I. SON CARACTÈRE ET SON ROLE
(( Ce qui frappe le plus dans Mme de Maintenon, c'est le contraste de la vie la plus singulière, la plus pleine de grandes et étranges aventures, avec l'esprit le plus correct, le plus re'gulier et le plus classique, s'il est permis de parler ainsi. C'est, en quelque sorte, une héroïne à la Boileau, encadrée dans un drame à la Shakespeare. Petite-fille d'un des plus grands huguenots du xvi^ siècle, fille d'un père indigne de son nom, meurtrier et faux-monnayeur, née dans une prison, baptisée catholique, élevée dans la religion protestante, redevenue catholique quelques années plus tard, emmenée dans les colonies, où elle passe sa première enfance, ramenée en France par sa mère veuve, dans un tel état de misère, qu'elles durent la subsistance à la charité d'un couvent, recueillie après la mort de sa mère par une tante qui l'employait à garder les dindons, sauvée de cette misère par le plus bizarre des mariages, épouse sans l'être d'un poète grotesque et cul-de-jatte, et cependant introduite précisément par ce mariage dans la société de la cour, et, une fois devenue veuve, s'y maintenant, et s'y répandant par
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la haute distinction de sa personne et par une sorte de génie de dame de compagnie toujours empressée à se rendre utile d;ins la direction d une maison ; choisie hientôt comme gouvernante des enfants d'un roi, mais adultérins; en lutte avec la maîtresse, et bientôt victorieuse dans cette lutte, reine enfin in partihus, et mariée au plus grand monarque de la chrétienté, et, après toutes ces grandeurs, allant mourir obscurément dans un pensionnat de demoiselles; on peut dire d'elle ce que La Bruyère disait de Lauzun : a Ou ne rêve [)oint connue « elle a vécu ». Dans ces fortunes si diverses, elle montre un esprit de conduite merveilleux, une modération constante, une véritable droiture, autant qu'on en peut juger. Xul éclair d'orgueil, nul rayon de joie dans cette haute fortune ; en tout une personne rare, mais d'une raison froide et sans charme, que l'on aura bien de la [>eine à faire aimer aux hommes de notre temps.
« — En acceptant la tâche de gouvernante des enfants du roi et de Mme de Montespan, Mme Scarron dut se résigner ii une vie mystérieuse et accablante ; car elle devait remplir ces fonctions sans rien changer à sa \ie ordinaire, et sans que le monde put rien soupçonner. « Je montais a l'échelle pour « faire le travail des ouvTiers; car il ne fallait pas qu'ils entras- (( sent. Les nom-rices ne mettant la main à rien, de peur d'être « fatiguées et que leur lait ne fût pas bon. j'allais souvent ;i « pied de nourrice en nourrice, déguisée, portant sous mon br;i> « du Hnge, de la viande; je passais quelquefois la nuit entièn- « chez un de ces enfants qui était malade dans une petite mai- « son liors de Paris, et je rentrais chez moi, le matin, par une « porte de derrière, et, après mètre habillée, je montais en (( carrosse par celle de devant pour m'en aller à l'hôtel d'Albrel « ou de Richelieu, afin que ma société ordinaire ne s'aperçùl (( de rien et ne soupçonnât pas que j'avais un secrel .•■ « garder. »
« .... La vie de Mme de Mainlenon, après son mariage, se divise en deux parties : l'une à la cour, l'autre à Saint-dxr. Elle est à lii fois reine et maîtresse de pension, et, dans celle seconde fonction, il send)le (ju'elle soit plus à sa place et à son
