FÊNELON ET LE DUC DE BOURGOGNE
de services signalés rendus à l'État.... Privilènes purement honorifiques.... Déshonorer la bâtardise pour réprimer le vice et le scandale; ôter aux enfants bâtards des rois le rang de princes....
Justice. — Parlements, ôter peu à peu la paulette.... Laisser pour leur vie tous les juges intègres et suffisamment instruits; faire succéder gratis leurs enfants dignes ; attribution de gages honnêtes sur les fonds publics.... Préférence des nobles a'ux roturiers, à mérite égal, pour les places de présidents et de conseillers....
Commerce. — Liberté. Grand commerce de denrées bonnes et abondantes en France.... Délibérer, dans les états généraux et particuliers, s'il faut abandonner les droits d'entrée et de sortie du royaume. — La France assez riche, si elle vend bien ses blés, huiles, vins, toiles, etc. — Laisser liberté. — Espèce de mont-de-piété pour ceux qui voudront commercer, et qui n'ont pas de quoi avancer.... — Lois somptuaires pour chaque condition... »
Ce qui frappe avant tout dans les Tables de Chaulnes, c'est la souplesse de l'esprit de Fénelon, qui lui permet de tracer en quelques pages tout un plan d'organisation militaire, politique, sociale, judiciaire et économique. Il n'est pas moins étonnant de le voir semer tant d'idées neuves, paradoxales pour l'époque, mais aujourd'hui entrées dans nos mœurs. Même dans la partie la plus critiquable de ce programme, celle où il veut maintenir mtact le corps de la noblesse sans mésalliances ni intrusion de parvenus, n'est-il pas curieux de l'entendre parler de « privilèges purement honorifiques » , et sa pensée ne va-t-elle pas à faire de la noblesse une aristocratie agissante, mêlée à la vie utile de la nation? Si dans la Table sur le commerce on relève des vœux chimériques, comme l'établissement des lois somptuaires, comment aussi ne pas rendre hommage à ces idées pratiques sur la liberté du commerce, sur la valeur des ressources propres à la France, sur les avances à faire aux commerçants? Mais de toutes les parties du mémoire, la plus originale et celle qui aurait eu les plus grandes conséquences sur l'avenir de la France et de la monarchie, se rapporte à l'admi-
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nistration générale du royaume. Ce pmjet do trois assenil)lées superposées, les assiettes, les états provinciaux, les états généraux, a été inspire par une double idée, doublement féconde : rendre la vie à la nation par lexercice de ses franchises locales, provinciales, nationales, et en même temps mettre un contrepoids à la centralisation monarchique. Qui oserait dire que le remède n'était pas à cette épo({ue dans ces rêveries généreuses? Moins de trois mois après l'entrevue de CIiaulnes,le prince en qui Fénelon, Beauvillier, Clievreuse, Saint-Simon avaient mis toutes leurs affections et leurs espérances, n'était \)\us. Le 18 février 171 2, à moins de trente ans, il mourait de la rougeole <|ui, six jours plus t(M, avait emporté sa femme. « La France, écrit Saint-Simon avec une émotion profonde, tomba enfin sous ce dernier châtiment ; Dieu lui montra un prince qu'elle ne méritait pas. La terre n'en était pas digne, il était mûr déjà pour la i/ienheureuse éternité. » Quand Fénelon apprit la fatale nouvelle, il laissa échapper ces seules paroles : « Tous mes lieii^ sont rompus; rien ne m'attache plus à la terre ». Cependant il fit encore passer à ses amis de Versailles trois mémoires sur le roi, le conseil de régence, l'éduiation du jeune prince. X propos du conseil de régence, « il faudrait, disait-il, que le roi l'autorisât dans une assemblée de notables, qui est conforme au gouvernement delà nation ». Il vécut trois ans encore, toujours confiné dans son diocèse, et il termina à Cambrai, le 7 janvier 171''. à 6Ô ans, cette vie active, mais désenchantée, qui, pendant près de vingt-cinq ans, avait été consacrée ù faire du petit-tils de Louis \\\ un roi digne de ce nom et un chrétien.
D'après : Fénei.on, Correspovdarice, Écrits politiques. — Emm. de Bkckh.ie, Fénelon ii Cnnibruy, I8(S4. Chez Pion. — Pall Janki, Fénelon, 189!2. Chez llacliclle. — Voir, dans la licnie drs Deux Mondes de 1.S97. les articles de .M. d'Halss()<ville iiiiitiilés Le duc de Bourgogne.
