RIVALITÉ COLO>IALE DE L'ANGLETERRE ET DE LA FRANCE

m. — RIVALITÉ COLONIALE DE L'ANaLETERKE ET DE LA FRANGE AU XYin^ SIÈCLE

« Nous n'avons pas oublié qu'il y a eu deux grandes guerres de l'Angleterre avec la France, précisément au point de jonction des xviii« et xix^ siècles (de 1795 à 1802, de 1805 à 1815), et deux autres grandes guerres, toujours avec la France, au point de jonction des xvn^ et xviii'' siècles (de 1689 à 1697, de 1702 à 1715); mais nous ne nous rappelons guère qu'il y a eu une autre grande guerre entre la France et l'Angleterre au milieu du xvni" siècle, et que le prologue et l'épilogue de cette guerre ont été une guerre avec l'Espagne, qui devint une guerre avec la France, et une guerre avec l'Amérique, qui devint aussi une guerre avec la France. La vérité est que toutes ces guerres se groupent d'une manière tout à fait symétrique, et que toute cette période a été comme un siècle de rivalité gigantesque entre la France et l'Angleterre, comme une seconde guerre de Cent Ans.

« Les trois guerres qui ont eu lieu de 1740 à 1785, celles qu'on appelle ordinairement guerre de la succession d'Autriche, guerre de Sept Ans, guerre d'Amérique, sont, en tant que guerres entre l'Angleterre et la France, intimement connexes, et lorment une sorte de trilogie. Nominalement, la première de ces trois guerres se termina par le traité d'Aix-la-Chapelle, en 1748. Nominalement, elle fut suivie de huit années de paix avec la France. En réalité il n'en fut pas ainsi. Quelque vertu qu'ait pu avoir le traité d'Aix-la-Chapelle pour mettre fin aux querelles entre les autres puissances européennes engagées dans la guerre, c'est à peine si ce traité interrompit un instant le conflit entre l'Angleterre et la France. Il n'y eut même pas apparence d'interruption, car la grande question des limites entre les colonies anglaises et françaises en Amérique, des limites de l'Acadie et et du Canada, fut discutée avec tout autant d'ardeur après le traité qu'auparavant. Elle fut discutée non seulement par la parole, mais par les armes, absolument comme si la guerre du-

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rail encore. Ce que je viens de dire des frontières en Amérir|i:' s'ii])|>li<jiic également à d'autres frontières sur lesquelles Aniiiait't Français se rencontraient à la même époque, je veux dire à l'Inde. C'est un fait remarquable, et fort j)eu ren)arqué, que 1 (|uelqucs-mu's des plus mi'morajjles batailles (pii se soient livrées . entre Anglais et Trançais dans le cours de leur longue rivalité. " ont eu lieu précisément pendant ces liuit années, (juand l'Angleterre et la France étaient nominalement en paix. Kous avons donc été engagés dans un seul grand conilit, (|ui commença en 17 ii, ou même encore plus tôt, et dura jusqu'à la |)aix de Paris, en 1 7(35, pendant une période d'environ vingt années. Il se termina par la plus désastreuse défaite qu'ait jamais subie la Franci dans les temps modernes. Pourtant, quinze ans étaient à pcii; ])assés, l'Angleterre et la France étaient de nouveau en guerre. La France entra en relations avec nos colonies insurgées, reconnut leur indépendance, les assista de son armée. Une fois de j)lus, pendant ciiKj ans, la guerre sévit sur terre et sur mer entre l'Angleterre et la France. >"'était-ce pas une conlinnalion. une espèce de vague en retour de la grande tenqiète si récemmrnt a])aisée? Pas un instant la France ne dissimula qu'elle avait voulu profiler de notre heure de détresse pour prendre sa revanche de ce (pii^lle avait soull'ert par nous. En re|)résailles de la perte du Canada, elle créa les Elats-Fnis, et « appela à ' (( l'existence un nouveau monde, pour redresser la balance de (( l'ancien ».

u J'ai dit que l'expansion de l'Angleterre dans le Nouveau Monde et en Asie, telle est la formule qui résume, pour notre iiiitidii, l'histoire du xvm" siècle. J'ajoute que la triple grand» guerre du milieu de ce siècle ne l'ut ni plus ni moins que le grand et décisif duel entre l'Angleterre et la France pour la possession du Nouveau Monde.

(( Vers le même tenqis où Jacques I'^' accordait des cliarte> ;i la Virginie et à la Nouvelle-Angleterre, les Français fondaienl. |tlus au nord, les deux {(donies de l'Acadie et du (ianada. Fnsiiile. vers le tenqjs où (iuillaume Penn reçut de (iliarles 11 sa charte pour la Pennsylvanie, le Français La Salle, par l'un des plus admirables traits de l'histoire des découvertes, s'avançait des grands