-il) à un tel point que peu de personnes pouvaient le voir ou l'entendre sans émotion pendant ses paroxysmes de colère. L'impudence et la férocité étaient imprimées sur son front. Le feu de son regard Avait une sorte de fascination pour les malheureuses victimes sur lesquelles il le dirigeait. Cependant son front et ses yeux étaient moins terribles, disait-on, que les lignes sauvages de sa bouche. Son hurlement furieux, disait quelqu'un qui l'avait souvent entendu, retentissait comme la trompette du jugement

Ô4a LA RÉVOLUTION DANGLLTEliUE-

dernier. Tovit jeune encore, il Ir.insitorla du barreau sur le sièfie du juge ces belles (|u;dik's. Il devint de bonne beuru Common Serjeant, et puis liecorder de Londres. 11 monlm, comme juge, aux sessions de la cité, les mêmes pencbants (|iii ])lus tard, dans un poste plus élevé, lui ont concpiis une |)eu enviable immortalité. On avait déjà pu reuianpier en lui le vice le plus odieux qui puisse désiioiiorer la nature bumaine : il aimait à voir le spectacle de la douleur, il en jouissait sans . : qu'aucun autre alliage de sentiment mauvais |)articipàt à ce plaisir. 11 y avait une sorte d'enlliousiasnie diabolitpie dans la manière dont il prononçait la sentence contre les accusés. Les pleurs et les supplications des condaujués semblaient le cbatouiller voluptueusement, et il aimait à les é|)ouvanter en leur Taisant une descri|)tion minutieuse et détaillée d<' tout ce qu'ils auraient à souffrir. Ainsi, s'il avait la bonne l'orlune de condamner au fouet quelque malheureuse aventurière : (( Bourreau, <( s'écriait-il, je vous reconnuande d'avoir une allention toulc <( spéciale ))our cette dame. Fouettez-la-moi vigoureusement . <( mon boiumc! l'oueltez-la jusqu'au sani; ! .Nous sommes à la <( Noël, un temps un peu l'roid pour que madame se désbabille : <( en consécjuence, ayez soin de lui récbauU'er convenablemeni « les épaules. » Il ne l'ut pas luoins facétieux lorsqu'il condanma le pauvre Lodovvick Mugglelon, le tailliiur toujours ivre qui se croyait prophète : o Iin|)udent coquin, hurla Jelfreys, tu (( auras une douce, douce, douce })unition ! » Une partie de celle douce punition fut le pilori, f)ù le malheureux fanatique fui presque tué à cou])s de briipies. »

Le premir procès des assises sanglantes fut celui d'une veuve, Alice Lisle, coupable d'avoir donné asile à deux partisans de Monmouth, dont l'un élail un ministre non conformiste. Il fui très dillieile d'oblenir des de-positions dt'favorahles à l'accusée. « La rage mil .lelVreys h(»rs de lui. C'élail le |»reniier procès de liaule Irahison de sa lourn(''e, el, selon loiile probaltililt', s.i proie allait lui ('■chapper. Il lenqièla, jura, menaça dans un langage (piaucun bonnne bien élevé n'aurait osi' enqiloyer, même dans une course de chevaux ou un combat de co(|s. In léniiiiu Mouimé Diinne, i-n partie par linli-rèl (pie lui inspirait

LE GRA>iD JUGE JEITREYS. 5i7

lady Alice, en partie par la crainte des menaces et des imprécations du grand juge, perdit entièrement la tète et finit par ne pouvoir dire un mot. « Oh! comme la vérité est dure à sortir de « la bouclie d'un fieffé menteur de presbytérien! )) dit Jeffreys, Le témoin, après un court silence, balbutia quelques mots vides de sens. « Y eut-il jamais sur la terre un pareil scélérat? s'écria « le juge avec une imprécation. Crois-tu qu'il y ait un Dieu? « Crois-tu au feu de l'enfer? J'ai vu bien des témoins, mais je « n'ai jamais rencontré ton pareil. » Le pauvre homme, que l'épouvante rendait entièrement stupide, restait toujours muet, et la rage de Jeffreys éclata de nouveau. « J'espère, messieurs « les juges, que vous prenez note de l'horrible conduite de ce ({ drôle. Comment pourrait-on s'empêcher de lîaïr ces gens-là a et leur religion? Un Turc est un saint à côté d'un gaillard de (( cette espèce. Un païen aurait honte d'une telle infamie. Ah! « seigneur Jésus! au milieu de quelle race de vipères vivons- « nous? — Je ne sais pas ce qu'il faut dire », bégaya Dunne. Un tonnerre d'imprécations sortit de la bouche du juge. « Y « eut-il jamais une aussi impudente canaille ? Approchez la lu- « niière, afin que nous puissions contempler son front d'airain. « Vous, messieurs les avocats du conseil de la couronne, veillez (( à ce qu'on dresse une accusation contre ce faquin pour faux <( témoignage. » L'accusée prononça ensuite quelques mots pour sa défense. Le grand juge commença à tempêter. « Je vous « dirai ce qui en est, moi. Il n'y a pas un de ces menteurs, de « cesi pleurnicheurs, de ces hypocrites de presbytériens, qui « d'une manière ou d'une autre n'ait pris part à la rébellion. Le « presbytérianisme contient toutes les scélératesses. Le presby- « térianisme seul a pu faire de Dunne le drôle qu'il est. Mon- « trez-moi un presbytérien, et je vous montrerai un fieffé men- « tear. » Le jury se retira et resta longtemps à délibérer. Le grand juge s'impatienta. Il ne pouvait concevoir, dit-il, comment pour une olRure si simple ils avaient eu même besoin de quitter leurs bancs. Il leur envoya dire que, s'ils ne revenaient pas immédiatement, il ajournerait la cour et les eniermerait pour toute la nuit. Ainsi harcelés, ils revinrent, mais seulement pour dire qu'ils doutaient que l'accusation eût été prouvée. Jef-

3i3 LA RÉVOLUTION DANGLETEIUŒ.

freys leur fit des remontrances véhémentes, et, après une nouvelle délibération, ils rendirent à contre-cœur un verdict de culpabilité. » Le lendemain, Jeiïreys condamna Alice Lisie à être brûlée vive ; tout ce qu'on put obtenir l'ut (jue la malheureuse serait décapitée.

Après la tournée des assises sanglantes, JefTreys put se vanter d'avoir fait pendre plus de traîtres que tous ses prédécesseurs ensemble depuis la conquête. De retour à Mindsor, le grand sceau de l'Angleterre tut remis entre ses mains, « et il lut solennellement déclaré, dans la Gazette de Londres, que cet honneur était la récompense des nombreux, émincnts et lidèles services qu'il avait rendus à la couronne. Plus tard, alors que les hommes de tous les partis parlaient avec horreur des assises sanglantes, le mauvais juge et le mauvais roi essayèrent de se justifier en se rejetant mutuellement le blâme. Mais aucun de ces deux hommes au cœur de pierre ne doit être absous aux dépens de l'autre. »

D'après Macxkay, Hisloire d'Ançjlelerre depuis r avènement de Jacques II. traduct. Montégut, I, cb. iv-v, passim. Chez Cliarpentier.