II. CARACTERES DE LA REVOLUTION

« Ainsi fut consommée la révolution anglaise. Lorsque nous la comparons à ces révolutions qui, pendant les dernières cent soixante années, ont renversé tant d'antiques gouvernements,

1. En 1701, l'ordre de succession fut encore réglé à nouveau par « l'Acte d'établissement », Act of settlement, qui, à la différence de la déclaration des droits, eut tous les caractères d'une loi régulière, votée par le parlement et sanctionnée par le roi Guillaume. Après la mort de Guillaume III et de la reine présomptive, Anne, la royauté passerait à la famille de Brunswick-Hanovre, rattachée par la (ille de Jacques \" à la maison des Stuarts. Cet acte se terminait par la déclaration formelle que les « lois d'Angleterre étant le droit de naissance [birthright] du peuple, tous les souverains qui monteront sur le trône devront gouverner conformément à ces lois ».

TmS la RKYOI.LTIOX D ANGLETERRE.

nous ne ])Ouvnns qu'èlrc frappes de son caractère tout particulier.

(( Les révolutions continentales du xviii* et du xix" siècle onl eu lieu dans des contrées où toutes les traces des nionarcliies liinilées du moyen à^^e ('(aient efTacées depuis longtemps. Le droit du prince à faire les lois et à lever les impôts avait été incontesté pendant plusieurs générations. Son trône était gardé par une grande armée régulière. Son administration ne pouvait, sans un extrême péril, être Maniée, même dans les termes les plus doux. Les sujets ne tenaient leur liberté personnelle que de son bon plaisir. 11 ne restait plus une seule institution qui, de mémoire d'bomme, eût protégé efficacement le sujet contre les [)ires excès de la tyrannie. Nous ne pouvons nous étonner que lorsque des hommes qui avaient été ainsi gouvernés eurent à arracher le suprême pouvoir à un gouvernement qu'ils avaient Idngtemps haï en secret, ils se soient montrés impatients de dé'iiKtlir et incaj)ahles de reconstruire; qu'ils aient été fascinés piir chaque nouveauté spécieuse; et que, se dt-lournant avec dégoût de leurs précédents et de leurs traditions nationales, ils aient cherché des principes de gouvernement dans les écrits des théoriciens.

({ Notre révolution l'ut une révolution strictement défensive, ayant pour elle la légitimité et la tradition. Chez nous, et seulement chez nous, une monarchie limitée du xiii* siècle s'était conservée iiilaclo jusqu'au xvir. Nos institutions parlementaires «'■taient en |»leinc vigueur. Les principes de notre gouvernemenl. sans être formellement et exactement déposés dans un seul document écrit, se trouvaient épars dans nos anciens et vénérables statuts; et, chose plus importante, ils étaient gravés dans les cœurs des Anglais depuis quatre cents ans. Les whigs et hs tories à la fois s'accordaient à reconnaître comme lois fondamentales du royaume, qu'aucun acte législatif ne pouvait être passt'-. aucune taxe imposée, aucune armée régulière enfrelenue, aucun homme emprisonné même pour un j«»ur, jtar la vdionlé arbitraire du souverain; qu'aucun irislrinnent du pouvoir ne p(iii\;iil servir à justifier la violation d'aucun des droits du plus humbif sujet. Un royaume qui a de telles lois fondamentales n'a pas besoin d'une nouvelle constitution.

LA RlLVOLlTIU.N UE 1088. 359

« Mais quoiqu'une nouvelle constitution ne fût pas nécessaire, il était évident qu'il était besoin d'un changement. La convention avait deux grands devoirs à accomplir : le premier était de dégager les lois fondamentales du royaume de toute ambiguïté ; le second était de déraciner des esprits des gouvernants et des gouvernés la fausse et pernicieuse notion que la prérogative royale était quelque chose de plus sublime et de plus haut que ces lois fondamentales. Le premier objet fut atteint par l'exposé solennel et la revendication en vertu desquels commence la déclaration des droits ; le dernier, par la résolution qui déclarait le trône vacant, et invitait Guillaume et Marie à l'occuper.

« Le changement paraît petit. On ne toucha pas à un seul des fleurons de la couronne. On ne donna pas au peuple un seul droit nouveau. Toute la loi anglaise resta exactement la même après la révolution qu'avant. Quelques points controversés avaient été décidés, et l'on s'était légèrement écarté de la ligne ordinaire de succession au trône. C'était tout et c'était assez.

« Le plus grand éloge qu'on puisse faire de la révolution de 1688 est de dire que ce fut notre dernière révolution. C'est parce que nous avons eu une révolution conservatrice au XVI 1'' siècle, que nous n'avons pas eu une révolution destructive au xix*^. C'est parce que nous avons eu la liberté au milieu de la servitude, que nous avons l'ordre au milieu de l'anarchie. Après Celui qui élève et renverse à son gré les nations, c'est au long parlement, à la convention et à Guillaume d'Orange que nous sommes redevables de l'autorité de nos lois, de la paix de nos rues, de la sécurité de nos propriétés et du bonheur de nos familles. » (Macaulay.)

D'après : Macaulay, Histoire d'Angleterre depuis Tavènemevt de Jacques II (trad. Montégut), ch. x. Chez Charpentier. — Glasson, Histoire du droit et des institutions de l'Angleterre, t. V, 1885 Chez Pedone-Launel. — Franquevuxe, le Gouvernement et le parlement britanniques, t. 1, 1887. Chez Rothschild. — BouTMY, Études de droit constitutionnel, 1888. Chez Pion.