LA COLONISATION DE LA RUSSIE SOIS CATHERINE II

bout de dix ans, les terres, la maison, le jardin, leur appartenaient en toute propriété. Le comité faisait alors le compte de :out ce qui avait été fourni, et les colons en payaient l'intérêt à 5 pour 100 pendant quatorze ans. Ils n'étaient astreints à aucun service militaire pendant vingt-cinq ans et ne devaient même pas loger les mi itaires de passage.

(I Lorsqu'un certain nombre de familles avaient formé un village, les habitants choisissaient un nom pour ce village, et nommaient leur bourgmestre.... Presque tous les colons étaient Allemands, Souabes, Bavarois ou Wurtembergeois. Les Mennonites appartenant à la secte anabaptiste, connus en-Allemagne sous le nom de frères Moraves, venaient de Kœnigsberg (Prusse orientale). Leur religion leur défendait expressément de tuer un homme, et par cela même de faire la guerre. Ils étaient très riches, beaucoup possédaient cent mille thalers....

« Venaient enfin (après les colonies de Tatars Xogaïs) les colons russes composés de différentes sectes religieuses, quelques colonies bulgares chassées par les exactions des Turcs, et quelques colonies grecques. Le tout formait 201 villages ains divisés : 106 allemands, 50 tatars nogaïs, 15 bulgares, 21 russes dissidents, 25 grecs et 6 juifs, soit une population de oOO 000 habitants. A ce nombre il i'aut ajouter les artisans établis dans les villes de Cberson, Odessa, Ekaterinoslaif, Théodosie et Taganrog.

« Chaque colonie conservait le libre exercice de sa religion et l'organisation municipale en usage dans son pays ; ainsi les Allemands nommaient leurs pasteurs et leurs bourgmestres; les mahométans leurs muftis ou moUias et leurs cadis.

(( Il est impossible de rendre l'effet que produisit sur nous le brusque contraste entre les costumes, les mœurs, les usages des Tatars et ceux de ces Allemands, portant un grand habit bleu orné de boutons de cuivre de la grosseur d'un œuf de dinde, bien astiqués, les basques tombant jusqu'aux mollets, avec culotte de peau, un long gilet rouge, des bas bleus, des souliers avec d'énormes boucles d'agent, un chapeau bas de forme, les bords relevés en triangle parfait. Ils conduisaient noire calèche avec quatre grands chevaux mecklembourgeois attelés à des traits d'une longueur démesurée. En prenant leur premier

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relais, nous prenions les Tatars, dont l'attelage se composait «le siv petits chevaux, deux devant avec postillon et quatre de Iront au timon, à la mode russe, marchant toujours au galop.

« Dans son rapport à l'empereur [Alexandre h"'], le duc de Iiichelieu s'exprimait ainsi : (( Jamais, Sire, dans aucun lieu " du monde, des nations si différentes de mœurs, de langages. <i de coutumes, de religions ou d'hahitudes, ne se sont trouvées (( daHs un espace si restreint. Les Nogaïs habitent la rive gauche « de la Molotschna, les l'amilks venues de la Grahde-Russie hahi- (( tent la rive droite, plus haut sont les Mennonites, vis-à-vis « des Allemands, moitié luthériens, moitié catholiques; plus (( haut encore, à Tolmak, des Petits- Russiens de la religion (( grecque. j»uis une secte russe, les Doukaboitzi. »