FÉ.NELON ET LE DUC DE BOURGOGNE

enlevait à Louis XIV son fils unique, monseigneur ou le grand dauphin. Quelle catastrophe soudaine et quelles conséquences inattendues! « Celui de tous à qui cet éve'nemcnt devint le plus sensible, dit Saint-Simon, fut Fénelon. Quelle préparation! quelle approche d'un triomphe siir et complet ! et quel puissant rayon de lumière vint à percer tout à coup une demeure de ténèbres!... Le printemps fit apercevoir bien distinctement à Cambrai le changement qui était arrivé à la cour. Cambrai devint la seule route de toutes les différentes parties de la Flandre. Tout ce qui y servait de gens de cour, d'officiers généraux et même d'officiers moins connus, y passèrent tous et s'y arrêtèrent le plus qu'il leur fut possible. » Lélève de Fénelon, comme délivré de la gêne que lui imposait la présence de son père, devenait un homme nouveau. « On vit, ajoute Saint-Simon,^ ce prince timide, sauvage, concentré, cette vertu précise, ce savoir déplacé, cet homme engoncé, étranger dans sa maison,, contraint de tous, embarrassé partout, on le vit, dis-je, se montrer par degrés, se déployer peu à peu, se donner au monde avec mesure, y être libre, majestueux, gai, agréable, tenir le salon de Marly dans des temps coupés, présider au cercle rassemblé autour de lui, comme la divinité du temple.... »

A présent que le petit-fils de Louis XIY pouvait être appelé à lui succéder du jour au lendemain, le temps n'était plus aux exhortations générales et un peu vagues comme celles qu'il avait lues dans VExamen de conscience. Il fallait rédiger pour lui des conseils pratiques, lui faire comme un plan de gouvernement où l'on réunirait toutes les maximes politiques dont Fénelon et ses amis nourrissaient depuis longtemps leurs espérances. Au mois de novembre 1711, le duc de Chevreuse et l'archevêque se rencontrèrent à Chaulnes, auprès de Péronne. Le résultat de leurs entretiens fut un plan de réformes que Fénelon rédigea en tableaux et sous une forme abrégée, pour que le dauphin put en embrasser plus facilement les diverses parties. On l'appelle les Tables de Chaulnes. Ce n'est pas seulement le plus important des écrits politiques de l'archevêque de Cambrai ; c'est encore, sous sa forme brère et heurtée, une pièce capitale dans l'histoire des idées au début du xviii^ siècle.

Les Tables comprennent deux parties : l'une très courte, projet pour le présent ; l'autre, beaucoup plus développée, plan do réformes après la paix. Celle-ci renferme les matières suivantes :

(( Élat militaire. — Corps militaire, réduit à cent cincpiante mille liommes — Médiocre nombre do régiments, mais grands et bien disciplinés, sans aucune vénalité pour aucun prétexte ; "< jamais donnés à des jeunes gens sans expérience ; avec beaucoup

de vieux oflîciers Milices par tout le royaume; enrôlements

très libres, avec exactitude de congé après cinq ans....

Adminislration intérieure du royaume. — 1° Établissemcnl d'assiette, qui est une petite assemblée de cbaquo diocèse, où est l'évèque avec le seigneur du pays et le tiers état, (jui règle la levée des impôts suivant le cadastre, et (pii est subordonnée aux états de la province. — 2° Établissement d'états particuliers dans toutes les provinces, composés des députés des trois étals ; de cbaque diocèse, avec pouvoir de policer, corriger, deslin(!r j les fonds.... — 5" Cessation de gabelle, grosses fermes, capitation et dîme royale. — i" Augmenter le nombre des gouvenu-ments de province. Point d'intendants; missi dominici seul<ment de temps en temps. — o" Etablissement d'états généraux. Composition : de l'évèque de cbaque diocèse ; d'un seigneur d'anciemie et haute noblesse, élu par les nobles : d'un homme considérable du tiers état, élu par le tiers état. Election libre; nulle recommandation du roi; nul député |)erpétuel Correction des choses faites par les états des provinces; revision générale des comptes des états particuliers pour fonds et charges ordinaires.... Autorité des états pour s'assembler tous les trois ans ; pour continuer les délibérations aussi longtemps (pi'ils li; jugeront nécessaire ; .pour étendre leurs délibérations sur toutes les matières de justice, de police, de finance, de guerre, d'alliances et négociations, de paix, d'agriculture, de commerce.

Noblesse. — Nobiliaire fait en chaque province sur une! rccherclie rigoureuse.... Cent enfants de haute noblesse, pagesj du roi. Moindres nobles ou de branches pauvres, cadets d;ms les! régiments.... Liberté de commercer en gros, sans déroger :j liberté d'entrer dans la magistrature. Mésalliances défendue; aux deux sexes Ennoblisscuienls défendus, excepté les cad