CONSTITUTION DE LA POLOGNE

grand Condc, et Frédéric -Auguste, électeur de Saxe. On verra à cette occasion combien les cliangements de règne dans ce pays dilTéraient de ceux des États hére'ditaires.

Sohieski était mort en juin 1696. Onze mois seulement après, en mai 1(397, s'ouvrit la diète préparatoire pour la nomination du maréchal chargé de diriger l'élection royale. Chaque candidat fit ensuite connaître les pacta conventa auxquels il s'engageait. Enfin, le 25 juin 1697, l'élection devait se faire sur le théâtre habituel de ces solennités, dans la plaine de Wola, près de Varsovie.

Au riiilieu d'une vaste plaine, qu'entourait à perte de vue une quantité innombrable de tentes, un espace réservé enceint de murailles et de fossés formait le kolo ou champ réservé aux nonces de l'ordre équestre; ù l'extrémité du kolo, la szopa était le pîivillon destiné aux sénateurs. Dès la pointe du jour, la plaine et les enceintes réservées avaient été occupées par plus de cent mille gentilshommes à cheval et en armes, groupés par palatinat ; quelques gentilsliommes campagnards, venus à pied, se tenaient debout, la faux à la main, sur les revers des fossés, rappelant par leur présence que leur pauvreté ne les empêchait pas, ce jour-là, d'être les égaux des plus illustres seigneurs. « Les évêques à cheval, le crucifix à la main, abordant chaque groupe, bénissent les étendards et exhortent à la concorde. Ici, autour de tables immenses et sui-chargées, de vives discussions s'engagent, et déjà les sabres brillent hors du fourreau. Là, de jeunes gentilshommes luttent à la course, et quelques-uns de ces combats pacifiques se terminent dans le sang. Plus loin, des escadrons manœuvrent au bruit de fanfares guerrières . Partout les armures étincelantes éclairent la plaine de mille feux ; partout on voit ces descendants des Sarmates, vêtus comme leurs ancêtres de peaux de bêtes fauves et ne se distinguant d'eux que par les pierreries dont ils les surchargent ; partout des cris barbares, des combats sanglants et des mœurs d'un autre âge. » (M. Topin.)

L'évèque de Plock ou\Tit l'élection par un discours en faveur du prince de Conti ; le nom du candidat français fut aussitôt acclamé par le camp presque entier ; mais un Polonais, attaché à la cause de Frédéric-Auguste, fit remarquer qu'on avait violé

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la constitution imi ne proclamant pas les noms de tous les candidats, et il nj)liiu de renvoyer l'élection au lendemain pour procéder à celle ronnalité.

Le 20, en elîet, le cardinal-primat, faisant fonction d'internii. j)roclama à haute voix dans le kolo les noms des prétendanis Les cris tumultueux éclatèrent de tous côtés : Vive Jacipu- (c'était un lils de Sobieski) Vivcllonti! Vive rrédéric-AufiusIi'. Les partis allaient en venir aux mains ; déjà un Polonais avait été tué. Le maréchal d'élection, pour mettre liri au tumulte, fit ranger les Contisles à la droite du camp, les Saxons à la candie; les premiers comptèrent 220 escadrons et les seconds 4U seulement. Mais le soir tombant, le primat remit au lendemain la proL-lamation solennelle de rélu,en ordonnant à tous de demeurer à cheval dans le champ délcclion.

Pendant la nuit, les intrigues de l'agent saxon travaillèrent les esprits, et le 27, les deux camps, qui, la veille, étaient si inégaux en nombre, comptaient des forces à peu près égales. (]onlisles et Saxons échangent des injures, le sang va couler de nouveau. Enfin, à six heures du soir, le primat proclame le prince de Conli roi de Pologne, et, suivi de ses partisans, il va célébrer un Te Deiun dans l'église cathédrale de Saint-Jean. Mais, de son côté, l'évèque de Kujavie proclame roi Frédéric- Auguste, et, à minuit, un autre Te Deinn retentit dans la même église en faveur du prince saxon.

Ainsi, après un an d'interrègne, après une élection tumultueuse qui avait duré trois jours, la Pologne avait deux rois. Frédéric- Auguste accourut et se fît couronner à Cracovie ; quand le prince de (ioiili arriva ;i Danlzig, il était trop tard : Auguste 11 élail roi de la républicpie de Pologne.

I)';iinès : Rllhikp.e, Histoire de l'anarclnc de Pologne, 1807. l. — Mah. Toi'iN, V Europe et les Bourbons, 1868, ch. ii-v. Chez Iii-lier. — Aui. Waddington, rAcquisilion de la eouroune roiifile de Prusse par les HohcmoUern, 1888, ch. iv. Chez Lnoux. — Von- aussi Kap.eiev, les Causes de la chute de la l'uluyiie, dans la Revue historique, mars 1891.