LES COALITIONS CONTRE LOUIS XIV

Programme. — La succession d'Espagne.

L — CATINAT, VENDÔIVIE, VILLARS

{D'après les Mémoires de Haint-Simon)

Nicolas de Catinat. seigneur de Saint-Gratien, maréchal de France, né à Paris en 167)7, mort à Saint-Gratien (près Paris) en 1712. Fils d'un président au parlement de Paris, il fut d'abord avocat, puis il entra dans la carrière militaire : en 1670, capitaine aux gardes françaises; en 1677, brigadier; en 1680, maréchal de camp; en 1688, lieutenant-général; en 1695, maréchal de France. Il quitta l'armée en 1702. Ses soldats l'avaient surnommé le père la pensée.

« homme qui n'avait d'appui ni d'industrie que sa capacité, et dont la vertu et la simplicité étaient entièrement éloignées de toute intrigue et de tout manège pour se soutenir; homme de peu, d'une robe toute nouvelle, qui, avec beaucoup d'esprit, de sagesse, de lumière cl de savoir, était peu agréable dans It; commandement parce (|u'il était sec, sévère, laconi<|ue, (|iril était exact sur la discipline, qu'il se communi(|uait j)en, et que, désintéressé pour lui, il tenait la main au bon ordre sans craindre personne: d'ailleurs, ni filles, ni vin, ni jeu, et parlant lort difficile à prendre. » (111, 62.)

CATINAT, Vt.\UUME. VILLARS. 301

fi J'ai si souvent parlé du maréchal Catinat, de sa vertu, de sa sagesse, de sa modestie, de son désintéressement, de la supériorité si rare de ses sentiments, de ses grandes parties de capitaine, (ju'il ne me reste plus à dire que sa mort, dans un âge très avancé, sans avoir été marié ni avoir acquis aucunes richesses, dans sa petite maison de Saint-Gratien, près Saint-Denis, où il s'était retiré, d'où il ne sortait plus depuis quelques années, où il ne voulait presque plus recevoir personne. Il y rappela le souvenir, par sa simplicité, par sa frugalité, par le mépris du monde, par la paix de son âme et l'uniformité de sa conduite, de ces grands hommes qui, après les triomphes les mieux mérités, retournaient tranquillement à leur charrue, toujours amoureux de leur patrie, et peu sensibles à l'ingratitude de Rome, qu'ils avaient si bien servie. Catinat mit sa philosophie à profil par une grande piété. Il avait de l'esprit, un grand sens, une réflexion mxxre; il n'oublia jamais le peu qu'il était. Ses habits, ses équipages, ses meubles, sa maison, tout était de la dernière simplicité; son air l'était aussi, et tout son maintien. Il était grand, brun, maigre, un air pensif et assez lent, assez bas, de beaux yeux et fort spirituels. Il déplorait les fautes signalées qu'il voyait se succéder sans cesse... ; il voyait tous les signes de destruction, et il disait qu'il n'y avait qu'un comble très dangereux de désordre qui pût enfin rappçler l'ordre dans ce royaume. » (IX, 188.)